“对了。”刘兴忽然想起什么，“你们守护之地，对沙之王了解多少？”
许青瑶的动作顿了一下，抬起头。
“你想知道什么？”
“比如它长什么样，有什么能力。”刘兴把烟头摁灭，“总不能见面了还两眼一抹黑。”
许青瑶沉默了几秒，抬头看向窗外那片一望无际的荒原，仿佛在透过这片陌生的土地，回望那个遥远的故事。
“关于沙之王，我也是在守护之地典籍里的记载中有所了解。”
“那是一个连守护之地的长老们也说不清起源的时代。”
“当时的双日世界，还没有十二原初家族，没有聚集地，也没有现在的人类文明。”
“只有一群原始部族，在荒野中艰难求生。”
刘兴默默听着，没有打断。
许青瑶继续说道：“最初的双日世界，也有四季更替，有广袤的森林和富饶的平原。”
“人们过着平静的生活，虽然偶尔会有野兽和部落之间的冲突，但整体而言，那是个适合生存的世界。”
“直到有一天，天空中突然出现了第二轮太阳，月亮也突然消失。”
“整个世界迎来了最残酷的考验，普通人根本无法在烈日的暴晒下生存。”
“河流干涸，植物枯萎，大地龟裂。”
“无数部落在短短几年内消失，人口锐减到不足原来的十分之一。”
她讲述的很平静，但刘兴能听出其中压抑的沉重。
“那剩余的人是怎么活下来的？”
“靠变异。”许青瑶抬起手，掌心凝聚出一缕淡淡的气劲，“双日带来的不只是灾难，还有某种力量。”
“最初幸存下来的那批人，体内逐渐觉醒了超越常人的力量。”
“这些人，就是后来守护之地先祖的原型。”
刘兴点了点头，“听起来像是被迫进化。”
“可以这么理解。”许青瑶点头，“但进化是有代价的。”
“那些没能觉醒力量的人，要么死于烈日，要么沦为进化者的附庸。”
“而觉进化者之间，也开始了新的争斗——为了水源、食物、领地，以及繁衍后代。”
刘兴默默消化着这些信息。
从某种意义上说，双日世界的历史，就是一部人类被迫适应极端环境的血泪史。
“那沙之王呢？”他问道，“这玩意儿是怎么冒出来的？”
许青瑶沉默了几秒。
“关于沙之王的起源，典籍里有很多种说法。”
“有人说它是无数死于烈日的普通人的怨恨凝聚而成。”
“有人说它是双日降下的惩罚，是这个世界意志的具现。”
“还有人说……”她咬了咬嘴唇。“它曾经是个人。”
刘兴挑了挑眉。
“人？”
“这只是其中一种记载。”许青瑶摇了摇头，“而且这个记载本身就很模糊。”
“据说在双日降临后的第三年，有一个小王国为了求雨，献祭了他们的公主。”
“那位公主拥有特殊的体质，并不受烈日的影响。”
“部落的巫师认为，她的存在惹怒了天空，只要将她献祭，就能换回雨水和月亮。”
刘兴嘴角抽了一下。
“所以他们把人杀了？”
“嗯。”许青瑶的声音更轻了，“而且是——活埋。”
“靠！”刘兴在心里骂了一句。
“然后呢？”
“然后……”许青瑶收回目光，“那个王国在三天后被沙暴吞没，所有人都消失了。”
“而在部落原址上，出现了一个巨大的沙之漩涡。”
车内陷入了短暂的沉默。
只剩下轮胎碾过戈壁石的“咯吱”声，和引擎持续不断的低鸣。
刘兴点了根烟，深深吸了一口。
“所以守护之地的人认为，那个被活埋的公主……变成了沙之王？”
“这只是其中一种说法。”许青瑶纠正道，“典籍里关于沙之王的起源，至少有七八个版本。”
刘兴弹了弹烟灰。
“你信哪个？”
“我不知道。”许青瑶沉默了几秒，“毕竟我不是那个时代的人。”
“如果它真的曾经是人……那它为什么要沉寂这么多年？”
“如果它只是天灾或怨念……为什么守护之地的先祖能和它达成某种默契？”
“默契？”
“嗯。”许青瑶点头，“守护之地建立后的第二代，曾经有三位长老联手深入过沙之王的领地。”
“沙之王没有现身，但也没有攻击他们。”
“三位长老在那里待了七天，最终平安离开。”
“从那以后，双方就形成了一种……默认的边界。”
刘兴把烟扔出车窗，“你们守着你们的地盘，它守着它的沙漠，井水不犯河水？”
“可以这么理解。”
“那这次呢？”刘兴话锋一转，“按你这么说，沙之王已经安分了几百年。”
“为什么突然跑出来搞事？”
许青瑶咬了咬嘴唇。
“这也是守护之地最想知道的答案。”
“黎斐虽然派人进入过黎明废墟，但那些人最多也就在外围活动，根本没深入到沙之王真正的领地。”
“按理说……这种程度的冒犯，不至于让它如此暴怒。”
刘兴默默消化着这些信息。
沉寂几百年的九级灾厄兽，突然暴走。
不是因为有人主动招惹，而是……它自己想动了？
还是说，有什么东西改变了？
他脑海里突然闪过一个念头。
“你们守护之地，有没有监测过沙之王这些年的能量波动？”
许青瑶愣了一下。
“没有。”
她摇头，“灾厄出现后，守护之地的监测体系，主要针对人类聚集地和灾厄兽潮。”
“沙之王的领地属于禁区，我们一般不会主动靠近。”
“所以你们根本不知道，它这些年是在变强，还是在变弱？”
许青瑶张了张嘴，却发现自己答不上来。
刘兴敲了敲方向盘。
“也许它觉得，自己已经强到可以不用再继续藏着了。”
许青瑶的瞳孔微微缩了一下。
“你是说……”
“我只是猜测。”刘兴摆了摆手，“不过有一点可以确定——”
“这次它穿过界壁通道，跑到主世界来，肯定不是为了观光旅游。”
“它要么是在找什么东西，要么……”
他话说到一半，突然踩下刹车。
“嗤——”
轮胎在戈壁上划出两道深深的痕迹，越野车猛地停了下来。
许青瑶下意识抓紧了扶手，目光顺着刘兴的视线看向前方。
然后，她的呼吸停了一拍。
前方大约五百米处，原本平坦的戈壁地面，出现了一个巨大的凹陷。
不是陨石坑那种圆形的坑洞，而是……
一个由黄沙组成的、缓缓旋转的漩涡。
直径至少有五十米。
漩涡中心深不见底，边缘的沙粒如同流水般不断下坠，发出“沙沙沙”的细密声响。
空气中弥漫着一股说不清道不明的压迫感。
不是杀气，也不是威压。
更像是某种……沉重的注视。