“那是我在锦衣卫办的第一桩案子——我查了一个不该查的人，得罪了一帮不该得罪的势力。
他们动不了我，就动了我的猫。”
他说得很平静，像是在讲一件别人的旧事。
可唐玉注意到，他说到“猫”那个字时，声音几不可察地顿了一下，像被什么东西轻轻绊住了舌尖。
“我去找父亲，父亲说一只猫而已，不值得兴师动众。
我去找兄长，兄长查了几天，抓了两个从犯，打了二十板子，就算交代了。”
他的嘴角浮起一丝笑意。
那笑意却冷如冰刃，在月光下泛着幽幽的寒光。
“可我知道主使是谁。我知道他住在哪里，知道他每天走哪条路，知道他身边带几个人。
我把这些信息攒了两年，等我爬到锦衣卫镇抚使的位置上——那一年，我十七岁。
我把主使和他的所有帮凶，一个一个，用同样的方式，吊死在他们各自的门前。”
他说得很轻，像是在说一件微不足道的小事。
可唐玉感觉到自己的指尖在发凉。
她望着他平静的侧脸，忽然觉得，他口中那个十七岁的少年，离她既近又远。
她认得他眉眼的轮廓，认得他笑起来时嘴角的弧度，却好像才刚刚开始认识他。
“从那时起，我就明白了一个道理——”他转过头来看向她，目光里带着一种近乎冷酷的清明，
“这世上没有任何东西，是靠别人施舍能得到的。
求人没用，等也没用。只有靠自己——爬到他们够不着的位置，把他们踩在脚下，你想要的东西，才会是你的。”
他说完这句话，沉默了很久。
夜风拂过水面，莲叶轻轻晃动。连那只花猫也觉得无聊了，从他腿上跳下来。
它迈着悠闲的步子钻进了草丛里，不见了踪影。
江凌川面上的神情，又恢复了那种淡然与冷漠。
仿佛方才那段剖白只是池面上一闪而过的月光，转瞬便被云影吞没。
那双眼睛里方才的冷戾缓缓褪去，变作了一片幽深。
他伸出手，拢起她颊边被夜风吹散的碎发，动作很轻，像是怕弄疼她一样。
然后他的声音沉下来，话锋一转：“太子的处置已经定了。”
“西北，凉州。说是流放，实则是充军戍边。
圣旨不日将下，名义上是戴罪立功，以庶人之身编入凉州卫，受当地守将节制。”
他顿了顿，补了一句，
“黑水靺鞨已经越过了老哈河，大同、宣府一线全线吃紧。
凉州虽不在最前线，却是通往西北的咽喉要道，军械粮草的中枢枢纽。
把他扔到那里去——活下来了，是他的造化；死在乱军之中，也不过是一纸战报的事。”
他没有说得太明白，但唐玉听懂了。
流放太子，对皇帝而言，不过是一种更顾忌脸面的处置方法。
“东宫一系已经彻底倒了。大哥被贬，三弟被禁考，侯府能保住现有的爵位和家产，已经是陛下开恩。
所有人都觉得，这时候应该跟东宫划清界限，越远越好。”
他顿了顿，目光落在她脸上，像是要看清楚她的每一丝反应：
“但我不是这么想的。”
“太子倒了，但他还没有死。只要他没死，就还有翻盘的可能。”
他说这句话时，声音压低了些，带着一种近乎偏执的笃定，
“而我——我不能留在京城。”
“侯爷让我娶高贵妃的干妹妹，让我去攀附孙将军，让我替大哥和三弟活动。
他以为这是在给侯府找生路，可你有没有想过——他安排的路，哪一条是真正属于我的？”
他的声音渐渐冷下去：
“他让我娶叶凝霜，是为了攀上高贵妃那条线；他让我结交孙将军，是为了给侯府拉一座靠山；
他让我替大哥和三弟活动，是为了保全他苦心经营了一辈子的这个家。
从头到尾，他想的都是侯府，都是这个家——他从来没有想过，我想要什么。”
他冷笑了一声。那笑声里没有快意，只有一种被逼到墙角的决绝：
“我不信他给我安排的路。那条路走到头，我还是他手里的一枚棋子。我受够了。”
他抬起眼，目光灼灼地盯着她：“所以我必须跟太子去凉州。”
唐玉盯着他星光熠熠的眸子。
那眸子里有执拗，有倔强，有拼死一搏的决心和狠戾。
她好像透过他的眸子，看到了他的来时路。
他已经蛰伏了太久太久，久到骨骼僵硬，皮肉紧绷。
他在侯府里活了快二十年，从未真正做过一回自己的主。
世事来来去去，机遇如海中针般浩渺难寻。
陡然面前有一点闪光，他不知道那是不是救赎，但他没办法了。
他要抓住它。他只能抓住它。
唐玉受不了他灼然的目光，猛地收回眼，思绪却如乱麻般翻涌。
刚刚她还听见了什么？
侯爷让他娶高贵妃的干妹妹？
是，如今他身价更高，侯爷自然要更高的人来匹配。
在侯爷眼里，她这个丫鬟出身的女子，连给那位叶姑娘提鞋都不配。
可他拒绝了——宁愿跟随太子去凉州，去那九死一生的战场，也不愿意接受父亲安排的那条路。
是因为她吗？还是因为他早就想挣脱那个牢笼？
她分不清。
她只知道自己心里又酸又胀，像被什么东西堵住了，满满的，却无处倾倒。
她的眼泪漫了上来。