转眼已是三月，护城河边的柳树已经抽出了嫩芽。
城外的官道上，马车和骑马的人流比前两个月又多了不少，都是冲着讲武监选拔来的。
兵部统计出来，参加第一轮笔试的，足有一千多人。
笔试在三月初三那天举行。考场就设在科举考场，考生们按名册依次入场，各自坐定。
考题分两部分，一部分是兵书里的常规内容。只要认真读过兵书，基本都能答上来。
另一部分则是朱标亲自出的一道策论题，题目不算难，但想答好却不容易。
题目是：“安南虽平定多年，但边氓未安。朝中百官或言当屯田以实其地，或言当徙民以固其防。诸生俱晓兵事，试陈其策，何以永绥南方？“
考卷发下后，考场里安静了好一阵，有人低头沉思，有人已经奋笔疾书。李烁和李贤也在考场内，这种题目根本难不倒他们。
这一轮笔试不只是初步筛选，成绩会直接计入最终排名。
规则也已经提前说明白了，得上等的，必须是笔试和武试都极其优异。
如果笔试出色而武试稍微差一点，也能评个中上。如果武试厉害但笔试略差，只能评个中下。如果笔试成绩太差，就连参加武试的资格都没有。
毕竟这是要培养司印官，光是孔武有力可不行。
笔试结束之后，考官们连夜阅卷。卷子一份一份地翻过去，名次一张一张地排出来。十天后，录取名单张贴在兵部门外。
一千多人中，能进入第二轮选拔的，只有三百余人。
有些落榜的人，站在告示栏前看了很久才转身离开，而那些榜上有名的，则已经开始准备武试。
又过了十天，武试的日子到了。
天还没亮，次非卫的训练场已经戒严。场地的外围拉起了绳索，每隔几步就有士兵站岗，衣甲鲜明。
场地北侧搭起了一座高台，比寻常的观礼台高出不少，铺着红毡，上面摆着几把椅子。
那是朱标的观礼台，能上去的除了朱标本人，还有李真和沐英，其他勋贵和官员则安排在左右两侧稍矮一些的看台上。
考场的各项设施已经提前准备好，骑射的靶场、步射的箭道、器械较量的擂台、体能测试的障碍区。每个项目都有多个考场，可以同时进行。
辰时初刻，所有参与选拔的考生已经到场了。
三百余人分成几列站好，有的在活动身体，有的则是双手抱胸站在原地闭目养神。
他们没等多久，远处传来一阵整齐的脚步声，是朱标带着文武官员来了。
全副武装的天子亲军次非卫开道，那一身统一的黑色劲装和腰间的新式手枪，让不少年轻考生都挪不开眼睛。
有人低声说了一句“仕宦当作次非卫。”旁边的人没有接话，但也点头表示认同。
朱标的仪仗随后出现。
他穿着一身武弁服，比平时上朝时的模样显得英武了不少。
李真和沐英一左一右落后他半步，李真穿着深色的便服，步子不紧不慢。沐英则穿着整齐的官服，腰板挺直，目光平视前方。
再往后跟着的便是武勋，以及一些随行官员。朱允熥没有来，被留在宫里处理政务。
在场的绝大部分考生，全都不由自主地看着李真。
他们听过太多关于李真的事迹，在他们眼里，李真就是大明战神。不过也有例外，那就是李烁和李贤，毕竟天天都能看到。
队伍走上高台，朱标站定之后，目光扫过台下那三百余名考生。
台下众人齐齐行礼，动作整齐划一，声音洪亮。
朱标抬了抬手示意免礼，没有多说什么，转身在主位上坐下来。他落座之后，李真和沐英也各自入座，沐英在左边，李真在右边。
三人之间仅隔着一步多，正好可以侧头说话。
兵部尚书铁铉站在高台侧边，朝朱标拱手禀报说一切已经准备妥当，朱标点了点头：“开始吧。”
铁铉领命而去，台下按照名册分批进入各自区域开始准备。
第一轮比的是骑射。
靶场已经清空，弓手们各就各位，马匹在场地边缘备好。
看台上的武勋们都盯着各自子侄的方向，希望他们能表现得出色一些。而且朱标也坐在主位上，目光也落在场中。
而此时朱标的观礼台上，有太监悄悄搬了两张椅子，放在李真座位的后方。
随后观礼台后面的角落里，两个穿着男装的‘少年’正轻手轻脚地摸上来。
‘少年’面容清秀，眉眼和李真十分相似，正是长乐和未央。她们穿着深色的短打衣裳，头发利落地束在脑后。
长乐和未央来到李真身后落座之后，都睁大眼睛看着场下，目光在人群中扫了好几遍，也没找到李烁和李贤。
长乐侧过身，凑到李真背后，低声问了一句：“爹，弟弟和李贤在哪啊？”
李真微微一笑：“不知道，你们自己找吧。反正早晚会上场的。”
他转头看了一眼长乐和未央，“也不知道他俩怎么想的，非跟着胡闹。是不是你们撺掇的。”
长乐刚想解释，朱标在旁边听到了，于是侧过头来：“这可不算是胡闹。”
台上众人都转头看向朱标，朱标继续说道：“烁儿和李贤的策论我都看了，写得确实不错。尤其是烁儿，他没有被题目迷惑，而是写出了自己的想法。”
他看了李真一眼，“单论策论而言，一甲是没问题的。他们二人就算是去参加科举，名次也不会太低。你和李景隆教育子女，还是有一套的。”
李真闻言，咧了咧嘴，“大哥，其实我也没管，只能说虎父无犬子吧。”说完他自己先笑了。
长乐听到朱标这么夸李烁，也觉得与有荣焉，便问了一句：“干爹，弟弟真的这么厉害吗？”
朱标转头看向她：“烁儿确实很厉害。”他看着两人微微一笑，“不过长乐、未央，你们来了，怎么不打招呼啊？”
长乐立刻笑着喊了一声：“干爹。”未央也跟着脆生生地叫了一句：“皇伯伯。”
朱标这才满意地点了点头：“乖。”
他转回头看向场地，“看比试吧，我有预感，这次应该能选出不少好苗子。”
李真也点了点头：“我也这么觉得。”
朱标看着场中，随口问了一句：“真弟，这烁儿的弓马如何？既然是虎父无犬子，应该不会太差吧？”
李真也没有为自己揽功，开口说道：“大哥，你是知道我的，我的弓马其实也就一般。烁儿平时都是我那几个舅哥一起教的。”
“反正我们两家后院的跑马场是连在一起的，他们也要教儿子，顺便把烁儿也教了。后来烁儿跟李贤一起去龙虎山学了些武艺。”
他想了想又补了一句，“听说李景隆在他儿子手里都吃过亏，应该过得去吧。”
“哦？”朱标点了点头，“那看来是不错了。”他的目光重新落回场中，第一组考生已经策马就位了。