陈氏和元大柱在自己屋里商量了半宿。
陈氏盘腿坐在炕上，手里纳着鞋底，半天没戳一针：
“他爹，你说这宅子的事……”
“我琢磨着老大说得也在理。巧娘那肚子一天比一天大，天天颠驴车不是个事儿。”
“还有阿玉，毕竟今年要考乡试，路上耽误的工夫多了去了。”
元大柱靠在被垛上抽旱烟，闷声说了句：
“可咱们一家在这村里都住了大半辈子了……”
“谁说不是呢。”
陈氏叹了口气。
“街坊邻居都熟，出门就是熟人，冷不丁搬镇上去，连个说话的人都没有。”
老两口你一句我一句地嘀咕到半夜，到底没商量出个准主意，最后陈氏把鞋底往笸箩里一扔：
“算了，抽个空先去看看再说。”
“看了不合适，那就都不用想了。”
“行！”
元大柱也不愿再花功夫想这事儿了。
元书山虽然说让爹娘慢慢想，可行动上却表现得十分心急。
第二天一早，他就套好了驴车，说要带老俩口去看看宅子。
陈氏嘴上还跟元大柱念叨着：
“看看就看看，又不是看了就得买。”
脚下却利索得很，换了身干净衣裳就出了门。
元大柱闷声跟在后面，手里还攥着旱烟杆子，嘀咕着：
“大山这是急什么，说了让我们想想的……”
张巧娘站在院门口，挺着肚子，冲宁馨喊：
“馨儿，你是跟我去酒楼，还是跟爹娘他们去看宅子？”
宁馨正蹲在灶房门口收拾东西，闻言站起来拍了拍手上的灰：
“我陪爹娘去看宅子吧，酒楼那边有嫂子跟李叔盯着就成。”
张巧娘点了点头：
“行，那我跟李叔说一声，今儿你不过去了。”
说完上了另一辆驴车，往镇上去了。
元书山赶着车，拉着陈氏、元大柱和宁馨往镇子东边走。
路上陈氏还在念叨：
“先说好啊，我就是去看看，可没答应买啊。”
元书山头也不回地应了声“知道了”，嘴角却翘着，明显没把这话当真，一副胸有成竹的模样。
……
第一处宅子在镇东头一条巷子里，门脸不算大，青砖门楼，推开进去，陈氏的脚步就顿了一下。
院子方方正正的，铺着青石板，正屋三间，东西厢房各两间，旁边还带着个跨院，收拾得干干净净的。
元书山在旁边说：
“这宅子原是一个大户人家的偏院，主家搬去府城了，才往外卖的，屋子都拾掇过，不漏雨不透风，搬进来就能住。”
陈氏在院子里转了一圈，伸手摸了摸廊下的柱子，又推开厢房的门看了看，嘴里没说话，但脸上的表情明显松动了。
元大柱背着手跟在后面，东看看西瞧瞧，末了说了句：
“这屋子可不比咱村里的小。”
元书山嘿嘿一笑，领着他们往后院走：
“爹，咱先别急着比较，还有呢，后院才是好去处。”
后院门一推开，陈氏的眼睛直接就挪不开了。
这里的空地比前院还大，靠墙一溜空着，土是翻过的，黑油油的，一看就是好地。
边上种着几棵果树，梨树、枣树都有，枝干粗壮，看着有些年头了。
最里头还搭了个小小的亭子，木头架子，顶上爬着藤，夏天乘凉正好。
“这地空着做什么的？”
陈氏指着那片翻过的土问。
元书山朝着她指的方向看去，解释道：
“种菜吧。”
“原主人说这块地他从前种菜的，收拾得可肥了。娘您不是老念叨想有个菜园子吗？”
陈氏蹲下去捏了把土，在手里捻了捻，脸上已经绷不住笑了。
她扭头就跟宁馨说：
“馨儿你瞧，这地肥得很，种点白菜萝卜，随吃随拔，新鲜。”
又指着亭子那边，“那亭子底下搁张桌子，夏天吃饭都成。”
宁馨跟着点头：
“娘，果树边上还能搭个棚，养几只鸡，菜地边上扎个篱笆，鸡还进不去祸害菜。”
陈氏越听越满意，站起来拍了拍手上的土，绕着后院又转了一圈，连墙角的排水沟都探头看了看。
元大柱跟在后面，看自家媳妇儿那副满意的样子，旱烟也不抽了，揣着手说了句：
“你觉着好就成。”
元书山趁热打铁：
“爹，娘，那咱去抓紧去看看第二处？就在前头不远。”
陈氏脚步一顿，回头又看了一眼那个菜园子和亭子，有点舍不得走，嘴里嘟囔着：
“急什么，我再看一会儿……”
“又不是买颗白菜，总得让人翘仔细了才行……”
元书山好说歹说把人劝上了驴车，陈氏坐在车上还回头看了两眼，宁馨在旁边忍着笑，心说这第一套怕是已经把婆婆拿下了。
果然，有了第一套做比较，第二套陈氏总能挑出几处问题来。
第二处宅子在镇子南边，离酒楼更近些，院子也大，正屋厢房一应俱全，元书山说这原是一个小粮商的自宅，生意亏了本才往外卖的。
单看宅子本身，其实不比第一套差，屋子也干净，地方也敞亮。可陈氏一进门就皱起了眉，背着手在院子里走了一圈，哪哪都能挑出毛病来。
“这院子铺的什么石头？”
“青不青灰不灰的，看着就不如刚才那家齐整。”
她拿脚尖点了点地砖。
元书山赶紧说：
“娘，这是麻石，结实，磨一磨就好看了。”
陈氏没接话，推开正屋门看了看，又出来了：
“这屋子倒是够大，就是窗户开得不好，朝西，夏天西晒起来热得很。”
“刚才那家窗户朝南，冬暖夏凉。”
元书山挠了挠头：
“这倒也是……不过娘，西窗也能加个帘子……”
陈氏没理他，绕到后院去了。
后院也有空地，但没收拾过，长着些杂草，角落里堆着些乱七八糟的旧木料。
果树倒是有一棵，孤零零的，看着半死不活。
陈氏走过去瞧了一眼，撇了撇嘴：
“这树怕是今年都结不了果。刚才那家后院好几棵呢，梨树枣树都有，长得多好。”
宁馨跟在旁边忍着笑，心说婆婆这心偏得都没边了。
第一套连排水沟都夸了一遍，这套连树都没看上。
元书山还不死心，指着后院角落说：
“娘，这块地收拾收拾也能种菜……”
“种什么菜？这土黄不拉几的，一看就瘦。”
陈氏蹲下去捏了把土，捻了捻就扔了。
“刚才那家的土黑油油的，一捏就散，这才是好地。”
元大柱跟在后面没吭声，看自家媳妇儿那个挑剔劲儿，早看明白了：
她心里怕是已经定了第一套了，看第二套怎么都不顺眼。
从第二处宅子出来，陈氏坐上驴车还在念叨：
“南边这套离街太近了，人来人往的吵得很。”
“东边那套安静，巷子又干净。”
“再说了，南边这套贵不贵？贵的话就更不值了……”
元书山老老实实说：
“两套价钱差不多，南边这套还便宜些……”
“便宜有什么好！便宜没好货。”
陈氏一句话堵了回去，又扭头跟宁馨说：
“馨儿你瞧，还是东边那套好吧？”
“后院那菜园子，啧啧，那土多肥。”
宁馨点头：
“娘说得对，东边那套后院是真讲究。”
元书山坐在前头赶车，跟他爹对了个眼神，元大柱冲他微微摇了摇头，意思是“听她的吧”。
元书山松了口气，左右两套都是他选中的，随便哪一套他都喜欢，如今得了父母的肯定，他把驴车往家赶，心里也已经有了数。
……
另一边，下午沈彦之照常来酒楼，进门先往柜台后头扫了一眼，没看见宁馨，只有张巧娘挺着肚子坐在那儿拨算盘。
“嫂子，宁妹妹呢？”
沈彦之在柜台前站定。
张巧娘抬头见是他，笑了笑：
“跟她大哥爹娘看宅子去了，家里打算搬到镇上来住。”
沈彦之眉毛一挑：
“搬来镇上？那可是好事啊。”
他想了想，往前凑了凑，“嫂子，要不要帮忙？”
“我有个相熟的牙人，在镇上做了十几年了，手里房源多，你们想看什么样的宅子跟他说一声，保管找得又快又合适。”
张巧娘摆了摆手：
“不麻烦沈老板了，他们今儿已经看了几套了，有中意的，正商量着呢。”
沈彦之哦了一声，没再多问，但也没走，拉了把椅子在柜台边上坐下，有一搭没一搭地跟张巧娘闲聊，眼睛时不时往门口瞟一眼。
张巧娘心里门儿清，抿着嘴没点破，低头继续拨算盘。
可沈彦之等了小半个时辰，没等来宁馨，倒等来了元书玉和李修远。
元书玉一掀帘子进来，看见沈彦之坐在柜台边上，脚步明显顿了一下。
李修远跟在后头，瞅瞅沈彦之，又瞅瞅元书玉，自觉地往后退了半步，找了个不远不近的位子坐下看戏。
沈彦之倒是大大方方的，冲元书玉点了点头：
“书玉兄。”
元书玉“嗯”了一声，算是应了，往自己常坐的角落走。
林小满端着菜从后厨出来，瞧见元书玉，嘴快得很：
“元二哥，你来啦？”
“今儿宁姐姐不在，陪爹娘看宅子去了，晌午没来酒楼。”
元书玉刚拉开椅子坐下，闻言手上一顿：
“看宅子？”
“是啊，”林小满把菜搁在桌上，拿围裙擦了擦手，“东家大哥没跟你说嘛？”
元书玉没说话，但脸色肉眼可见地沉了几分。
李修远在旁边噗嗤一声笑出来，被元书玉一个眼风扫过去，赶紧捂住嘴，肩膀还在一抖一抖的。
沈彦之端着茶碗，慢悠悠地喝了一口，像是自言自语又像是说给谁听：
“我方才还跟嫂子说，要帮忙找牙人呢，没承想他们动作倒快。”
他放下茶碗，冲元书玉那边一笑。
“书玉兄，你们家要搬镇上，往后咱们走动就更方便了。”
“我租住的屋子也在镇上，离得近，抬脚就到了。”
元书玉拿起筷子，语气淡淡的：
“沈老板生意忙，不劳费心。”
李修远低头扒饭，嚼了两口，凑过来小声跟元书玉嘀咕：
“你早上出门太早，不知道这事吧？”
元书玉没理他，夹了一筷子菜，吃得比平时快了些，吃完把碗一搁，站起来就往外走。
李修远嘴里还塞着饭，含含糊糊地问：
“哎，你去哪儿？”
元书玉头也没回。
李修远赶紧把剩下的饭扒完，追出去的时候差点绊着门槛。
元书玉出了酒楼也没往书院方向走，拐了个弯往镇东头去了。
前一晚元书山跟他提过那两处宅子的位置，他当时没怎么上心，但听了一遍就记住了。
他腿长步子快，一路走到东边那条巷子口，远远就看见自家驴车停在巷子外头，元大柱蹲在车辕边上抽旱烟。
他刚站定，宅子的大门就开了。
陈氏打头出来，脸上带着笑，正回头跟宁馨说什么，一抬眼看见元书玉杵在巷子里，愣了一下：
“阿玉？你怎么过来了？”
她随即想起来什么，赶紧又问：
“这个时辰你不是该在书院吗？赶不回去怎么办？”
元书玉还没答话，后头李修远气喘吁吁地追上来了，弯着腰扶着膝盖直喘气：
“阿玉你走这么快做什么，害得我追了一路……才上你……”
他抬头看了看这阵仗，倒是先替元书玉答了：
“婶子不碍事的，这地方离书院近，拐两条街就到了，耽误不了多少工夫。”
陈氏这才放心，又忍不住念叨元书玉：
“你也是，要看宅子跟家里说一声就是了，自己跑过来做什么，也不怕耽误功课。”
元书玉被说得有点不自在，含糊应了声，眼睛却往宁馨那边瞟了一下。
宁馨正站在陈氏身后，头上还戴着他送的那支桃花簪，看见他看过来，冲他笑了一下。
元书山从院子里最后出来，手里攥着钥匙，看见元书玉也乐了：
“阿玉来得正好，你也进去瞧瞧，东边这套爹娘都看中了，你看成不成。”
宁馨领着元书玉往正屋东边那间屋子走，推开门说：
“书玉哥你来看这间，我觉着给你做书房正合适。”
屋子不算大，但窗户朝南，光线亮堂，摆得下一张书案、一个书架，角落里还能搁张榻，看累了能躺一躺。
宁馨站在屋中间比划着：
“这边靠墙放书架，大哥说回头找人打一个新的，能摆不少书。”
“书案搁窗户底下，亮堂，写字不费眼睛。”
“那边角落搁张竹榻，你中午困了歇一会儿，比趴桌上强。”
她回头看了看元书玉，“你觉得呢？要是嫌小，隔壁那间也能打通……”
元书玉在屋里站了一会儿，走到窗边看了看外头的院子，又回头看了看她比划的位置，点了点头：
“挺好，不用费心了。”
宁馨又补了一句：
“院子里那几棵果树也归你，夏天在树底下背书，比屋里凉快。”
她想了想，又笑起来，“不过鸡圈得扎远点，别吵着你看书。”
元书玉嘴角弯了一下：“嗯，你看着办就行。”
宁馨见他没意见，心里挺高兴，又拉着他把隔壁厢房、正屋、灶房都转了一圈，嘴里絮絮叨叨地说着自己打算怎么归置。
元书玉跟在她后头听着，偶尔“嗯”一声，偶尔点个头。
陈氏和元大柱在前院跟元书山说话，远远看见小两口在院子里转悠，陈氏拿胳膊肘碰了碰元大柱，冲那边努了努嘴，老两口心照不宣地笑了笑。