老班长抬手一挥，整支队伍便前去接应。
急行军不到四里，天刚微亮，沟那头便出现了一支队伍。
他们像是刚从泥潭里捞出来，裤腿上的泥已经结成了硬壳。
有人肩上勒着两三支枪，有人抬着门板拼成的担架，可每走一步裤腿都在往下掉泥渣。
脚步也轻飘飘的，好似整支队伍随时都会栽进沟里。
他们转战多日，已经累得连脚都抬不动了。
四连队伍最前面的一名干部拄着步枪，听见动静，慢慢抬起头。
老班长的脚步一下停住，对面那人也愣住。
那干部的头发已经白了一小半，左边眉骨盘着一道发黑的旧疤，嘴唇裂得翻了皮。
可那双被硝烟熏过无数回的眼睛一抬起来，老班长还是一眼认出了他。
“许……”
对面那人咧嘴想回应，嘴唇上的裂口刚一扯动，血丝便冒了出来。
他索性闭上嘴，大步走到老班长面前，抬起拳头在老班长肩窝上轻轻碰了一下。
老班长一把抓住他的胳膊扫过对方。
“还没死哩？”
许副班长从鼻子里哼出一口气。
“老班长都没死，我哪敢先走？”
竟是尖刀班出去的老兵。
老班长嘴上骂了两句，抓着他的手却一直没松。
之前队伍扩编，老许被调去了四连带班，如今还是四连的一个副班长。
狂哥从后面拨开苇子挤了出来，看着许副班长便惊喜大吼。
“老许！”
许副班长扭过头，目光从狂哥、鹰眼、软软脸上一一扫过。
“哟，狂娃子还活着？”
“放屁！”狂哥胸脯一挺，拍了拍手里的枪。
“老子现在可是天下第一的尖刀班班长，能不活着？”
“天下第一？”许副班长挑起断眉，看向老班长。
“要是老班长带的咱们，那自然是天下第一人。”
“就你……”许副班长摇了摇头，见面就是互怼。
老班长这时却在为狂哥说话。
“老许，别看这瓜娃子莽。”
“这两年死上几回，总晓得咋个让自己和别人都活下来喽！”
狂哥嘴角一抽，这话听着像夸奖，怎么又像是在骂他？
众人一下就听笑了。
可笑声还没散，四连队伍里便传来“咚”的一声。
一个年轻战士走着走着，膝盖突然一软，整个人直直撞向沟壁。
许副班长一步抢上去，用肩膀把人顶住。
他顺手接过年轻战士的枪，又从怀里掏出半块杂粮饼，塞进对方发抖的手里。
“吃。”
年轻战士把饼送进嘴里，腮帮子半天没动，竟是连嚼的力气都没了。
软软连忙蹲了下去，掀开年轻战士的烂裤脚，又小心拆开其沾满泥水的草鞋。
草鞋里全是发黑的血。
脚底旧水泡磨破了，新的又从旁边鼓起来。
几块烂布粘在伤口上，稍微一碰，黄水便顺着脚掌往下淌。
软软动作怔住，抬头看向许副班长。
“四连……多久没合眼了？”
“梁岔打了一场，转去老张集又接了一仗。”
许副班长把年轻战士的步枪背到自己肩上。
“中间囫囵睡过两次，加一块不到两个时辰。”
四连战士这时队伍稍停，有人抱着枪靠在土墙上只是一会，眼睛就闭死了。
前面的人一动，他身体跟着一晃，睁眼往前挪两步，随即又闭上了眼。
软软站起身，皱眉道。
“队伍放慢，脚烂的交给我卫生班。”
许副班长点了点头。
尖刀排随之散开，接过四连两侧和后方的警戒，让他们行军的时候能多一点休息。
队伍刚挪出不远，负责前出的侦察员便猫着腰沿浅沟折返，带回来一个看上去再好不过的消息。
北面有一条大路。
路宽，沿途没有明哨，东侧只有一座废炮楼。
只要顺着那条路向北穿插七八里，就能绕开正在逼近的日伪军。
四连几名干部立刻蹲在沟底。
“走北面，路宽，担架和重伤员都能跟上。”
“不能再拖了，东边的敌人一压过来，咱们连这条沟都出不去。”
许副班长这时却不听四连的排班干部讨论，转头看向老班长和鹰眼。
老班长却也偏过头，看向耗子。
找路这块，耗子可比鹰眼好用。
只见耗子蹲在沟边，两根手指夹起一截断掉的芦秆，又扒开旁边一层浮土。
泥土下，露出两道很浅的车辙。
耗子捏了捏芦秆断口。
“这条路不能走。”
一名四连干部皱起眉。
“你走到底看过了？”
“不用走到底。”耗子把芦秆递给他，“断口还是湿的，被踩断最多半个时辰。”
“这荒郊野岭的，大清早不会有老百姓成群来割苇子。”
“芦苇倒的方向还一样，是成队的人从沟里横穿过去压倒的。”
耗子又搓了搓车辙里的泥。
“轮印浅，车上没装重货。”
“两辆车一前一后往北走，轴距还不一样。”
鹰眼弯腰扫去，附和道。
“前车带轻机枪和弹药探路，后车压阵。”
有了耗子，他这个副班长的活也是轻松多了。
耗子嗯了一声对，手指顺着车辙划向两侧。
“西边也有脚印。”
“有人拿树枝扫过，可扫得太急，鞋跟印没盖干净。”
他抬头看向那条没有明哨的大路。
“两翼的兵，都在往那边合！”
几个刚准备下令转向的四连干部，同时停住。
最先提议走北面的干部脸色沉了下来。
“娘的，路不是空的！”
显然是日伪军故意让它空着钓鱼的。
那条又宽又好走的大路只等他们进去，左右两边的牙便会一起咬下来！
许副班长蹲下去，摸了摸车辙，起身后打量起耗子这个不起眼的瘦小战士。
尖刀班唯一团聚的那次过年，他对这个小战士有点印象，唯唯诺诺的，但现在……
“狂娃子，这也是你带的兵？”
狂哥下巴一扬。
“那必须的！”
耗子可是最给他争脸的兵！
许副班长笑了一声。
“当年你这莽娃子眼里只有冲冲冲，杀杀杀。”
“现在手底下，倒是有个会找门缝的了。”
“谁莽了？”狂哥不服，刚要争辩，脸上的嘚瑟却忽然收了回去。
他看向老班长，老班长只点了一下头。
“按你想的办。”