笑声传过水岸，几名先天弟子的脸色愈发难看。
「原来这观碑解文的路还是能走通的，我还以为是先天道一家的呢。」
人群中不知谁说了一句，近处又有人笑道：
「是我等本事不济，误会了诸位道友。」
这话听着客气，落在先天诸人耳中，却比直斥其非更为刺耳。
只是连败两场，此时争辩，徒然惹人发笑，几人相视一眼，终究让开了身形。
石阶前，已无阻碍。
陈舟却未急着上前，抬目望去，只见云气深处，一道道人影正临阶而立，或抱剑，或负手，衣上皆有相近的幽纹。
自第二台往上，直到第六座云台，竟都有先天门人守着。
其中一人察觉他的目光，还遥遥拱了拱手。
「贫道在此，恭候道友。」
岸上笑声渐歇。
先前败退的褐衣修士看得牙根发痒，低声骂道：
「好一个恭候！不想着登临绝巅，整个高下，反倒甘愿留在这里替人看门。」
有人转头望向那天河道人，後者却只是摇头。
章程既许了登阶邀较，人家未向同一败者纠缠，也不曾倚多围攻，便是人人都知其存心，也不能凭着几句怨言，便将先前诸宗议定的规矩改了。
如此一来，陈舟纵能胜过这些人，待到层层闯过，又要耗去多少心神？
何况每上一台，都还有碑文待解。
神思才沉入古篆玄义，转眼又须与人较法，稍有所得便被打断，便是铁铸的精神，也禁不起这般消磨。
最高处，厉无恤仍坐得安稳。
重重石阶在他脚下延开，几个同门的进退胜败，彷佛都不值得他多费一顾。
陈舟望了片刻，忽而笑了。
来时已应了师兄，要将这份机缘争到手中，眼下人既在此，自无临阶退步的道理。
况且环顾四周，并未见到别的玄都门下，自己报出了名号，所为所行，便也不只关乎一人荣辱。
岂能任人将他拦在下面，轮番消遣？
他目光落回近处石碑。方才那几行古篆映入眼中时，识海中的蝌蚪文字便已有了感应，而碑上数处笔意遥遥向外延去，竟似还有未尽之言，须与高处相参。
这倒叫他心中生出一个念头。
与其逐阶应付，不如将人一并请下来。
「师兄。」
陈舟转向一旁主持的天河道人，稽首道：
「贫道欲请九碑同参，不知此处可容得？」
那道人本已侧身待他登阶，闻言脚下一顿，重新看了过来。
「九碑同参？」
陈舟颔首，继而仰起头，声音清清楚楚，传上云台。
「诸位既有意指教，也不必分作几处相候了，一同来罢。」
略略一顿，他又笑道：
「厉无恤，你也请。」
这最後五字落下，水岸两旁忽然静了一静。
便是先前替他叫好的几人，也不觉张了张口，疑心自己听岔了。
一个人，将先天道这些门人尽数邀来，连同上头那位？
那天河道人神情已郑重起来。
「玄舟师弟，这九碑本是一套，分列於此，是为了截断碑意，使观者得以从容参详。若令九碑相合，内中气机贯通，可就没有逐碑歇息的余地了。」
陈舟道：
「愿闻其详。」
「道文载法，神意一入，法力便要随之而行。」
「到时九碑互为首尾，一处未明，别处变化却不会停下等你。若不能及时解通，轻则逆伤经络，重则损神折气，伤及道基。道友可要想好。」
他说到此处，目光又扫过高低云台。
「诸位也是一般，入局之後，各凭领悟，若欲退出，须趁一段气机归复之时抽身。强行中断，纵有人接应，苦头也免不了。」
近处几人听得面色微变。
原还以为，不过是将九篇文章并在一起，解得快些、慢些的差别，哪里想到竟要牵动自家性命根本！
这又岂是寻常解字？
那青袍道人本想出声劝阻，见陈舟垂目听完，神色始终未变，到了嘴边的话，又不觉咽了回去。
第二台上，却有一个先天弟子忍不住冷笑。
「玄舟，你当赢了一场，便连这般我等也可任你摆弄麽？」
陈舟看向他。
「方才道友邀我上来，此刻我邀道友下来，有何不可？」
那人面上一滞。
旁边年长些的同门却未附和，只凝视陈舟片刻，低声道：
「他敢如此开口，未必没有依仗。」
「纵有依仗，又如何？！」
两人言语未歇，最高处忽有衣袂轻响。
厉无恤终於站起身来。
天风掠过石栏，他垂目望向陈舟，面上看不出喜怒，惟有目光较方才冷了几分。
「你倒是个牙尖齿利的。」
声音并不高，却将周遭议论一并压了下去。
「省却沿途较试，再借众人之势成全自己的名声。只是玄舟，解几篇古文，便值得你将性命也押上？」
陈舟淡淡一笑。
「不过是成竹在胸罢了？」
厉无恤神色一滞，旋即看向他的神色更多了几分凌厉。
「若非青衡子，你今日未必还有立在此处说话的机会。」
「所以今日，贫道亲自来请教。」
陈舟将袖一振，抬首与他对望。
「你可是怕了？」
岸边有人垂下了头，肩膀却微微一动。
厉无恤目光在那处一掠，复又收回，忽然颔首。
「也好。既是你自求，便莫怪我不给玄都留情面。」
他既开口，几处云台上的先天弟子也不再迟疑，陆续应下。
方才提醒同门的那名道人略一沉吟，终究也起了身，只是暗中传音，叮嘱身旁之人莫要贪进。
同参之法固然凶险，却也不是凭人多就能压得住对方。
不过有厉无恤在前，他们便是不能胜，难道还撑不到陈舟气力不济的时候？
那天河道人见双方已定，也不多劝，先将方才败下的白袍、赤眉二人挥退，又朝云上禀了一声。
少顷，上方传来一声应允。
「可。请诸位暂退，先前解碑之数照旧存录，待此局罢，再行登阶。」
顾怀星抬起头来，将袖中玉筹收好，起身退至外侧。
其余几台上的修士，也各自撤去了神意，只是望向下方时，神情俱有了变化。
一道清声随後响起，如玉磬轻击，余音未歇，九座石碑便齐齐一震！
苍黑碑身从石趺中缓缓拔起，底下竟各拖着一缕深青光气。那些光气初时细若游丝，才离云台，便向左右舒展开来，将高低长阶映得通明。
河上晴岚被引得向天卷去，一重一重，从碑身间穿过。
待那最高一碑徐徐落下，其余八碑也随之转动，环列於空，碑面尽数朝内。原先散在各台上的古篆，至此方像是彼此寻着了应和，字隙间明光相续，遥遥连成一片。
众人仰首，只见九碑悬天，云从其下流过，那些深镌石中的文字，却像隔着云气也能压入眼底。
有人凝视稍久，便觉胸中烦闷，连忙移开目光，不敢再看。
陈舟足下清光一展，已乘风而起。
几道幽芒紧随其後，自各处石阶投来，在碑间分占方位。
厉无恤来得最迟，落定时袍角尚未拂平，身侧便已有淡淡玄气浮动，与近处两碑相接。
九碑之间，竟似多了一片无形的平陆，诸人立在其中，脚下是流云，四周则尽是古字。
陈舟与厉无恤遥遥相对，余下先天弟子各居一侧。
台下诸修看着这一幕，先前尚未散尽的喧声，渐渐都低了下去。
陈舟抬手，正欲引动碑文，厉无恤已拂袖坐下。
「你先请罢。」
说完，他竟将双目一合。
前八碑的文义，他早已逐一参透，虽说合在一起後又添变化，根本却不会就此改换。
陈舟初来乍到，纵有几分辨文的巧思，也须从头寻起。
他倒要看看，此人这份从容，还能维持到几时。
陈舟也不客气，神意循着第一碑上的古篆探去。
才一相触，识海中便有文字浮现。
那一个个蝌蚪般的字形，大小相承，笔尾轻曳，与眼前古篆照应之际，石上原本纠结难辨的数处纹理，忽然便有了分明层次。
有些字看似首尾相属，实则隔着数行；另有两笔横出碑边，文意竟遥承对面，并不在这一碑内收尽。
陈舟心神沉下，不觉已忘了周遭人声。
第一段文义才明，腹下便有一股法力应念而起，循脉上行，所过之处微温，抵至胸中时，却忽而向两侧分开，宛如一扇深闭的门户，在他神意照临之际徐徐启开。
清明之意透入其间，一时耳目俱净。
只是这股法力并不就此归去，仍循着碑意往前。下一处古文若解得迟了，气行到此，却无神意领引，立时便要失其约束。
陈舟心下了然，目光已落向对面一碑。
方才那两笔未尽之意，恰在此间得了回应。
他食指轻抬，凭空写下一字。
一缕清光随着指势流出，在身前凝而不散。
紧接着第二字、第三字次第而成，字势舒展，彼此间各存一线余地，恰将两碑断续的文义联在了一处。
只闻一声轻鸣，碑上数枚古篆相继亮起。
明光从他指前照过，衣袖映得澄澈，便连眉睫间也似生了细细光华。
陈舟垂目看了一眼掌心，体内那股法力已转过胸中，沿脊背温温上行，气至而神随，竟无半分凝滞。
「这麽快？」
岸边，一个正取出玉筹的修士，手忽然停了下来。
他原想藉此观摩一番，可从陈舟凝神到落指，前後竟没有多少停顿，那数处古篆才在他心中有了点影子，上头的人已转向别处去了。
「莫非他从前见过这套碑文？」
旁人没有回答。
云中，厉无恤双目仍闭，右手两指缓缓相并，身外玄气随之转动，接住了流来的碑光。
这头一段，他自然认得。
只是其余几名弟子，却已不能如他这般从容。
九碑相合，一人解通文字，便能引动相应碑意，余者既已引炁入局，便须自行参明其中关窍，才接得住随之而来的变化。
陈舟指下不停，他们眼前的古篆，也就接连亮起。
方才在第二台上出言那人，起初还想抢先释出几句，好叫陈舟知晓厉害。待得两碑间光气贯通，脸上那点冷意却渐渐没了，手中玉筹一根接着一根摆下，额角不知何时已有了汗。
第一碑，他分明已经解过。
然而此刻对面古篆一来，原先一段闭合的文意，忽然添出了数种去向。他循旧法收束法力，却觉胸前微微一堵，神意尚在辨认，背上已如针扎，痛得肩头轻颤。
他忙将法力摧起，压住那股躁动，目光急急往後寻去。
身旁有同门低声道：
「速退！」
他没有作声，盯着眼前两枚古字，只觉其中分别已近在咫尺，再多片刻，便能看得分明。
偏在这时，陈舟又落下一笔。
侧方一碑倏然生辉，数道细光从字中透出，与前方交映。那弟子眼中一花，胸中强压住的法力忽然翻起，先前勉力维系的法诀再拿捏不住，双手一颤，玉筹纷纷落下。
他张口欲言，却先吐出一口鲜血！
血沫尚未落尽，周身玄气便已有了涣散之象。那年长道人面色一变，正要伸手，碑外已飞来一道白光，托住此人腰背，径直将他带出了碑间。
一声闷响，人已落在岸边。
白袍道人忙上前扶住，触手便觉其衣背湿透，扶了两次，竟都没能将人搀起。只见他牙关紧咬，胸膛起伏，哪里还有方才临阶邀人的模样？
四周顿起惊呼。
「这才多久，便退了一个？」
「他不是已经过了第一碑麽？」
有人心有余悸，低声答道：
「拆开能解，合起来，却未必接得住了。」
那褐衣修士方才还想笑，见血色渗入石缝，笑意也僵在了嘴角。他虽厌恶先天诸人的行径，此刻才真正明白，那天河道人先前所说，半分也不是虚言。
再抬头时，陈舟却仍立在碑光之中。
长风吹起他一边衣袖，他便以另一只手略略拢住，指前清字未断，神情竟与先前在岸上解那篇拓文时，并无多少分别。
……
鸣玉原外，曲水穿林，岸边柳色正浓。
两名女子沿着石迳行来，其中一人红衣映水，眉眼间带着笑意，正是永珍山的郑如玉。
「听说玄舟还在天河，待看过碑文，便去寻他。如今名声这样大，请故人吃一回酒，总是应该的。」
素还真怀中抱着一慵懒狸奴其她并肩而行，闻言侧目，唇边也多了些笑意。
两人尚未转过前方柳荫，忽见一片明光漫过林梢，将石径照得莹莹生辉。紧随而来的，是远处一阵压低的惊呼，连原先散在岸边的人，也都匆匆向那头行去。
郑如玉抬眼望去，脚步不觉一缓。
只见高处云气翻涌，九座苍黑石碑俱已离台，在天中环列。碑上古篆相继生辉，细光穿过其间，将当中几道人影映得分明。
「不是说逐碑参解麽，怎麽……」
她话到此处，忽然停住。
重重碑光之中，一个年轻道人正抬指书写，清字自袖前次第浮出，风吹袍角，神情从容。那眉目轮廓，她自是再熟悉不过。
「陈师兄？」