宽大的马车内，小豆子拿出自己的衣裳，给乔麦儿换上。
小豆子的衣衫穿在瘦弱的小姑娘身上，处处都宽松肥大，实在不合身。
眼下也没有别的衣物可换，只能让她系紧腰带勉强穿着。
小豆子看着瘦得只剩一把骨头的干闺女，心里一阵心疼。
“麦穗，以后你就跟着干娘，平日里帮干娘照看咱家圆圆，行不行？”
乔麦儿乖乖点头。
“好，我可以帮干娘照顾妹妹，我明日一早，还给干娘和妹妹做饭。”
小豆子叹了一口气∶“傻丫头，哪里用得着你做饭？干娘身边下人成群，什么活儿都有人做。
你在干娘这里，就是孩子什么活都不用干。”
“你只管安心跟着我，平日里帮着照看妹妹就好。
以后干娘绝不会让你辛苦干活。等你再长大些，干娘给你挑个好人家，直接招婿进门，绝不让你再受半点委屈。”
“至于你那对亲生父母，我迟早要找他们算账！竟敢把你发卖，真是给他们脸了！”
乔麦儿听得心里发酸，眼眶瞬间红了。
“是不是我生来就不招人喜欢，所以他们从来都不疼我？”
“我怎么也想不通，他们怎么会狠心卖掉我。
他们家里根本不缺银子，他们到底是有多恨我？当初我也没有真的伤到弟弟，他们为什么要这样对我？”
小豆子沉吟片刻，开口问道。
“麦穗儿干娘问你，他们府里那个养女，叫什么名字？”
小姑娘神情没落∶“她叫洪玉婷。
哼！这件事多半和她脱不了干系。
她的未婚夫是本地富商之子孙涛，这两人向来看我不顺眼，日日对我恶语相向。”
“孙涛还说我出身粗鄙，像个老鼠一样，根本配不上洪家门楣，次次都赶我滚。”
小豆子瞬间动了怒。
“一个黄毛小子孙涛，也敢这般欺辱你？好！等咱们到了虎跃城，干娘一定好好收拾他们！”
乔麦儿低着头，眼神黯淡。
“我早就被他们伤透心了，再也不想跟他们做一家人。
干娘，我认了你和干爹，我以后能不能不要亲爹亲娘了？”
小豆子知道孩子被伤透了心，“傻孩子，他们都要卖掉你，你和他们早就没有半点亲情可言。
只是这口气我咽不下，今日若就此算了，他们日后还想拿捏你、骚扰你！这辈子我绝不让他们再随意见你！”
荞麦儿∶“干娘你说的是真的吗？我以后再也不是他们的孩子了？
以后他们想对我不好，我就能直接不理，谁也拿捏不到我了，对不对？”
夜里，小豆子带着两个孩子睡在马车里。
战二刻意避开没有靠近马车。小闺女乔麦儿已经十五岁，男女有别，他身为干爹理当避嫌。
次日清晨，小豆子独自走下马车，没有带小圆圆。
战二见了疑惑问道：“圆圆醒了？”
“我让麦穗儿在车上看着圆圆，我先下来安排早饭。
二哥我越想越不对劲，昨夜想了一整晚。”
“真正想卖掉麦穗的，未必是洪荒夫妻，大概率是洪家那个恶毒养女洪玉婷！
还有她那个未婚夫孙涛，这两人心思歹毒，这件事一定是他们搞的鬼！”
战二脸色一沉。
“原来是这么回事！那就更不能轻易放过他们。今日即刻启程赶往虎跃城。”
“你好好安抚麦穗儿，等进了城，我就给麦穗单独置办一辆马车，再买一个贴身丫鬟伺候，以后她就是正经的小姐待遇。”
小豆子连连点头。
“这是自然。咱家麦穗儿乖巧懂事，真心疼爱圆圆，两个孩子相处得极好，圆圆也格外黏这个姐姐。”
“对了二哥，我心里一直挂念娘娘，你说娘娘会不会就在虎跃城里？咱们加快脚程，早点进城打探一番。”
战二叹了口气，出声安抚。
“你别多想，娘娘聪慧过人、福泽深厚，无论身在何处都能逢凶化吉，不会有事的。
咱们尽快赶路，一定能找到娘娘。”
清晨早饭时分，乔麦儿格外勤快。
她抱着小圆圆下车，默默守在一旁，让小豆子先吃饭。
等小豆子吃完，她才落座用饭，吃完还主动帮忙收拾桌案。
一路上，她陪着小豆子去林间方便，娘儿俩一路无话不谈，相处得如同真正母女。
她抱着小圆圆的模样，温柔细心，看着和亲姐姐一模一样呢。
一旁的战六忍不住打趣。
“战二你可真是好福气，闺女一个接一个的来了，你就是天生的岳父命啊！”
战二一脸得意，挺着身子笑道。
“那是自然！你二哥我就是岳父命。
以后我家麦穗儿定要在京中挑选顶尖良婿，你们家里的这些小辈，根本入不了我的眼！”
战六忍不住笑出声来。
“你就得意吧！我可听说了，这麦穗姑娘是虎跃城知府洪荒的亲生女儿，人家亲爹娘怎么可能真的不要她？”
战二撇了撇嘴，缓缓道出内情。
“就是他们亲手舍弃的孩子！说起来这事简直缺德至极。”
“当年洪荒夫妻刚上任，落脚小地方，恰逢两家同时生产，农家担心闹灾荒养不活孩子，故意抱错了孩子。”
“后来乔家养父母临终前，把身世告诉了小麦穗儿。
十三岁的孩子亲自回府认亲，洪荒夫妻却偏心养女洪玉婷，对亲生女儿麦穗冷眼相待、全然不上心，一次次寒透了孩子的心。”
“麦穗没办法，才回村里独自生活。
昨夜我和你二嫂送她回去，正好撞见人贩子上门抓人，说是洪荒夫妇把孩子卖了，这事我们岂能坐视不管？”
战六瞬间瞪大双眼，满脸震惊。
“什么？卖亲生女儿？虎毒尚且不食子，这事绝对不对劲儿，铁定是那养女在背后搞鬼！”
战二重重点头，“你也看出来不对劲了？那就没错。
等咱们进了虎跃城，定要好好揭穿这恶毒丫头的真面目，从严惩处！”
“还有洪荒夫妻，咱们也得当面问清楚。从今往后，让他们彻底死心，别再惦记麦穗。
这么乖巧懂事的好孩子，他们不疼，我们夫妻疼！”
一旁静坐的赵天纵，听完两人的对话，放下手中碗筷，开口沉声吩咐。
“行了战二，不必一味气愤。等路过虎跃城，顺势彻查此事，把前因后果查清楚。”
“另外重点打探一番，看看娘娘是否曾经落脚虎跃城。
你们夫妻认下这个义女也是好事，这孩子身世可怜、品性端正，日后还能帮衬着照看孩子，也能让小豆子轻松一些。”
战二∶“嗯，俺家小豆子的侠义心肠爆棚，估计洪家夫妻和那个养女，要倒霉了！”