除夕宫宴直至夜半才缓缓散场，宫人内侍忙着收拾殿内器物，灯火依旧通明。
雍王酒意未消，方才在席间居然让一个乳臭未干的臭小子占了上风，他胸中的憋闷无处排解。
他现在可是父皇的长子，方才大殿之上被当众折了颜面，以后还如何服众？
雍王远远的瞧见萧承煜正在和宁远侯府世子陈玉堂说话，他心中冷哼一声，小小年纪倒是学会了沽名钓誉，拉拢朝臣那一套。
他脚步一顿，调转了方向，径直拦在了前路中央。
周遭伺候的宫人见状，纷纷识趣地往后退了数步，不敢掺和两位皇子皇孙的争执。
雍王抱臂而立，嘴角挂着几分嘲讽，说出来的话也是阴阳怪气：
“太孙殿下如今风头无两，深得父皇垂爱，真是可喜可贺。
只是殿下切莫忘了，你这几个月乡野待习惯了，有些粗鄙的过往，终究难以抹去。往后在朝堂行走，若是哪天失了圣上庇护，怕是寸步难行。”
他料定萧承煜在外流落多日，性子隐忍，一贯的又喜欢装柔弱，扮可怜。当着旁人的面必定不愿与他这个皇叔撕破脸皮，只会低声退让，正好让他出一出气。
可这一回，萧承煜并未像方才宴席上那样示弱卖惨。
萧承煜缓缓停下脚步，抬眸看向雍王，眉眼温润褪去，只剩下皇太孙独有的冷硬气场：
“王叔此言差矣。皇祖父看重的，是江山后继之人，并非出身过往。
孤在民间体察民生，所得见识，是深宫养尊处优之人毕生难寻的经历。
圣上明察秋毫，分得清何为治国之才，何为心胸狭隘。
倒是王叔，除夕夜宴不思君臣和睦，屡次针对侄儿，传出去，旁人只会觉得是王叔容不下皇祖父属意的储嗣，反倒落了皇室长辈的气度。”
萧承煜字字清晰，半点不留情面。
雍王本想刁难，没料到一向看似温顺的萧承煜居然当众硬刚，一时间噎得说不出话，攥紧的双拳险些克制不住当场发作。
可周围还有不少往来宫人，他若是动了手，过错便全在自己身上，只能硬生生把怒火压了回去，狠狠甩了下衣袖：
“好，好得很，希望你以后也能这么硬气。”
说完便愤愤转身离去。
萧承煜看着雍王的背影眼神中闪过一抹讽刺，这就恼羞成怒了，就这点本事如何跟他争。
待到雍王走远，陈玉堂才快步走到萧承煜身侧，低声开口：
“殿下，方才雍王在晚宴上落了下风，本就心气不顺，您何必这般硬碰硬，退让几分，也好免去无谓的争端。”
萧承煜缓步踏上回寝殿的白玉台阶，晚风拂动衣摆，神色淡然。
“陈玉堂，你还没看透。就算孤对雍王卑躬屈膝，事事顺着他的心意，他也不会对孤宽容半分。
从孤被立为皇太孙那日起，孤便是他眼中钉、肉中刺，早晚都要除之后快。
既然退让无用，不如态度强硬立住规矩，他摸不透孤的底线，反倒不敢随意肆意拿捏孤。”
顿了顿，萧承煜眼底掠过一丝柔和，想起石坳村里那位指点他良多的人，轻声道：
“我爹曾同我说过，出门在外，身份都是自己挣来的。深宫之内亦是同理，我皇太孙的名分摆在那里，岂能任由旁人随意折辱欺凌。”
雪压竹枝低，
虽低不着泥。
一朝红日出，
依旧与天齐。
这是他从北地回来的头一天晚上，秦朗告诉他的。
想必那个时候，他“爹”就知道他回了京城，必定会有人拿他流落乡野的事情说嘴，只要拥有强大的内心，谁也压不垮他。
陈玉堂先是一怔，片刻后才反应过来，萧承煜口中的“爹”指的不是先太子，而是秦朗。
想起那位身处乡野，却心思缜密，把他耍的团团转的秦兄，陈玉堂心底也生出几分由衷的敬佩。
若无秦朗那段时日的提点打磨，想必萧承煜也难有如今这般沉稳果决的心性。
萧承煜侧过头，看向陈玉堂，轻声问道：“这段时日，你可与他通过书信？”
这个“他”，不言而喻，指的是秦朗。
陈玉堂连忙摇了摇头，语气带着几分谨慎：
“回殿下，未曾有过。
如今朝堂暗流汹涌，雍王一直暗中安排人手盯着我们宁远侯府，就连臣这边的往来书信都在监视范围内。
臣怕贸然传信，会将祸水引到石坳村秦家，给秦兄一家带去麻烦，便没敢贸然联络。”
萧承煜微微颔首，眼底藏着一丝怅然。
眼下已是新年，按道理，身为晚辈，本该备上厚重年礼送往秦家，聊表心意。
可正因为忌惮雍王的眼线，才不得不按捺住念想，连一句新年问候都没法送达。
萧承煜只能暗自期盼，希望他“爹”不要怪他，觉得自己养出了个白眼狼。
第二天便是大年初一。
天尚未泛起鱼肚白，石坳村里此起彼伏的鞭炮声就炸开了，噼里啪啦的声音响彻了整个村子。
秦朗是被窗外喧闹的声响吵醒的，他睁开眼时，身旁的薛若微也已经醒了。
听到动静，下人便端着洗漱水走了进来，二人简单梳洗后穿戴整齐，换上了崭新的衣衫，便往秦老太太的院里拜年。
秦老太太今日打扮得格外喜庆，特意换上一身簇新的枣红色锦缎棉袄，头上配着同色绣着福寿纹样的抹额，鬓边还别了一支小小的赤金簪子。
她端坐在正屋主位上，眉眼舒展，从容又气派，妥妥一副世家老太君的风范。
家里的七位姑娘已经到了，今日全都换上了各色鲜亮的新衣服。
她们花红柳绿的整整齐齐站成一排，眉眼清秀，身姿娉婷，往堂前一站，宛如下凡的七仙女，格外惹眼，看着就让人心里欢喜。
尤其是年纪尚小的秦舒瑶和秦舒芷，两人手里攥着糖果与红纸包，叽叽喳喳的讨论着谁的多谁的少。
满屋子都是清脆的笑闹声，看到秦朗和薛若微进来，几个姑娘连忙向他们行礼问好。