荀夫子心中对秦朗赏识不已，当即就把秦朗划拉到自己带的班级里，搞得其他夫子们还有意见。
荀夫子才不管那么多呢，领着秦朗穿过层层回廊，径直走向乙班学堂。
此时正是日间课业间隙，乙班内数十名学子或伏案温习经文，或相互探讨义理，屋内书声朗朗。
荀夫子跨步迈入学堂，堂内众人闻声齐齐安静下来。
他抬手示意众人落座，高声开口，语气带着难得的郑重：
“诸位，今日我院迎来一位新入学者。此人学识广博，思辨通达，心志高远，经老夫当众考校，实力远超寻常学子。院长特意下命，破格录入乙班与诸位一同进修。”
这话一出，满堂学子顿时掀起一阵骚动。
明德书院规矩森严，各班层级分明，想要升入乙班，少则苦读两三年，多则耗费数载光阴，还从未听说有人不经蒙学，直接破格进入乙班。
一时间，所有人好奇心拉满，纷纷伸长脖颈，探头望向门外，都想瞧瞧能得到荀夫子这般盛赞的，究竟是何等少年英才。
有人低声闲谈。
“能让荀夫子这般推崇，想来天资卓绝，怕是又一名少年神童。”
“说不定是别处书院转来的，早已考过童生试？”
就众人满心期待中，秦朗身姿挺拔，一袭素净青布儒衫，从容踏入学堂。
当看清来人模样的刹那，整间学堂骤然一静，紧接着，哗然之声一片！
不少学子双眼圆睁，眼中满是难以置信。
“是他？！”
“这不是之前在咱们书院大门外，摆摊卖卤煮火烧的那个大叔吗！”
秦朗刚来的时候，需要养家糊口，靠着卖卤煮火烧为生，明德书院大半学生都曾见过他。
谁能想到，昔日街边商贩，今日竟以学子身份，踏入乙班学堂！
短暂沉寂过后，讥讽与质疑此起彼伏响起。
一名身着锦缎长衫的少年率先站起身，眉头紧锁，语气带着毫不掩饰的轻视：
“荀夫子，此事怕是不妥吧！
此人年岁将近而立，从前不过是街边摆摊做买卖的商贩，终日与烟火市井打交道，未曾正经求学，如何配与我们同坐乙班研读圣贤书？”
旁边另一人紧跟着附和，面露鄙夷：
“没错！我们自幼苦读经书，寒窗数载才有今日。
他一个卖吃食的半路出家，年岁这般大，根底浅薄，怕是连文章都写不利索，破格入乙班，未免太过儿戏，置书院规矩于不顾！”
周遭不少人纷纷点头附和，窃窃私语，句句刺人。
“商贩终究是商贩，满身市井俗气，岂能领悟儒门大道。”
“年岁早已过了求学最佳时候，只怕白白占了乙班席位。”
……
无数道审视、嘲弄的目光落在秦朗身上。
面对一众学子接连不断的诘难，秦朗神色坦然，不见半点窘迫恼怒，只静静立在原地。
等众人激动的情绪发泄完，才缓缓开口：
“诸位同窗。昔日我摆摊谋生，凭一己双手养家糊口，光明正大，不偷不抢，何耻之有？”
“古往今来，圣贤从未言明，商贾市井之人，不得研读诗书。
更何况，英雄不问出处。求学问道，求的是修身明理，心怀苍生，从来不会以出身划分高低。”
他目光缓缓扫过全场，继续从容辩驳：
“至于年岁，更不是问题。学无先后，达者为师。
有人少年得志，亦有人大器晚成。年岁只能衡量光阴长短，无法断定学识深浅。若只凭年纪论高下，岂非本末倒置？”
一番话语坦荡正气，条理清晰，没有半句过激之词，却堵得一众讥讽之人哑口无言。
刚刚带头讽刺秦朗的几个人还想张口说什么，但仔细思索后，竟找不到半点可以反驳的话。
就在这时，一个少年猛地从席位上站起，脸上满是欣喜，高声道：“我看秦大叔就极好！”
此人正是江临舟。
从前秦朗在书院门口摆摊时，他是常客，格外钟爱秦家的卤煮火烧。
后来秦朗发家后建了工坊，撤去摊位，江临舟还时常惋惜，虽然大街小巷卖卤煮火烧的人不少，但是再也尝不出那个味道。
万万没想到今日能在乙班重逢。
江临舟看向一众持反对意见的同窗，朗声说道：
“当初秦大叔摆摊待客，待人宽厚谦和，他的为人你们是知道的。
况且夫子已经当众考较过他的才学，连荀夫子与院长都认可的人，我们又何必执着过往出身，无端苛责？
同窗之间，应当以学识论高低，而非揪着往日营生不放！”
有江临舟带头说话，一部分原本只是跟风议论的学子，渐渐收敛了轻视的神色。
可依旧有几人心存芥蒂，脸色依旧算不上好看。
荀夫子见堂内喧闹不休，重重咳嗽一声，学堂瞬间安静了下来。
他神色严肃，环顾满堂学子：“方才秦朗所言，便是至理！学无先后，达者为师。”
“出身、年岁，皆不能成为轻视他人的理由。
老夫亲自出题层层考校，秦朗的眼界、思辨、对儒经的领悟，在座不少人尚且不及。
书院育人，育的是心怀正道之人，而非只会拘泥门第、眼界狭隘之辈。”
“从今往后，秦朗便是乙班的一员。大家同为同窗，当相互切磋，取长补短，若再有无事生非、相互诘难之事，休怪老夫依规惩戒！”
夫子一言落定，再无人敢公然出言挑衅。
荀夫子伸手指向学堂一处空余案几：“秦朗，你便坐在那里安心温习。往后潜心治学，莫负了这一场机缘。”
“学生谨记夫子教诲。”秦朗拱手行礼，从容走到案前落座。
他坦然接受四面八方投来的各色目光，轻轻将书卷铺开。
周遭议论声渐渐淡去，但不少学子心中依旧存着疙瘩。
有人暗自打定主意，日后课业策论之上，定要好好较量一番，看一看这名昔日摆摊的商贩，究竟是否名副其实。
而江临舟侧过头，朝着秦朗露出一个友善的笑容，无声比了个手势。
他心里已经暗暗盘算，等休沐之日，定要问问秦朗，何时能再做一锅飘香的卤煮火烧。