叶霄回到星辰堂後，直接进了静室。
门一关，木匣落桌。
他没立刻坐下，而是先把匣中的药瓶与异兽肉一一摆开，目光扫过，才缓缓吐出一口气。
昨夜那一战，是拿命拼回来的。
可也正因为和溶血武者狠狠打过一场，他才第一次把那道门看得这麽清楚。
而现在，他要做的只有一件事——先把开血这一步，彻底走到头。
叶霄盘膝坐定，先开一瓶一流药，仰头吞下。
药一入腹，没有炸开，先往下沉。
像一把火直落井底，先把体内那块空的地方照出来，再一点点往里填。
紧跟着，他又撕开一份异兽肉。
肉入口，嚼了几下後，那股沉热便顺着喉咙直坠腹底，随即铺向四肢百骸。
几乎是同一瞬，他便感觉到命格所需的能量，正在迅速补回。
叶霄闭上眼，呼吸立刻压稳。
不急。
也不躁。
短吸引火。
长吐藏火。
第一口气吸入，胸腔微热。
第二口气吐出，那股热意不往外散，而是被他硬生生压下去，沉进丹田，像火被按进铁里，只在里面滚。
第三口气再起。
气血顺着脊骨一寸寸顶上来，顶得皮肉发紧，骨缝发烫，连五脏都像被热水慢慢浸透。
叶霄神色不动，只把那口气继续往下按。
药力和异兽肉一进体内，便和往常一样，被命格一口口吞了进去。
体内气血随着呼吸法流转，先前没完全恢复的伤与燃血後的反噬，也随之一点点修复起来。
时间一晃，便过去了一个半月。
这段时间里，静室的门一直没开。
马武每次都只把饭食和清水放在门边，连敲门都不敢重。
因为只要站在门外，他就能感觉到，屋里的气息一天比一天沉，一天比一天稳。
像里面坐的不是人，而是一口越来越重的炉。
叶霄自己能清楚感觉到，随着气血每厚一分，身子就跟着沉一分、稳一分。
十份异兽肉和一流药，如今只剩不到一半。
短吸。
长吐。
气血如火。
吸时，是把体内气血一点点提起来。
吐时，是把那股气血一寸寸捻顺、捻真，再按回该走的地方。
叶霄不求快，也不求猛。
他只做一件事——把该走的路，一口一口走满。
【焚天呼吸法·圆满】
【六桩·圆满】
【四拳·圆满】
五脏之中，那层原本还没淬链完成的感觉，也终於被不断沉落的气血彻底磨开。
心、肝、脾、肺、肾，俱被气血真正走满、淬透。
到了这一步，寻常震荡与攻击，已经很难再像从前那样轻易伤进他的脏腑。
也是到这一步，开血境才算真正圆满。
叶霄把最後一缕气吐回丹田，胸腹间那口血已不再只是旺，而是真正练得浑厚、沉实，像一块被反覆煅过的铁坯，压在体内。
他安静坐着，没有立刻起身。
只是把这口气，再从头到尾走了一遍。
这一遍，比之前任何一次都顺。
顺得几乎已经没有阻碍。
可等他把这股已经足够厚、足够沉、足够浑实的气血，一次次往更前面推时，还是卡住了。
前面明明有门。
能感觉到。
也能摸到。
可就是推不开。
气血、积累、底蕴、药、异兽肉、命格能力，全都够。
可前面少了一把钥匙。
再往前，差的是溶血境的呼吸法。
叶霄安静坐了一会，才低低吐出一口气：「开血到头了。」
他眼底那点冷意，一点点沉了下去。
这世界上层对下面的压迫与控制，不只在药和异兽肉上。
连呼吸法也是。
哪怕天赋再高，底蕴再深，到了门前，没有呼吸法，照样只能停。
叶霄缓缓站起身，走到桌边，看着那堆空掉的药瓶与异兽肉。
这批资源，没有白烧。
北炉外的工寮，还是老样子。
火气重，铁腥气也重。
炉火把整片地方烘得发乾，空气里混着炭烟和铁锈味，吸进喉咙里都带着一点发涩。
几个赤着上身的汉子正抢锤打铁，火星一下一下往外溅。
叶霄一进门，里面的动静微微滞了一瞬。
有人下意识擡头看了他一眼，随即又赶紧把目光压了回去。
有人握锤的手明显紧了一下，连呼吸都放轻了。
——
也有人眼底先是一怔，随即那点发愣和眼热混在一起，可很快又被本能的发紧压了下去。
如今的叶霄，早已不是当初那个在工寮讨生活的小子了。
他们甚至连在他面前开口的胆子都没有。
叶霄从门口走进来，脚步不快，身上也没刻意放什麽气势，可还是让人不敢多看。
不过也只是一瞬。
很快，锤声、风箱声、炉火爆开的轻响，又把工寮里的动静重新填满了。
他们看得见叶霄往里走，也看得见老匠擡头看了他很久。
可真到了工寮深处那半截立柱旁，两人声音一压下去，再被锤声和炉火一盖，便只剩下一点断断续续的字眼，谁也听不真切，也没人敢靠近多听。
老匠还是坐在老地方。
断腿搭着木凳，磨刀架立在身前，水盆里泡着磨石，盆边还留着一层没化乾净的旧水痕。
他正低头磨刀。
沙。
沙。
沙。
声音不快不慢，听着就让人心里发紧。
叶霄刚踏进那一片地方，磨刀声就慢了半拍。
老匠没立刻擡头，只先哼了一声：「你来这干什麽？」
话刚落，他眼皮一掀，目光已经压了过来。
只一眼。
他那张本来就皱得厉害的脸，便微不可察地绷了一下。
叶霄没绕弯子：「我来问溶血呼吸法。」
老匠没接这句话。
他先盯着叶霄看。
看脸。
看肩。
最後，那双眼睛一点点落到叶霄胸腹之间，停了很久。
这一刻，连旁边炉膛里那点火声，都像轻了一下。
老匠握着刀的手指，慢慢收紧了些。
半晌，他才从牙缝里挤出一句：「你竟然已经走到这一步了？」
声音不高。
可那股压不住的惊意，已经露了出来。
叶霄神色平静：「开血到头了。」
老匠眼皮猛地跳了一下。
磨刀声彻底停了。
他盯着叶霄，像是还不信，又像是已经信了，只是心里那口气还没咽下去。
过了几息，他才骂了一句：「你他娘————是真不打算给别人留活路。」
这句骂不像骂，更像憋着火。
因为焚天呼吸法有多难练，别人不知道，他自己最清楚。
那门法，本就不是给寻常人走的。
能入门，已算不错。
能一路练深的，更是少见。
像叶霄这样，拿到呼吸法没多久，就一路把气血推到开血尽头————他更是见都没见过。
老匠盯着叶霄，又看了几息，语气更沉了些：「上回我才跟你说，你这修炼速度有点吓人，底子得再压一压。」
「感情我说的话，你是一句都没听进去。」
叶霄没接这句，只是淡淡道：「我现在缺溶血呼吸法。」
老匠冷笑了一声：「废话。」
「你都开血圆满了，不缺这个，还缺什麽？」
他靠回半截立柱旁，拿起旁边酒壶灌了一口，喉结滚了滚，才慢慢道：「你来找我，倒也没找错。」
叶霄看着他：「那你手里有？」
这一次，老匠没立刻回。
他只是拿着酒壶，半眯着眼，像早就知道叶霄会这麽问。
过了两息，他才开口：「你要的溶血呼吸法，我这里没有。」
工寮里「当」地响起一记重锤，震得铁砧轻颤。
叶霄眼神没动，声音却低了些：「你手里真没有？」
老匠擡眼看他，语气很冲：「谁告诉你，走过一条路，手里就一定得有册子？」
「焚天呼吸法这种让准武者突破开血的呼吸法，虽也难得，可控制得还不算太严，要保留也不难。」
他用酒壶点了点叶霄，话说得很实：「但溶血呼吸法不同。」
「炼血三境，每往上跨一步，差距都大得吓人。溶血能轻松压得开血擡不起头，这一步的钥匙，自然攥得更紧。」
「不过以你现在露出来的潜力，只要你肯低头归顺，真想拿这东西，其实不难。」
叶霄淡漠道：「如果我要归顺，就不会来找你。」
「早料到你会这麽说。」老匠摇了摇头，「你这小子，骨头硬得讨人嫌。」
他顿了顿，才继续道：「所以我才说，你来找我没找错。」
「但你要的溶血呼吸法，我手里真没有。」
叶霄盯着他看了几息，一句话都没说，转身就走。
老匠愣了一下，随即皱眉：「你就不问问，我有没有别的法子？」
「还有我身上没有，不代表帮不了你啊。」
「不用了，我有办法。」
叶霄淡淡丢下这句话，头也不回地往外走。
老匠看着他的背影，先是一怔，随即冷哼一声：「装得倒挺像。」
「本来还想告诉你，哪边有机会能找到，结果你倒先给我端起来了。」
他抿了口酒，嘴角扯出一点又气又怪的冷笑：「这东西要真那麽好找，下城早就不是现在这副烂样了。」
「行。」
「等你撞了南墙，再滚回来给我看笑话。」
叶霄恍若未闻，连脚步都没停顿。
工寮里的锤声还在响，风箱还在鼓，火星还在跳。
可他心里已经清楚，老匠手里确实没有他要的东西。
而这也把一件事彻底钉死了，往前的门，不在下城。
北街尽头，那座高塔仍旧压着整条街的气。
塔檐沉黑，层层挑起，像刀口往天上挑。越往近处走，四周行人的声音就越轻，连脚步都像不自觉慢了几分。
镇城司三个字，挂得不高，却比街上任何招牌都更压人。
叶霄走到门前，脚下没停。
守门的两名镇城卫目光落过来，先扫过他脸上的面巾与斗笠，又落到他腰间，眼神顿时微微一凝。
叶霄擡手，亮出令牌。
乌沉沉的令牌落在掌心，边沿暗纹压得很深。
其中一名镇城卫目光一顿，抱拳的动作立刻规矩了许多：「地级镇城卫。」
另一人已经侧开半步，让出门路：「请。」
没有多问一句。
也没有半句废话。
叶霄收起令牌，径直入内。
一过门槛，外头北街的声浪像被整片高墙一下挡住。
镇城司里并不空，来往人也不少。
可这里人多，却和外面的热闹不是一回事。
廊道很深，石砖很冷，挂灯、牌号、值房、卷架，全都摆得分毫不乱。
有人穿廊而过，有人抱卷停步，有人低声回话，可每个人的动作都收得很稳。
这里没有热闹。
只有规矩。
叶霄顺着内廊往里走。
沿路有人看见他，目光都只停一瞬，随即便收了回去。
他们看的不止是他，还有他能走到哪一步。
因为这条路通向的地方，没几个人能走到尽头。
越往深处，人越少。
等走到镇城塔下，四周已经彻底静了下来。
塔门厚重，门前两名黑甲镇城卫站得像钉子一样，连呼吸都沉。
其中一人擡手拦住，声音不高：「止步。」
「入塔何事？」
叶霄没有解释，只从袖中取出那块更小的黑牌。
那黑牌比镇城卫令更不起眼，乌沉沉一小块，边角暗纹细得几乎看不见，不迎光时，简直像块废铁。
可它一露出来，塔下那两名黑甲镇城卫的眼神当场变了。
拦人的手立刻收回，两人同时抱拳：「请稍候。」
其中一人转身入塔。
片刻後，塔门从内打开。
一名镇城卫快步出来，神色比塔下那两人还更郑重几分，抱拳道：「大人在上面等您。」
叶霄点头，迈步入塔。
塔内的光线比外面暗了不少。
旋梯沿着塔壁往上盘，石阶被踩得发亮，却半点不滑。窄窗很高，透进来的天光被切成一道一道，斜斜落在石壁与阶面上，越往上，越显得安静。
一路没人说话。
只有靴底落在石阶上的轻响，一下，一下。
到了上层，带路的镇城卫停在一扇门前，低声道：「请。」
说完，他便退到一边。
叶霄擡手敲门。
里面传来一道熟悉的声音，带着点散漫，又收得很稳：「进。」
叶霄推门而入。
屋里不大，却挑得很高。
长案横在窗下，光从侧面落进来，把桌角和卷册都压得清清楚楚。
镇城使仍坐在案後，衣色素净，神情也淡，像这间屋子里的所有锋芒都藏在她眼底，不外露半分。
案旁站着的人，则是卢行舟。
他原本半倚着柱子，手里还翻着一册薄卷，见叶霄进来，先挑了下眉，紧跟着那点笑意就停在了嘴。
因为他只看了一眼，就看出叶霄不一样了。
没有更张扬。
恰恰相反，更沉了。
站在那里不显山不露水，可只要多看两眼，就知道已经和之前完全不是一回事。
卢行舟很快又恢复往常的语气，带着点笑意问道：「上次你主动找上来，是为了进寒潭，这次又是为了什麽？」
叶霄抱拳：「我需要溶血呼吸法。」
没有寒暄。
没有绕弯。
卢行舟眼角轻轻一跳。
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