官道旁的密林里。
顾长生靠在一棵老松树干上，嘴里叼着根草茎，两条腿伸得老长。
队伍散在林子里，跟一支商队一同歇脚。
商队是白天路过山谷时撞上的。
十二辆货车被堵在隘口，七八个山匪举着砍刀往车上爬，商队的护卫打不过，蹲在地上抱头。
顾长生骑马路过，看了一眼，抬手让前头两个玄鸦卫过去料理了。
事情不大。
连一盏茶的工夫都没耗完。
但那商队领头感恩戴德得不行，从白天跟到现在，嘴就没停过。
脚步声响。
一阵烤肉的焦香飘过来。
“爷，给您留的，最肥那只。”
一个络腮胡的中年汉子蹲在他面前，双手捧着一只烤得金黄冒油的鸡，四十多岁，黑脸膛，腰间一把短刀旁边别着个铜算盘，扣子磨得锃亮。
顾长生看着赵四海，轻声道：
“赵老板，不必客气。”
“这哪是客气。”
赵四海把鸡往前递了递，满脸堆笑，“要不是几位爷出手，我这条命今天就扔在那沟里了，连带十二车货，够我赔上半辈子家当。”
顾长生接过来撕了条鸡腿。
“你常走这条道？”
“嗐，哪敢。”赵四海一屁股坐到地上，“往常打死我都不走这条路，山匪多，还没官兵巡，可以后可不一样了嘛。”
顾长生嚼着鸡肉。
赵四海往前凑了凑，一脸神秘。
“爷，您这是打边境方向去的吧？还不知道吧？”
“知道什么？”
“琅琊那个王家！”
赵四海一拍大腿，语气激动道，“前几天一夜之间就塌了，城都让人端了！”
顾长生嚼鸡腿的动作没停。
“哦？”
“可不是嘛！”
赵四海越说越来劲，两只手比划着，“我有个老伙计在琅琊城里做布匹生意，前天托人给我捎的口信，说那天夜里，城里又是火又是杀的，天亮的时候，王家老宅都被人占了！”
“听说抓了不少人，王家的管事、账房，全给绑了。”
“连那个王家三爷都没跑掉。”
顾长生撕下一块鸡胸肉，递到嘴边。
消息传得比预想的快，才两三天，跑商的都知道了。
“谁干的？”
他随口问了句。
“这谁说得清。”赵四海摸了摸下巴，“我那伙计说，好像是朝廷的人，穿黑甲的兵，还有人说看见一个穿紫袍的，年纪不大，手段狠得要命。”
赵四海越说越激动，眉飞色舞。
“爷，您不跑商您不知道。王家在琅琊那一片盘了多少年？”
他往四周扫了一圈，低声道：
“我跟您说实话，可不止我一个人动了心思。”
“临淮、东阳、济北，好几个郡的商号都在往琅琊那边凑，还有几家中等士族，也在派人打听，盐路、布路、粮路，一下子空出来那么大一片，谁不眼馋？”
顾长生把最后一块肉咽下去，用树叶擦了擦手。
“所以你赵老板也是去分一杯羹的？”
赵四海摆手，实在得很。
“小本生意，分不了羹，就是趁着路费没人收了，赶紧跑两趟边境收皮货，等开春那些大商号反应过来，这条路就又挤不动了。能多赚一文是一文。”
顾长生点了点头。
“赵老板是个实在人。”
“嗐，穷人嘛，不实在活不下去。”赵四海挠了挠后脑勺，“倒是爷您几位，骑的那马、穿的那甲……您说做小买卖我可不信。”
“信不信都无妨，过了今晚，各走各的路”
顾长生拍了拍他的肩膀。
“赵老板，路上小心，以后少走夜路。”
“那是那是。”赵四海站起来，抱了个拳，“爷您忙，有什么用得着的，尽管吩咐。我赵四海虽说没什么本事，这条道上的事儿，多少知道一些。”
“不用了，去歇着吧。”
赵四海千恩万谢的回了自己那堆人里。
林子里重新安静下来。
墨鸦在五步外架了堆小火，火苗压得很低，只够煮一壶水。赵四海说的那些话，她听了七八成，一直没插嘴。
等人走远了，她才开口。
“大人，临淮那边的人在往琅琊聚……”
顾长生摆手。
“先不管。”
“各方势力去分那块饼是早晚的事，朝廷要是想接管琅琊的商路，让京城的人去操心，眼下追王远之是第一位。”
墨鸦没再多说。
水烧开了，她倒了一碗递过来。
顾长生接过去，两手捧着，低头抿了一口。
热气顺着喉咙灌下去，身上的凉意散了些。
他闭上眼。
丹田里，毒核在转。速度比昨晚又快了一截，粗略估计，恢复到了三成半左右。核体表面那层干涩感消退了大半，金绿色的光泽重新浮出薄一层。
还不够。
但至少比离开鱼梁渡那会儿强太多了。
正想着。
林子东边传来一阵急促的脚步声。
一名玄鸦卫斥候从暗处钻出来，步子压得很轻，手里攥着一张窄纸条。
墨鸦站起身迎过去。
纸条递到手里。
三行字。
暗哨传讯格式，墨迹还没干透。
墨鸦看完，蹲到顾长生面前，声音压得极低。
“大人，前方三十里暗哨传回消息：今日午后申时左右，有一伙人从岔道经过，约二三十骑，速度极快，未做停留，往东南方向去了。”
顾长生睁开眼，接过纸条。
三行字，简明扼要。
“比我们快了大半天。”
墨鸦点头：“数量和王敬堂交代的吻合，方向也对。”
“还看清了什么？”
“皂衣黑马，无旗无号，行色极匆。暗哨说，马蹄声一刻不停，像是在赶时间。”
顾长生把纸条折了两折，丢进旁边的小火堆里。
纸条卷起来，两息工夫化成灰烬。
快了大半天。
王远之不愧是在琅琊盘踞了几十年的老狐狸，密道出城之后连夜赶路，几乎不歇，若还按现在的节奏走，等到了青岭关，差距至少会被拉到一天半。
一天半。
够那老东西做很多事了。
够他找到边境暗线，够他跟六国的人接上头，够他把消息递出去。
不能再按这个节奏走。
顾长生站起来，拍了拍裤腿上的草屑。
“明早不等天亮就走，寅时末出发，日间不停，告诉底下的人，把能省的时间全省了，吃东西在马背上吃。”
墨鸦应声：“是。”
顾长生把草茎从嘴里抽出来扔了。
“前面最近的驿站在哪？”
“一百二十里外，昌平驿。”
“到了昌平驿换马，用玄鸦卫的令牌征调，不够的就买，银子不用省，该换就换，别把马跑废在半道上。”