鹿鸣岭南麓。
山路比官道窄了一半，碎石和枯枝铺满路面，马蹄踩上去咔嚓作响，两侧密林遮住了大半天光，偶有山涧从坡上淌下来，横过路面，积了薄薄一层水。
马蹄溅起水花，速度不减。
又一匹马前腿一软。
骑手反应快，提前蹬镫跳了下来，落地打了个趔趄。
那马口鼻喷着白沫，再也站不起来。
墨鸦交代了一句：
“留两个人，等马缓过来再跟上。“
这已经是今天第七拨了。
从昌平驿转南路开始算，一路上陆续有马跑废。
官道上那两天不停歇的赶路，再加上山路颠簸、碎石硌蹄，把马力几乎榨干了。
顾长生回头扫了一眼身后。
出琅琊时。
三百余骑，到槐安镇还有二百余人。
如今跟在后面的，只剩一百七十来骑，其余人散在身后十几里的山路上，有的守着废马等缓劲，有的干脆弃马步行往这边赶。
没办法。
昌平驿的马被王远之杀了个干净，没得换，硬跑就是这个结果。
临近傍晚。
密林尽头，一片开阔地豁然出现。
土墙围成的军屯占了小半个山坳，校场上零星几个兵在扎马步，马厩方向传来响鼻声。
顾长生的手臂往下压了一下。
“到了。”
顾长生心里松了一口气。
马还在。
百余骑黑甲涌到屯门口，蹄声轰隆，尘土扬了三尺高。
墨鸦翻身下马。
她从怀里摸出令牌，往门卒面前一亮。
那门卒二十出头，一脸稚气还没褪干净，低头看了一眼令牌上的黑鸦纹章，整个人像被人扇了一巴掌。
腿一软，差点跪下去。
“这……这是……”
“去叫你们屯长。”墨鸦收了令牌。
门卒连滚带爬往里跑，跑了几步还撞了下门框，差点绊倒。
另一个门卒杵在原地，仰着脖子看着这百余骑黑甲，喉头滚了两下，话都说不利索。
“几位爷……稍……稍等……”
没人搭理他。
不到半盏茶的工夫。
一个中年汉子从里面快步走出来，四十出头，满脸刀疤纵横交错，右耳缺了一块，走路带风，典型的边关老兵。
他抬头扫了一圈门口这帮人。
“梁河屯长刘广，见过几位……”他斟酌着用词，“几位上差，到此，有何吩咐？”
顾长生没下马。
“刘屯长，我要征马。”
刘广愣了一下。
“马？”
“你屯里有多少匹战马，现在能牵出来多少，全给我备上。”
刘广脸上的客气僵住了。
“爷，您这令牌我认，玄鸦卫的差事我不敢拦，可这个……”他面露难色，“边关吃紧，三天前许国公刚发了戒备令，各军屯备战，马匹不敢轻动。”
一百多号黑甲骑兵盯着他。
刘广硬着头皮继续说：“我这屯里统共一百六十来匹马，都是月底要送去青岭关的，真调走了，回头上面问下来，我交不了差。”
“我就是上头。”
顾长生翻身下马。
他比刘广高了小半个头，站到面前时，那股子不怒自威的劲儿扑面而来。
“这批马的去向，比你整个军屯加起来都重要，出了事，你拿我的名字去青岭关找人。”
刘广问得小心翼翼：“那……敢问爷您是……”
顾长生没跟他绕了。
虽然不想亮这个身份，但没时间磨了，王远之每多跑一个时辰，后面的事就难办一分。
“帝君，顾长生。”
刘广的表情定住了。
这名字他听过。
不止听过，最近半年，整个大乾边关但凡是个当兵的，就没有谁不知道大乾帝君，顾长生。
刘广的喉头滚动了一下。
“是！”
他猛的立正，双脚并拢，行了个标准的军礼。
二话没说。
刘广转身就往马厩跑。
“开锁，把马全牵出来！”他一边跑一边冲里面喊，“全部！一匹不留！让各位爷选，快！”
墨鸦走到顾长生身边，低声道，“大人怎么突然亮明身份。”
顾长生平静道：
“没时间跟他磨。”
王远之每多跑一个时辰，后面的事就难办一分，身份这东西，该用的时候犹豫，那才叫蠢。
……
马厩里。
共一百六十三匹战马。
清一色军屯养出来的好马，膘肥体壮，四蹄有力，跟官道上跑了两天的疲马一比，精神头完全不在一个档次。
玄鸦卫动作利索，换马、紧鞍、检查马蹄，一气呵成。
刘广在里面清点。
“一百六十三匹，都在，上个月刚喂的好料，脚力没问题！”
顾长生走到马厩门口往里看了一眼。
里头的马确实不错，膘肥体壮，蹄铁锃亮，比民间那些瘦马强了不止一个档次。
军屯养的就是军屯养的。
该说不说……
边关的马比内地的精神多了。
刘广牵着一匹枣红马从里面出来，一边擦汗一边絮叨：
“爷，这批马本来是准备月底送去青岭关的，几天前有斥候从北边过来，说关上那边烽火亮了，六国似乎有了动静……”
顾长生正在紧肚带的手停了一下。
“什么动静？”
刘广挠了挠缺了一块的右耳：
“具体小的也不清楚，军令上就一句话：'各屯戒备，听候调遣'。其他的，没往下传。”
顾长生盯着他看了两息。
“是哪天的令？”
“三天前，快马送来的，签押是许国公亲笔。”
顾长生追问：“除了戒备令，还有别的消息传下来吗？”
刘广摇头。
“没了，就这一道。”
“您也知道，我们这种小军屯，上头从来不说大事儿，让干嘛就干嘛，多问一句都不给回。”
他又补了一嘴：“不过小的估摸着，事儿不会小，许国公那人您知道吧？三十年了，边关大小小的事，他老人家轻易不发令。能让他动笔的……”
顾长生把肚带扣死，翻身上马。
他跟墨鸦对视了一眼。
墨鸦：“大人，边境军屯收到戒备令，说明青岭关那边确实出了事。”
顾长生攥了一下缰绳，没吭声。
许鸣谦发戒备令。
这老头镇守青岭关三十年，周边几十个军屯加起来，一年到头收到他的手令不超过两回。他动笔，说明事情不是小打小闹。
但到底多大，现在判断不了。
只凭一句“各屯戒备”四个字，什么都看不出来。
“走了。”
他一夹马腹，率先冲出屯门。
墨鸦紧跟上来，身后百余骑换了新马的玄鸦卫鱼贯而出，蹄声如雷。
站在门口。
刘广抬手遮着日头，看着这帮人卷起的烟尘越来越远。
那个门卒小声嘀咕：“屯长，那人真是……帝君？”
刘广拍了他脑袋一巴掌，“闭嘴，今天的事烂肚子里，谁敢往外说一个字，老子亲手剁了他。”
……