秋去冬来。
雪一场接一场地落。
鹿鸣宫后院那几畦新翻的菜地，早早罩上了暖棚。
竹骨外糊着油纸，里头的青苗一茬接一茬，绿得透着股热热闹闹的生气。
到了腊月十八，京里的年味渐渐浓起来，坊市上开始挂桃符、卖腊肉、堆爆竹，糖铺子门口挤满了拖着鼻涕的小孩。
晏沉却一日比一日睡得艰难。
有一夜苏软半梦半醒间觉着身边动了，睁眼便见他背对着自己坐在床沿，一只手撑在膝上，指节绷得发白。
月光从帘缝里漏进来，落在他掌心那道横贯的旧疤上，幽幽一层冷白。
她没出声。
只慢慢伸手，攥住了他垂在身侧的另一只手。
那只手冰得像块雪。
晏沉僵了片刻，才反手把她握紧，又替她掖了掖被角。
“睡吧。”
苏软闭着眼“嗯”了一声。
那一夜，她听着他坐了很久，才重新躺回来。
很轻地把她抱住。
又很轻地说：
“江鹿伊，我有一点怕……”
苏软翻了个身窝进他怀里。
很用力地回抱他。
“别怕。”
“我会在，一直都在。”
然而这承诺并没能安抚到晏沉。
他心里一直压着一粒火星子，而这粒火星子憋到腊月二十三，终于炸了。
礼部循例递了折子上来，请示年节诸般安排。
折子写得极工整，仪注：
元正假七日，太庙荐享，宫中年宴设于太极殿，内外命妇朝贺，各衙门封印放假，赐百官年礼，坊市张灯、禁军值夜、爆竹限时，条条缕缕事无巨细。
末了一行，请旨：
“除夕夜于保和殿赐宴群臣，以彰盛世”。
朱笔停在“除夕”两个字上。
脑子里许多被他竭力压制的画面，忽然从纸上翻起来，活了。
七岁除夕。
午门上挂着一排红灯笼，一盏挨着一盏，红得晃眼。
一柄屠刀落下，那红就浸进了雪里。
遍地黏脚的血。
东宫七十五口人，就活了他一个。
二十二岁除夕。
他又眼睁睁看着拓跋淮无一剑刺穿苏软背心，眼见着她的血把雪地染成红色。
纸页在他手里慢慢起了皱。
他这辈子所有最怕的事，为什么都撞在这一天？
“……陛下？”
福宝小声唤了一句。
“啪。”
折子被摔在案上，墨砚都跟着一跳。
“自今年起，废除夕一节，京中百司、坊市、民间一体遵行。”
“礼部即刻拟诏颁行。”
御案底下站着的礼部几人，腿一软便跪了一地。
“陛下！”
礼部尚书颤颤巍巍地磕头。
“除夕乃祖宗定鼎之礼，万不能废啊！”
后头一个侍郎赶紧接上。
“陛下，祖宗成法有定，岁除守岁国之常例……若骤然废除，天下必疑圣意，恐生讹言！”
“求陛下三思！”
晏沉眼皮都没掀，指节轻叩着扶手上的龙头。
“朕思过了，废。”
礼部尚书胡子都哆嗦了。
“陛下，这……这实在……百姓若知……”
“朕说，废。”
他语气没有起伏地堵死余地。
几个官员面面相觑，额头抵在冰凉的金砖上，汗一层层地往外冒，却谁也说不出第二句话来。
福宝在旁边听得腿肚子直转筋。
他咬了咬牙，转身悄声招过一个小太监，压着嗓子就把人往鹿鸣宫推。
“去！跑着去！”
……
礼部那几位大人是被撵出来的。
打头的老尚书年岁最长，紫袍下摆都跑得歪了，一路走一路回头，手里的笏板举了又放，嘴里“于礼不合”“如何是好”地絮絮念叨。
苏软提着食盒上阶时，正与他们打个照面。
几人先是一愣，继而像见了救星，眼睛齐刷刷亮了一下。
可还没来得及张口，殿门里福宝已经小跑着迎出来，朝苏软连连躬身，又拿眼风把礼部那几位往外头赶。
几人便只好把到了嘴边的话咽回去，撩袍行礼后退下了。
殿里头静得很。
晏沉坐在案后，御案上摊着一摞折子，压在最上头那本早翻在半开的位置，显然一个字也没看进去。
听见脚步声，他抬起头。
目光先在苏软脸上落了一息，随即凉凉地挪向福宝。
那一眼明明没什么情绪，福宝却像是被人兜头浇了桶冰水，脖子“唰”地一缩，吓得脚下打了个趔趄。
“奴…奴才……”
“行了。”
苏软摆摆手，顺势朝他使了个眼神。
“下去吧，这儿我来。”
福宝如蒙大赦，几乎是踮着脚退出去，末了还不忘反手把殿门轻轻掩上。
殿里只剩他们两个。
苏软也不急着说话，走过去把食盒搁在折子堆旁，端出一只白瓷盅。
馨香的热气袅袅腾起一小股。
“快尝尝我手艺。”
“大强专门让人送来的肥鸽子，我守着炖了一下午呢！”
晏沉没接。
他垂眼看了看那盅汤，又抬眼看她。
语气听着有些不满。
“这汤，是因为想着我才给我炖的，还是……当个筹码使的？”
苏软先是一愣。
随即眉毛一挑，把手往腰上一叉。
“什么筹码不筹码的？”
她气鼓鼓地瞪他。
“晏明夷，你这心防筑得比宫墙还高呢？”
“我好心好意熬盅汤，你倒先拿秤称起来了？不喝是吧？”
她伸手就去够那瓷盅，端起来作势转身要走。
“不喝拉倒，我拿回去给梨子喝。”
晏沉看着她鼓着腮的侧脸，被那折子磨出来的戾气，不知不觉就散了大半。
她真的好会撒娇。
偏偏他这个人，最受不了的，就是她撒娇。
“行了。”
他抬手，一并将她手腕和瓷盅都轻轻按住，声音也软了下来。
“我喝。”
说着伸手将瓷盅接过去。
指尖碰上她手背的一瞬，却微微一顿。
是凉的。
肯定又不知道使唤人，光着一双手提了一路的食盒，才冻成了这样。
晏沉想生气又不敢。
最后什么也没说，只一只手端着盅喝汤，另一只手探过去，将她那只凉手整个拢进了掌心里。
热气顺着他指缝一点点漫过去。
苏软也乖巧地站着不动，安安静静地看他喝汤。
日头斜斜从窗棂里照进来，在他侧脸上落下一半明一半暗的阴影。
眼见那盅汤下去了一半。
“筹码都吃了。”
她笑眯眯地脑袋一歪，坏坏地开口。
“该听听我的交易了吧？”
晏沉端碗的手一顿。
几乎是立刻就要将那瓷盅挪开不喝了。
苏软眼疾手快。
她一只手“啪”地按在盅沿上，压着不让他挪，被拢在他掌心里那只手也顺势一挤，指尖挤进他的指缝，反手将他牢牢绞紧。
“快喝。”
她把碗又往他唇边抬了抬。
“一滴都不许剩。”
晏沉被她扣着手，退无可退。
抬眼看她那不讲理的样子，到底没再挣扎，顺从地就着她的手，把那剩下的半盅汤一口一口喝尽了。
瓷盅搁回案上，发出一声很轻的响。
“想要多少钱？直接开口。”
晏沉用力揉了一把她的腰，又立刻补上一句，提前把她可能要说的话堵死。
“要是想说除夕的事，就免谈。”
苏软身子一转，便熟门熟路地钻进他怀里坐下，脑袋往他颈窝里一搁，摆出个十足耍赖的架势。
“我又没要跟你谈。”
她声音软乎乎的，尾音拖着一截撒娇的弯。
“我是在求你呀。”
“别废除夕，好不好？”
晏沉垂眼看了她很久。
最终慢慢垂下眼睑，睫毛在眼下压出一小片淡淡的影，声音又低又哑地落下来。
“我恨那个日子。”
苏软心口被这一句狠狠掐了一下，一抽一抽地痛起来。
“我知道我知道。”
她抬手捧住他的脸，指尖轻轻抚上他绷紧的下颌。
“你不愿意过，那咱们就永远都不过，一辈子不过也行。”
她停了停，又凑近些。
鼻尖蹭着他的下巴。
“到时候咱们把宫门一关，谁也不见，谁也不理，哪儿也不去。”
“外头爱怎么热闹怎么热闹，都跟我们没关系。”
“好不好？”
晏沉紧绷的颌角被她温柔地顺下去一点。
苏软又慢慢说下去。
“可阿沉，百姓不一样。”
“他们忙忙碌碌一整年，就盼着这一天，旧年的苦要丢下，新岁的盼头要接上，就指着这一夜吃顿好的、换身新的，听宫里报一声天下太平。”
“我们不能因为自个儿不想过，就把人家这点念想也一并收了去啊。”
她仰起脸，弯起眼睛笑起来。
“你比我聪明那么多，这些道理你肯定比我更懂，所以大道理我只说到这儿，接下来我讲讲我的私心。”
晏沉很有耐心地“嗯”了一声。
其实大概知道她要说什么，但他就是很想听她说话，哪怕是怪他的、劝他的，他都很想听她说。
苏软笑着揉了揉他耳朵，语气更软了。
“你已经被除夕这一天困住好多年了，我不想你再受困下去、再怕下去，我想你挥开头顶的乌云看一看，过去那些烂账都已经翻篇了。”
“阿沉，相信我。”
“这会是一个很好很好的新年。”