“行了。”
“那你们先上课吧。”
“老夫就不耽误大家的时间了。”
湛元明没有多说。
话落，又朝岑老先生欠了欠身，便退了出去。
岑老先生站在讲坛上。
脸上没什么表情，一双混浊的眼睛从堂中扫过去。
“先生安！”
“先生安！”
众人立马起身行礼。
岑老先生嗯了一声，摆摆手让大家坐下。
苍声说道：
“开讲之前。”
“先说清楚，老朽不是专门的先生。”
“只是致仕之后，闲着也是闲着，所以被你们山长拉来教几天书，指点一下你们的学问。”
“而且，老朽教书，有三条规矩，第一，不得迟到，第二，不许在堂上打瞌睡，要睡回去睡，第三，不会的可以问，但不许不懂装懂。”
“犯一次，抄写学规一百遍，三次以上，就不必来听老朽的课了。”
“都记下了吗？”
“记下了。”
堂中众人稀稀拉拉地应道。
毕竟，在座的都是举人老爷，还是要点面子的，哪能跟那些童生、秀才一样老实。
说啥是啥。
岑老先生见状，倒也不在意。
背着手在讲坛上走了两步，看向众人道：
“刚才湛山长也说了，你们坐在这儿，都是为了明年春闱。”
“考个进士，以后回去光宗耀祖，有个正经出身，能为官做宰，这没错。”
“可老朽想问一句，在座的诸位，你们觉得自己凭什么能中？”
堂下安静了片刻。
然后一众老爷们顿时来劲了，纷纷说道：
“回先生！”
“我觉得就凭我文章练得多，八股格式烂熟于心！”
“对，我四书五经也背得滚瓜烂熟！”
“会试不过易如反掌！”
“浅了。”
岑老先生一个个听完，摇了摇头。
说道：
“这些东西，过院试，过乡试或许够用。”
“因为院试乡试考的是什么？文笔、格式、经义功底。”
“可会试不一样，会试考的是治术。”
张文渊闻言，好奇的问道：
“先生，治术是什么？”
“御下，御人，治理一方，替天子牧民的本事。”
岑老先生看了他一眼，说道：
“你在县衙里见过县太爷断案吗？”
“断案不光要会背律条，还得知道两边谁在说谎，怎么让百姓服气，怎么让判决落得下去。”
“光会背律条的书呆子，坐上那个位置上也只是个摆设。”
“那该……”
张文渊还想再问，不过，岑老先生却没给他机会。
直接说道：
“好了，闲话少说。”
“现在诸生就当堂作一篇四书义来，让老朽先看看你们的成色。”
“题目是，《中庸》里的，宽柔以教，不报无道。”
“若你们是当官的，治理百姓，宽严该怎么把握？”
“一炷香时间，现在开始计时。”
随行伺候的书仆听了，立马点起了一炷香。
堂中安静下来。
只剩下一阵窸窣之声。
众人纷纷铺纸磨墨。
王砚明也没料到，这位新来的老先生，上来就要考试。
他定了定神，先想题目出处。
“宽柔以教，不报无道。”
出自《中庸》第十章，子路问强，孔子答南方之强。
讲的是一种以柔克刚，以德报怨的处世之道。
可岑老先生把它挪到治民上，意思就不一样了。
这里明显问的是，当官的该软的时候，怎么软，该硬的时候，怎么硬，软硬之间的那道线画在哪儿。
他想明白这一层，当即提笔蘸墨，在纸上写破题两句：
“圣人不以强御强，而以教化化顽。”
破题既出，承题便顺了。
王砚明笔下不停，先论宽柔不是一味软弱，而是在百姓可教之时，以教化导之。
然后，再论不报无道不是纵容，是面对冥顽不灵之徒时，不以私怨动刑，而以国法绳之。
最后收束到宽不失法，严不失仁八个字上。
通篇没有超出朱注的范围，不过，每一层都贴着实打实的吏治现状在写……
……
很快。
一炷香燃尽。
书仆过来把卷子收上去。
岑老先生随手翻了几份，眉头越皱越深。
他抽出一份来，念了两句，抬头问道：
“这是谁写的？”
“先生是我！”
一个瘦高个举子站了起来。
“哦。”
“破题不错，辞藻也漂亮。”
“可你写来写去，还是乡试那一套，格式对了，立意呢？全在朱注里头打转。”
“什么叫宽以待民、严以治吏，这话哪本经解上抄不到？你自己的东西在哪？”
“会试阅卷的考官，一天要看几百份卷子，凭什么记住你的？”
岑老先生把卷子搁到一边，又抽了一份，照样摇头，说道：
“这份也是，写得四平八稳。”
“看着哪都没毛病，可哪都不出彩。”
“这样的卷子到了春闱，只有落榜的命。”
这话一出。
堂中瞬间安静得能听见呼吸声。
随后。
岑老先生又翻了十几份，一一点评，大都没什么好话。
甚至，可以用不堪入目来形容。
谁知。
就在这时。
他手上的动作忽然顿了一下。
盯着其中一份答卷看了好一会儿，然后抬头，目光从堂中扫过去。
问道：
“谁是王砚明？”
王砚明闻言，忙站起来道：
“学生是。”
岑老先生看了他一眼，捻了捻胡须，点评道：
“不错。”
“你写的教化之基在信，刑罚之威在公。”
“宽非弛法，柔非纵奸，好，很好，开篇破题就把宽柔和法挂上了钩。”
“看得出来，你是有些功底的，从教化说到刑律，从刑律说到吏治，最后落到官清则民自安上。”
“这份卷子，立意贴合当下，既没出程朱的圈，又没被经义捆住手脚。”
“算是今天比较出众的一份了。”
“先生过誉了。”
“学生不过是拾人牙慧罢了。”
王砚明听了，连忙拱手说道。
“不用谦虚。”
“要是老朽没记错，你就是南直隶的今科解元吧？”
岑老先生摆摆手，又问道。
“正是学生。”
“蒙主考看重，圣上隆恩，点了学生为解元。”
王砚明谨慎的说道。
“嗯。”
岑老先生点了点头，把卷子放回桌面，看向满堂举子，说道：
“大家看见了吧？”
“满堂诸生，你们还在举人阶段。”
“唯独王解元的眼界，已经是进士格局了。”
“可都长点心吧。”
“嘶！”
堂中顿时响起一片吸气声。
看向王砚明的目光中，充满了震惊和艳羡。
岑老先生却没再说。
拿手点了点讲坛旁边，最显眼的一个位置，就对王砚明道：
“王解元，坐下吧。”
“你坐那儿，离老朽近些，省得老朽说话你听不见。”
“是。”
王砚明硬着头皮应道。
说实话。
他是不想坐太靠前的位置的。
一举一动都在先生的视线范围内，连个摸鱼的机会都没有。
不过，事已至此，他也没有别的选择了。
只得赶紧收拾书袋，坐了过去。
屁股刚落下。
王砚明就感觉到，背后好几道目光同时扎过来，羡慕，眼红，打量者皆而有之。
张文渊几人想笑又不敢笑，在位置上憋得厉害。
“好了。”
岑老先生敲了敲讲桌，说道：
“刚才这道题，只是开胃小菜。”
“现在老朽给大家讲一下，正确的八股制艺破题方式方法。”
众人闻言。
顿时打起精神，认真听了起来。
岑老先生讲了大概半个时辰左右，每一个字都很详细。
一众举子茅塞顿开，全都获益匪浅。
讲完这一道四书题后，岑老先生没有停下，紧接着，又出了一道策论道。
笑着说道：
“这次的题目不难。”
“如今，九边军饷年年短缺，朝廷加征则百姓闹事，裁撤驿站则驿卒失业变流寇。”
“老朽想问你们，有没有什么两全的法子？”
“不要空谈，要能实操之策。”
“开始吧。”
这回没人交头接耳了。
因为所有人都在埋头苦想，整个明道堂一下安静无比。
王砚明握着笔，想了片刻。
九边军饷，这个题目，其实他在淮安的时候就琢磨过。
朝廷养兵，花钱最多的地方不在前线，而是在中间环节。
军粮转运的损耗，各级军官的克扣，卫所空饷的虚报，每一层都在漏钱。
想要两全，光靠加征和裁撤这种头疼医脚的法子没用，还是得从根子上动刀子。
他想了想，就在纸上写下第一条。
清查卫所空额，核实兵员实数……
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