"技术缺陷方面...."
"......约束腔体的热循环寿命仍是最大短板。以现有焊接工艺和材料储备，理论上每架'星辰卫士'在累计飞行时间超过两百小时后，必须返回地面更换约束腔体总成。”
“受限于钨铼合金的热导率上限，推进功率无法持续维持在0.45倍光速以上超过九十分钟，否则腔体内壁将触发热失控正反馈。"
"这是霍普金斯博士的原话，他称之为'零点五三铁幕'，不是推进原理锁死了天花板，是目前材料科学的极限！如果可以，我们也许要求华夏方面提供更优秀的合成材料....."
"但即便如此，这批战机的存在本身，已经足够在战略层面传递一个清晰的信号。"
霍克听完了整段描述，目光在"零点五三铁幕"那个词上停留了几秒。他把报告推回沃恩面前，指尖在那行关于约束腔体寿命的预估数据上轻轻点了一下。
"两百小时的累计飞行寿命，九十分钟的极限推进窗口……沃恩将军，你管这叫'星辰卫士'？我看它更像是一枚昂贵的单程烟花。"
沃恩没有辩驳。
"总统先生，我知道它不够完美。是的，它确实跟华夏的那支舰队没法比！我们手里，之前可是连一艘能在二十四小时内抵达火星轨道的载具都没有！"
"旧日之火的意义不在于它能不能打一场持久战。它的意义在于：当带有敌意的飞船出现在美国头顶的时候，我们至少能证明，美利坚合众国没有在技术追赶的道路上束手就擒。"
"存在本身，本身就是一种表态。"
霍克沉默了。
他重新翻开那份报告，翻到"星辰卫士-BlOCk I"的技术规格页。上面用粗体标注着几个刺眼的数字：最大巡航速度，0.4倍光速；理论最大作战半径31.4AU；首次大修周期，两百小时。
每种数据在他看来都是跨越世纪的进步，但他现在无暇顾及这个。
他把报告合上。
"我同意了，如此夸张的预算......我会尽全力说服国会！华夏那边，我也会想尽办法进行对话。还有，告诉霍普金斯博士，我不需要他的实验战机飞满两百小时，我只需要它能飞起来！最好是明天！"
"向世界证明，美国还没有出局。"
沃恩点了点头，收回了报告。
"至于欧洲人，"霍克继续说道，手指在扶手上又敲了两下，"他们想干什么？"
国务卿亚历山大·克雷格从侧面的座位上站起来，手里端着一份文件夹。
"巴黎和柏林正在私下串联，想要发起一次'全球深空安全技术合作机制'的倡议，核心内容是要求所有具备深空探测能力的国家共同分享威胁评估数据。表面上是对华夏的制衡，实际上是为欧洲争取一个被排除在外的技术缓冲期。"
"他们能成功吗？"
"在正常年份，他们或许能提出一个看似高尚的框架，但在这个节点....."
克雷格顿了一下，"华夏不会买账，因为我们自己也不会买账。这项倡议的核心矛盾在于：它要求所有参与者都拿出底牌，而华夏的底牌恰好是我们最想看的。这是一个注定无解的死循环，欧洲人自己也知道。"
霍克的嘴角微微动了一下，没有笑意，带着一种短暂的、战术性的满足。
"那就让他们去提，我们既不出面反对，也不支持。一个无法通过的空壳提案，比一场公开争吵更有助于我们在核心问题上掌握主动权。"
战情室里的空气出现了一瞬间的松动。
霍克把目光重新落在那份NASA的应急复检结论上。
这份报告比沃恩的战略评估更冷峻：NASA的深空监测网络在过去两个月内，经过复核，确实有过在柯伊伯带监测到了到微弱但非自然的引力波信号。
信号特征通过华夏通报中提供的波形数据进行对比，存在高度吻合的特征！
如果不是华夏的通报，这个数据会和其他电波数据一般，当做宇宙空间的噪声，归纳于数据档案最底层。
沃恩的目光从报告上抬起来，"总统先生，如果NASA的内部结论已经趋近于确认，那我们公开声明中的措辞，就必须为之留下足够的调整空间。既要为今天留出回旋余地.......也要为明天可能的确认留出退路！"
霍克没有说话，沃恩的意思很显然，家人、精英、权贵怎么安排？最妥帖的自然是华夏人那边...他能开这个口吗？他开不了口，这是作为大国领头人，绝对的底线。
他的目光越过战情室厚重的防辐射玻璃窗，落在窗外华盛顿深沉的夜幕上。远处，白宫外的南草坪在应急灯光的照射下泛着冷绿色，一片寂静。没有示威者，没有记者，什么都没有。
这个世界正处在一种奇异的平衡中：人们知道了一件事，但还没有完全相信它。而一旦相信，一切都会不一样。
.....
巴黎，爱丽舍宫总统办公室的时钟指针刚刚跨过凌晨四点。
法国总统阿贝尔·马丁坐在办公桌前，面前的显示器显示着华盛顿核查结果的紧急通报。他没有立刻回复那封通报，而是先拨通了德国总理的加密线路。
"柏林！"线路接通时，德国总理的声音带着同样未消的疲惫。
"总理先生，欧洲必须有自己的立场！"马丁拿起话筒，做了个请秘书出去的手势，"我们不能简单地跟着美国走，也不能公开质疑华夏。如果我们现在站队，就等于把欧洲的主权交给了其中一方。"
"您的意思是？"
"我认为，可以以法兰西共和国和德意志联邦共和国的名义，联合提出一项'欧洲深空安全倡议'。表面上是通过多边合作平台共同评估威胁，实际上是在华夏和美国之间为欧洲争取一个独立的协商席位。"
线路那头沉默了几秒，然后德国总理开口："美国不会支持这个倡议....他们更愿意我们站在他们身后。"
"总理先生！"马丁的声音压低了一些，"如果我们无法说服华盛顿支持欧洲主导的倡议，那就退一步，支持华夏的通报在国际平台上公开化。让华夏的通报成为既定事实，而不是继续停留在外交层的口头沟通中。"
"你这是在逼美国表态？"
"不，"马丁立即否认，"我是在给美国一个选择：要么加入欧洲的框架，要么让自己的盟友在另一个方向上形成某种程度的独立共识。无论他们怎么选，欧洲都不会被完全排除在外。"
线路那头又沉默了一会儿。
"这很冒险。"
"这个节点上，冒险比等待更安全。这样吧，天亮后，让外交部同时致电华盛顿和北京，表达法国和德国愿意在深空安全领域扮演更积极的协调角色的意愿。措辞要温和，但底线不能模糊！"
"好，我支持这个方向！"
电话挂断。马丁靠在椅背上，揉了揉太阳穴，窗外的巴黎正在第一缕晨光中慢慢苏醒，昨天，这座城市还在为退休金改革争吵；今天，全世界都在问同一句话，答案却没有人知道。
.......
消息泄露后的第三天，华盛顿终究还是扭扭捏捏的发布了公开声明。
白宫新闻发言人在下午两点走上讲台。
台下挤满了记者，来自美国本土、欧洲、亚洲、中东，每家媒体都派出了最资深的驻白宫记者。发言人的讲稿只有一页纸，措辞谨慎，信息密度极低，每一句话都在划定安全区域。
"关于近期国际社会广泛关注的地外空间安全议题，美国政府已注意到相关信息通报.....”
“美方正与盟国及伙伴国密切协调，依托现有深空监测网络，对相关数据进行独立评估。目前尚无结论性判断，但美方承诺保持透明度，在适当时间向公众通报进展……"
"……美方可以告诉大家的是，即便有这种传言中的外太空威胁，伟大的美利坚合众国依然有能力面对！"