刘真接过军报，手指微微颤抖。
他看向营外那数千名衣衫褴褛却满眼希望的难民，又看向北方那苍茫的雪原。
“传令全军！”刘真猛地拔出战刀，直指北方，声音如洪钟：“拔营！北进！沿途修筑粮堡驿站，把大明的龙旗，给老子插满这片草原！”
“遵命！”五万大军的怒吼，震碎了天际的寒云。
......
漠北，狼居胥山。
这座见证过大汉骠骑将军绝世军功的圣山，在历经千年的风霜后，依旧静静地矗立在苍茫大地之上。
春雪初融，山脚下的黑泥地里，一支两千人的玄甲骑兵正静静地列阵。
李景隆披着那件狐皮大氅，端坐在战马上，仰头望着眼前巍峨的山峰。甲片缝隙里的血迹早已凝成暗褐色，那柄卷刃长刀也重新磨出了锋芒。
这是他深入大漠的第二十九天。
“九江哥，燕王怎么还没来？”蓝闹儿啃着一块硬邦邦的肉干，探头探脑地往西边看，“他不会是在半道上迷路，被狼叼走了吧？”
“闭嘴。”李景隆淡淡地说了一句，目光依旧停留在山巅。
话音刚落，西侧的地平线上，突然升起了一片滚滚烟尘。
大地开始震颤，沉闷的马蹄声如闷雷般滚滚而来。
一面略显残破的大明龙旗，率先越过山坡。旗帜后方，一千八百燕山卫疾驰而来，人人带伤，刀枪染血。
最前方，一匹神骏的黑马上，朱棣赤裸着左臂，右肩缠着厚厚的绷带，外面披着一件破旧羊皮袄。
“吁——”
朱棣猛地一勒缰绳，战马人立而起，稳稳地停在李景隆阵前二十步外。
“李九江！”朱棣放声狂笑，笑声中透着无尽的张狂与豪迈，“本王可曾来迟？”
李景隆看着朱棣那狼狈却气焰滔天的模样，嘴角勾起一抹笑意。他翻身下马，大步迎了上去。
“四叔神威，小子佩服。”李景隆拱了拱手。
朱棣也跳下马，大步流星地走过来，一把扯下挂在马上的布袋，而后直接扔在了李景隆脚下。
骨碌碌。
一颗死不瞑目的人头从布袋里滚了出来。那人头梳着蒙古贵族的辫发，眉心一道深可见骨的刀痕。
蓝闹儿凑过去看了一眼，撇了撇嘴：“这谁啊？长得如此吓人。”
朱棣冷笑一声，傲然道：“北元大汗，额勒伯克。”
此言一出，李景隆身后的两千新军齐齐倒吸了一口凉气。
北元大汗？！
燕王带着一千八百人，竟然去把北元的王庭给端了？！
李景隆低头看了一眼那颗人头，眼中闪过一丝惊讶，随即抚掌大笑：“好！好！四叔神武！四叔这一刀，算是彻底断了北元的国祚！”
“你那边呢？”朱棣盯着李景隆，“瓦剌左翼的残部，清理干净了？”
“瓦剌左翼，七个千人部落，三个万人大部。”李景隆语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事，“凡高过车轮的青壮，皆斩。”
蓝闹儿闻言，挠了挠头嘟囔道：“九江哥直接在地上画的车轮......”
朱棣瞳孔微微一缩。
他一直以为自己是个狠人，但眼前这个总是面带微笑、温文尔雅的曹国公，杀起人来，比他还要变态百倍。
“好！”朱棣深吸一口气，猛地拔出腰间长刀，直指狼居胥山巅，“走！随本王登山！”
半个时辰后，狼居胥山巅。
朱棣和李景隆并肩站在悬崖边，俯瞰着脚下无边无际的漠北草原。
天地苍茫，万物皆在脚下。
“冠军侯二十二岁封狼居胥。”朱棣长长地吐出一口浊气，眼中闪烁着异样的光芒，“本王今年三十五了，虽然晚了点，但总算没白活这一遭！”
李景隆从怀里掏出那半壶一直没舍得喝的烈酒，拔开塞子，仰头灌了一大口，然后将酒壶递给朱棣。
朱棣仰头灌下，任由酒水顺着嘴角流进衣领，“痛快！”
“四叔，大明彻底不一样了。”李景隆看着远方，声音在风中显得有些飘忽。
朱棣接过酒壶，没有急着喝，而是转头看着李景隆：“太孙殿下，到底想干什么？”
“四叔不是已经知道了吗？”李景隆笑了笑，摊开双手：“开拓诸国！在海外，在关外，在所有大明刀锋能触及的地方！”
朱棣沉默了。
他从怀里摸出那个明黄色的木匣，缓缓打开。
温润的玉光在阳光下流转，“受命于天，既寿永昌”八个大字，刺痛了人的眼睛。
李景隆看清那东西的瞬间，瞳孔骤然收缩，右手本能地按在了腰间的短铳上。
传国玉玺！
这东西怎么会在朱棣手里？！
“别紧张。”朱棣看了李景隆一眼，“这玩意儿是额勒伯克留下的。本王若想私吞，就不会拿出来给你看。”
李景隆松开手，眼神复杂地看着朱棣：“四叔，这东西……”
“本王要把这东西，连同额勒伯克的脑袋，”朱棣盖上木匣，嘴角勾起一抹弧度，“一起送回应天府！献给太孙殿下！”
李景隆一愣。
“李九江，你是个聪明人，咱也不傻！”朱棣迎着狂风，大声说道，“应天那张椅子，本王早就不想争了！也争不过那个妖孽！”
“但本王也不甘心只做一个混吃等死的藩王！”
朱棣指着脚下的大地，厉声吼道：“大明容不下我朱棣，那本王就去打一个比大明还要大的疆土！”
李景隆看着眼前这个野心勃勃的男人，心中不禁升起一丝敬意。
拿得起，放得下，这才是真正的枭雄。
“好。”李景隆退后半步，郑重地拱手一拜，“那就提前恭祝燕王殿下，武运昌隆！”
就在此时，朱刚烈兴冲冲地上前禀报：“殿下、国公爷，祭祀大典准备好了，可以开始了！”
......
洪武二十七年，四月。春雨绵绵，洗刷着紫禁城的琉璃瓦。
应天府，文华殿偏阁内，朱允熥穿着一身玄色常服，正低头批阅着内阁递上来的票拟。郁新和解缙恭敬地站在一旁。
“殿下，皇家银行上月总账已经核清。”郁新递上一份账册，声音里透着兴奋，“现银总额两千三百万两，其中储户准备金一千四百万两，已经封库，任何人不得调用。余下九百万两来自银行自有收益、开拓债券与海外分红。”
“第二支远洋舰队的首期造舰费，已经足够了。”
朱允熥没有接账册，只是淡淡地“嗯”了一声。
“北边有消息了吗？”
解缙上前一步：“回殿下，刘真都督日前发来军报，大军已经推进至饮马河故道，沿途收拢瓦剌降民三万余人。但……燕王和曹国公，依旧下落不明。”
朱允熥手中的朱笔微微一顿。
下落不明。
三千八百人，深入漠北绝地一个多月，没有任何消息传回。朝堂上已经有清流开始暗中串联，准备弹劾李景隆贪功冒进，连带质疑新军与开拓国策。
“殿下，”解缙犹豫了一下，“要不要让锦衣卫再派几拨探子出去？”
“不必了。”朱允熥放下朱笔，“孤对表哥和四叔有信心。”
话音刚落，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
“报——”
锦衣卫指挥使蒋瓛浑身湿透，几乎是撞进偏阁，他手里高高举着一份血漆军报，声音都在发颤。
“殿下！漠北大捷！”
“曹国公与燕王殿下，分兵直抵狼居胥山！全歼瓦剌左翼，斩首一万四千！”
“燕王殿下率一千八百骑，突袭北元王庭！阵斩北元大汗额勒伯克！缴获九斿白纛！”
轰！
偏阁内，杨士奇和解缙如遭雷击，呆立当场。
这是要封狼居胥啊！
还阵斩了北元大汗？这……这是人能打出来的战绩？！
大明双壁啊这是！
朱允熥猛地站起身，一步跨过御案，一把夺过蒋瓛手中的军报。一目十行地扫过，他的呼吸渐渐变得粗重。
“好！好一个朱老四！好一个李九江！真乃孤之卫霍！！！”
朱允熥猛地将军报拍在桌子上，眼中爆发出骇人的精光。
蒋瓛又从怀中又取出一封朱棣亲笔密奏，声音压得极低。
“殿下，燕王说还有惊喜，要献给殿下！”