陆沉一路上跟林香缘聊了不少。
他带着她沿着官道走了半日，又从驿站租了马，一路并肩骑行。
交谈之间也渐渐察觉到，林香缘可不是一个普通的小女孩。
她看起来甜美可爱，说话时带着一种孩子气的天真，偶尔还会歪着头露出困惑的表情，像是真的对很多事情都不懂。
可陆沉听了几轮便发现，那些表情和语气都是精心拿捏过的分寸。
她早就已经在怜生教内得到了不少培养和训练。
虽然武道实力一般，至今还在力关徘徊，连气关的门槛都没摸到。
但是在把握旁人心理和说话的话术上，比起一般人厉害很多！
她问你“前辈从哪来”的时候，会先说自己小时候的一段往事，让你觉得她只是在分享自己的经历，顺口带出了那个问题。
她问你“前辈可见过真空教的人”的时候，会先讲一段自己入教前的旧事，让你以为她只是在聊自己的过往。
那些问题嵌在闲聊的缝隙里，不仔细听几乎察觉不到她是在打探情况。
只是她这样的话术用在别人身上还好，用在陆沉身上早就被一眼看穿。
陆沉走过那么多地方，杀过那么多人。
从安宁县的街头一路摸爬滚打到宗师境界，什么话术套路没见过？
林香缘那点旁敲侧击的手段在他眼里就像一池清水底的石头，一目了然。
但他并不介意，也不点破，只是有一搭没一搭地接她的话。
该答的答，不该答的就随口带过去。
有这样能力和手段的人，也能更好地证明她本身在怜生教内是有能力，有地位，有价值，才能更好地帮自己去找木疯子。
在来青州之前，陆沉确实也没有想好要怎么去大海捞针地找人。
他最开始的计划，也不过是去州府的六扇门寻找线索。
六扇门在各地的案牍室都存有卷宗，但凡木疯子在青州境内与人有过任何官方往来，总该留下些蛛丝马迹。
同时用黑道的力量发悬赏，在那些茶馆，赌坊，镖局的暗处放消息，用银子开路。
这样黑白两道的手段一起用上的话，找木疯子的概率就会大很多。
但不管是六扇门还是黑道，想要让他们做事，光凭自己这在青州没有底蕴的身份根本不够。
六扇门认的是官面上的流程，你一个外府来的银章捕头，在青州六扇门面前未必能调动得了多少人手。
黑道认的是实打实的银子，而且那些人见人下菜碟，消息真假混杂，还得花时间分辨。
况且，这些人最后到底能不能办成，还是两说。
青州的情况陆沉知道的还是太少，他在岭南根基深厚，可到了苍梧道，他就是一个初来乍到的过路人，对当地的派系交缠，暗桩明线都了解得不够。
这样的情况让他很被动，每一步都像是在摸黑走路，不知道哪一脚会踩空。
他甚至都已经做好了准备，将要迎接一团乱麻的事情，再自己去抽丝剥茧。
要是前面这些手段都没有用的话，他可能会在拓印了青州诸多山脉之后，去往宁王府。
到时候解决了宁王府的麻烦之后，再用宁王府的力量去查木疯子。
可这样一来，自己就要先面对苍梧道的那些大世家，还有宁王府中各方势力的明争暗斗，局势会变得很复杂，将木疯子牵扯进来，很有可能就会成为对方手中的一张牌。
那些世家大族的消息网可不比怜生教差。
一旦他们知道陆沉在找木疯子，便会抢在前面将人控制住。
到时候木疯子落在敌人手里，救人比找人麻烦十倍不止，这条路也就更难走了。
现在就很好。
能直接借助怜生教的力量去找人。
怜生教在青州扎根极深，从县城到乡野，到处都有他们的眼线和据点。
教众之间传递消息用的是底层最常见的走村串户的方式，不引人注意，效率却极高。
这简直就像是开了简单难度一样。
不管是六扇门还是黑道悬赏，哪个都没办法跟怜生教这种扎根基层的组织去比。
六扇门的消息要经过层层文书传递，黑道的消息要经过中间人层层转手，而怜生教的人今天在镇子上收了消息，明天就能传到隔壁县的据点里。
陆沉心里暗暗感慨了一句，这大概就是歪打正着的好处。
白马城距离白芒山并不算远，骑马不过大半日的路程。
这里叫白马城，也是因为此地之前有养马场的缘故。
前朝的时候，青州境内有几处军马场，专门为边军培育战马，这里便是其中一处。
后来军马场撤了，城池却留了下来，名字也沿用了旧称。
陆沉没有用宗师手段御空飞行，也没有叫青鹰下来。
那些手段太过显眼，他现在还不确定青州的地界上有多少双眼睛在盯着天上的动静。
他只是在官道的驿站里租了匹马，一匹毛色灰黄的老马，骨架倒还结实，步伐稳健，走起路来不急不慢，正适合赶路。
这种租马的业务也很常见。
不过驿站按说是不允许有这种业务的。
驿站养的马匹，照规矩都要用来传递消息，一旦遇到紧急情况，八百里加急，日夜兼程，每到一个驿站，人不停马不歇，换一匹马就继续前行。
但现在大乾的情况，连边军士卒的军饷都发不下来，更别说驿站了。
很多驿站穷得叮当响，连马都养不起。
院子里只剩几根拴马桩和半截槽，屋顶的瓦片缺了大半也没人修补。
驿丞自己都要靠种菜养活一家老小。
能有这种租马的业务都还算是好的。
多的是连马都没有的驿站，甚至驿站里的人都活不下去了。
青州在两年大旱之后，还能有驿站备马，这都是因为从其他州府调拨来的救济钱粮才能勉强维持。
可这种救济能持续多久？
估计要不了两年，驿站里又要养不起马了。
一旦朝廷和老爷们的目光从青州挪出去，那些临时调拨的银子断了流，到时候谁还会管青州百姓的死活？
来到白马城，入了城，林香缘明显放松了许多。
她在城门口深吸了一口气，像是重新回到了一个她能掌控的地方。
她带着陆沉七拐八拐地穿过几条街巷，穿过一片密集的民居区，最后在一条不起眼的小巷深处停在一扇半旧的木门前。
门没有匾额，门上也没有任何标记，看起来和周围的民居没什么两样。
林香缘在门板上用指节叩了三长两短，停顿了一下，又叩了两短一长。
门内安静了片刻，然后传来有人搬开门栓的声响。
门开了之后，几个人影从里面涌出来，动作利落地将陆沉围在中间，手都按在暗处的兵器上，目光警惕地上下打量着他。
林香缘连忙上前一步，挡在那些人面前道：“别动手，这位前辈是我的恩公，没他我就没命了。”
那几个人对视了一眼，有人微微侧身，让出了一条通道。
林香缘回头朝陆沉使了个眼色，示意他稍安勿躁，然后自己快步被人带进了院子深处。
院子里比外面看起来大了不少，绕过影壁是一间敞亮的前堂，再往里走还有好几进。
陆沉被请到侧厢房中等候，门口站着两个人，姿态看似随意，实际上站的位置正好封住了门口和窗沿两个方向，显然是在看守他。
陆沉坐下之后只是靠在椅背上闭目养神，耳朵却留意着后院方向隐约传来的说话声。
带林香缘走的是一个中年女人，穿着深青色的素布衣裳，发髻盘得一丝不苟，面容算不上漂亮，却带着一种常年管事的干练。
她将林香缘领到后院一间隐秘的小房间里，掩上门，压低声音问道：“那救了你的人是什么来历？你路上可摸清了？”
林香缘坐在凳子上，用手拢了拢跑散的发丝，想了想才回答：“不知道师承，看起来像是散修，说话的路数不像是世家出来的，对青州的事情也不熟悉，像是头一回来。”
“但是实力很强，打那两个气关武人的时候，只是凭肉身和普通招式就压住了他们。”
“我估摸着，他应该差不多是气关巅峰了，可能还没凝聚真罡，或者凝聚了也不深，才没轻易动用。”
中年女人听了，眉头微微皱了一下：“一个区区没有凝聚真罡的气关巅峰算不得什么。”
“青州地界上这种人多了去了，你年纪小没见过世面，别太相信人。”
“万一被人坑了，那些怜生教的激进派对你动手，难保没有别的心思在后面。”
“要不要我现在去解决了他？省得夜长梦多。“
林香缘立刻摆了摆手，语气比方才认真了几分：“别！我还答应他要帮他个忙，他救了我的命，我不能言而无信！”
她想了想，又补了一句：“我看他不是坏人。”
“先看看他要找什么人再说，要是他找的人没什么问题，我们就帮他一把，也算是还了他的救命之恩。”