离开破庙后的第五天，队伍终于接近了流沙河。
还没看到河，就听到了声音。那是一种低沉的、持续的轰鸣声，像是无数野兽在远处咆哮，又像是大地在颤抖。空气中弥漫着水汽，带着一股咸腥的味道。
——前面就是流沙河。
小诡飘到半空，扫描了一圈：河面宽约千丈，水流湍急，河底有强大的能量反应。开天斧碎片……就在河底。
——沙僧呢？
——也在河底。他在守护着碎片，已经守了五百年。
陆仁加快脚步，朝着河流的方向走去。
穿过一片灌木丛，流沙河出现在视野中。
那是一条巨大的河流，河面宽阔，水流浑浊，呈现出一种暗黄色。河水不是普通的水，而是某种含有大量泥沙和矿物质的液体，看起来像是稀释的泥浆。河面上没有波浪，只有无数漩涡在缓缓旋转，每一个漩涡都深不见底，像是一只只巨大的眼睛。
——这河……能过吗？
——不能游过去。河水有强烈的腐蚀性，普通生物接触后会瞬间化为白骨。而且河底有强大的吸力，一旦被卷入漩涡，就会被拉到河底。
——那怎么过河？
——找到沙僧。他会帮你们。
陆仁走到河边，对着河面大喊：沙僧！卷帘大将！我们是取经队伍！来取开天斧碎片！
河面没有任何反应。漩涡依然在旋转，河水依然在流淌，像是什么都没有听到。
——再来一次。
陆仁深吸一口气，用更大的声音喊：沙僧！唐僧在这里！你的师父在这里！
这一次，河面有了反应。
漩涡的中心开始冒泡，像是有什么东西要从下面浮上来。泡越来越多，越来越大，最后，一个巨大的身影从河底缓缓升起。
那是一个身高超过三丈的巨人。他的身体是半透明的，能看到体内有无数河流在流动，每一条河流都连接着一个光点。他的脸是人类的模样，但皮肤呈现出一种暗黄色，像是被河水浸泡了很久。他的眼睛是闭着的，但眼皮下面有光芒在闪烁。
——师父……
巨人的声音像是从地底传来，低沉而沙哑。他缓缓睁开眼睛，那双眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的黄色，像是两潭泥浆。
——你……终于来了……
唐僧走上前，双手合十：悟净？
——师父……是我……
巨人的声音中带着哭腔。他的身体开始缩小，从三丈变成两丈，从一丈变成常人大小。最后，他变成了一个穿着破旧铠甲的中年男子，跪在地上，对着唐僧磕头。
——师父！弟子……等了五百年！终于……等到您了！
——起来，悟净。不必多礼。
唐僧扶起沙僧。沙僧的眼中满是泪水，他看着唐僧，像是要把五百年的思念都倾注在这一眼中。
——师父，您老了……
——你也变了。以前……你没有这么高大。
——弟子在河底……吸收了太多河水的力量。身体……已经不完全是人了。
沙僧看向自己的双手。那双手半透明，能看到里面的河流在流动。他的表情有些苦涩：弟子……还能跟您去西天吗？
——能。不管你变成什么样，你都是贫僧的徒弟。
沙僧的眼中闪过一丝感激。他站起身，看向其他人。当他的目光落在孙悟空身上时，愣了一下。
——大师兄？你……变强了？
——对。俺老孙找回了另一半。现在……算是完整了。
——太好了……
沙僧又看向猪八戒：二师兄……你……
猪八戒挠了挠头，猪脸上露出憨厚的笑容：师弟，俺老猪记不得以前的事了。但看到你……感觉挺亲切的。
——没关系。记不得……也好。那些记忆……太痛苦了。
沙僧最后看向陆仁。他的目光在陆仁身上停留了很久，然后缓缓点头：第10任……你身上的气息……和前面9个都不一样。
——哪里不一样？
——你的气息里……有希望。前面9个……只有绝望。
陆仁苦笑了一声：也许是我还没经历过足够的绝望吧。
——不。希望不是因为没有经历绝望，而是因为在绝望中……依然选择相信。
沙僧转过身，指向河面：开天斧碎片……就在河底。弟子守护了五百年，等的就是这一天。
——怎么取？
——跟弟子来。
沙僧走向河边，身体再次变化。他的下半身融入了河水，变成了某种鱼尾的形状。上半身依然保持人形，但皮肤变得更加透明，能看到体内流动的河流。
——弟子可以带你们下河。但河水有腐蚀性，需要……防护。
陆仁从系统商城兑换了【水下呼吸药剂】（每人50诡异值）和【防腐蚀涂层】（每人30诡异值）。他把药剂和涂层分给大家，自己也服下了一份。
药剂入口冰凉，像是一口冰水灌进了肚子里。涂层涂抹在皮肤上，形成了一层透明的薄膜，摸起来滑腻腻的。
——走吧。
沙僧跳入河中，身体像一条鱼一样灵活地游动。其他人跟着跳下去，在沙僧的引导下，朝着河底游去。
河底的世界和陆仁想象的完全不同。
不是黑暗的，而是……发光的。河底的泥沙中镶嵌着无数发光的晶体，那些晶体散发出柔和的蓝光，把河底照得如同白昼。河床上有巨大的骨骼——不是人类的，而是某种巨大的生物的，长度超过百丈。
——这是……什么骨头？
——上古时代的水神。在虚空之潮入侵时，它试图保护河流，但失败了。它的尸体沉在河底，化作了这些骨骼。
沙僧带着队伍在骨骼间穿行。那些骨骼巨大得不可思议，一根肋骨就有十几丈长，一根脊椎骨像是一座小山。
走了大约一刻钟，他们来到了河底的最深处。
那里有一个祭坛。
祭坛由黑色的石头堆砌而成，石头上刻满了古老的符文。祭坛的中央放着一个盒子，盒子是水晶做的，里面放着一块巴掌大小的金属碎片。
那碎片散发着混沌的光芒，不是金色，不是银色，而是某种无法形容的颜色。它看起来既古老又崭新，既锋利又钝拙，既存在又不存在。
——这就是……开天斧碎片？
——对。沙僧说，这是最大的一块碎片，蕴含着开天斧最核心的力量。其他碎片……都只是边角料。
陆仁走上祭坛，伸出手，想要拿起盒子。
但就在他的手碰到盒子的瞬间，河底剧烈震动。
——不好！有东西来了！
沙僧大喊：快拿碎片！守护者被惊动了！
——守护者？
——开天斧碎片的守护者！上古水神的怨念！
河底的泥沙开始翻滚，巨大的骨骼开始颤动。然后，一个巨大的身影从泥沙中升起。
那是一个由无数骨骼和河水组成的怪物。它的身体长达百丈，头部是一只巨大的骷髅，眼眶里燃烧着蓝色的火焰。它的身体上长满了触手，每一条触手都是由河水凝聚而成，散发着强烈的腐蚀性。
系统面板疯狂报警：
【警告！检测到神话级存在！】
【目标：上古水神怨念】
【等级：神话】
【状态：守护开天斧碎片，任何试图夺取碎片的人都会遭到攻击】
【备注：怨念没有理智，只有守护的本能。无法沟通，只能战斗或逃离】
陆仁握紧拳头。
——大圣！护法师！一起上！
孙悟空和孙悟护同时化作金光，冲向水神怨念。金箍棒和银色的棍影在空中交织，击碎了无数触手。猪八戒也冲上去，钉耙挥舞，把靠近的触手斩断。
但触手的数量太多了，斩断一批又涌上来一批。水神怨念的身体在河水中不断重组，几乎是不死不灭的存在。
——不行！在水里它的力量无限！
陆仁的大脑飞速运转。他想起了孙悟护说过的话——它是守护和慈悲的化身。
——悟护！用你的力量！守护的力量！
孙悟护愣了一下，然后明白了陆仁的意思。他收起棍子，双手合十，闭上眼睛。银色的光芒从他身体中涌出，化为一道屏障，笼罩了整个祭坛。
水神怨念的触手击中了屏障，但没有突破。屏障散发着柔和的光芒，像是在安抚一个愤怒的孩子。
——上古水神……您的使命已经完成了。
孙悟护的声音很轻，但穿透了河水的轰鸣：开天斧碎片……交给我们吧。我们会用它来……修复世界树，保护所有的世界。您的牺牲……不会白费。
水神怨念的动作停顿了。
那双燃烧着蓝色火焰的眼眶，看向孙悟护。火焰中，似乎有什么东西在闪烁——是理解，还是释然？
然后，它的身体开始崩解。
骨骼一块块脱落，河水一滴滴消散。巨大的身体在银色光芒中化为无数光点，升向河面。
在消散之前，一个声音从光点中传来：
——守护……世界……
然后，彻底消失。
河底恢复了平静。
陆仁走上祭坛，拿起水晶盒子。盒子里的开天斧碎片散发着温暖的光芒，像是在欢迎他的到来。
系统面板弹出提示：
【获得开天斧碎片（核心）】
【当前碎片数量：1/81】
【碎片效果：可提升宿主全属性10%，可净化大范围诡异污染，可作为铸造完整开天斧的核心材料】
【新任务已发布：收集剩余80片开天斧碎片】
陆仁把碎片收好，看向其他人。
孙悟空扛着金箍棒，身上有几道伤痕，但精神很好。孙悟护的屏障消失了，脸色有些苍白，但没什么大碍。猪八戒的蓑衣被腐蚀了几个洞，但本人没事。沙僧站在一旁，眼中含着泪水。
——悟净，怎么了？
——弟子……只是想起了水神。它……和弟子一样，都是守护者。只是……它守护的是碎片，弟子守护的是……师父。
——那以后，我们一起守护。
唐僧走上前，握住沙僧的手：悟净，欢迎回来。
——师父……
沙僧跪在河底，泪如雨下。