与谢府暖阁内的温情脉脉截然不同，越王府内此刻宛若狂风过境。
李华在水榭落水后，浑身湿透，狼狈不堪地同谢家长辈辞别。
刚迈入越王府书房，房门便被他狠狠踹上。
“砰！”
书架上的前朝青花瓷瓶被李华挥袖砸碎在青砖地上，刹那间四分五裂。接着书案上的一切全被他发疯般扫落在地。
李华双眼赤红地站在一片狼藉之中，胸口剧烈起伏。
气煞他也！
今日他本打算借着寿宴打翻身仗，凭借超前的现代知识惊艳满堂，甚至趁着水榭无人，生米煮成熟饭将谢慈月捆在自己的阵营里。
可结果呢？
那个什么肥皂被燕绪祁三言两语贬成了寒酸下作之物！
水榭之中谢慈月没有落水，反倒是自己像条死狗一样在湖里拼命扑腾，成了满堂宾客眼里的笑柄！
“燕绪祁……燕绪祁！”李华从牙缝里挤出这几个字，目眦欲裂，“一个该死的封建土包子！你凭什么处处压老子一头？！”
他在书房里神经质般地来回踱步，额角青筋暴起，自言自语地狂吼：“老子是天命之子！老子才是带着现代文明来拯救这个世界的男主角！这天下迟早是我的，龙椅是我的，谢慈月也必须是我的！”
正当他歇斯底里宣泄怒火时，书房门外传来老管家战战兢兢的通报声：
“王、王爷……后院出大事了！”
李华猛地拉开门，面容扭曲：“又怎么了？！”
老管家噗通跪倒在地，冷汗直冒：“苗侧妃嫌住的偏院简陋，带人去容侧妃院里抢首饰和布匹，容侧妃不依，两人……两人动起手来互相撕扯头发，容侧妃摔在台阶上，如今正捂着肚子喊疼，说是动了胎气啊！”
“混账东西！没一个让老子省心的！”
李华气得眼前一阵发黑，险些当场吐血。
后宅不宁，争风吃醋，如今越王府在暗中势力的推波助澜下，防线松散得宛若一只四处漏风的竹筛，不过半日功夫，越王府两名侧妃在后院扯头花争宠、险些闹出人命的消息，便已像长了翅膀般传遍了京城的大街小巷。
刚将后院这团乱麻勉强压下，宫中天使便面色冷硬地迈进了王府大门。
“传皇上口谕，宣越王即刻入宫觐见！”
等待李华的，是御书房外冰冷坚硬的汉白玉石阶。
正值深秋，寒风凛冽。
皇帝震怒于越王府频频闹出的市井丑闻，更恼恨他在谢老夫人寿宴上的荒唐举止，连御书房的门都没让他进，直接勒令他在殿外罚跪。
“逆子无状，不识大体，先在外头跪着醒醒脑子！”
这一跪，便是整整两个时辰。
石板的寒意透过锦袍直往骨头缝里钻，膝盖处先是刺骨的剧痛，继而变得麻木僵硬。
来往的太监宫女虽低眉顺眼，可那偶尔扫过来的目光，在李华眼里无异于凌迟。他死死咬着牙关，低垂着头，双手攥拳指甲深掐入掌心，心底的恨意翻江倒海，却半分不敢发作。
直到天色彻底黑透，御书房的大太监才慢悠悠走出来，居高临下地宣了一句：“越王殿下，起吧，皇上命您回府好生闭门思过。”
李华强撑着站起身，双腿却脱力般一软，险些栽倒在地。
他一瘸一拐地朝宫门挪去，心中满是憋屈与怨毒。
刚走到御花园附近的夹道，一道身影从阴影处疾步迎了上来，正是凤梧宫的秦嬷嬷。
“越王殿下，娘娘在凤梧宫候您多时了，快随老奴来。”
谢皇后自前些日子察觉到李华言行怪异后，心中一直存着疑虑，甚至大病了一场。可母子连心，听说皇帝重罚李华在御书房外罚跪两个时辰，终究还是母性占了上风，心焦得坐立不安。
凤梧宫殿门紧闭，殿内炭盆烧得极暖。
谢皇后守在暖阁门前，一眼望见被秦嬷嬷搀扶着、脸色惨白一瘸一拐迈进来的李华，眼眶骤然一红。
“桦儿！怎么伤成这样？”
谢皇后快步上前，亲自伸手将他扶住，触及他冰凉发颤的手臂，泪水险些夺眶而出：“快，快扶殿下到软榻上坐下！”
宫人们手忙脚乱地将人安置好。
谢皇后半蹲在榻前，顾不得皇后的仪态，亲自伸手掀开李华的下摆与裤腿。
只见两处膝盖高高肿起，皮肉泛着可怖的青紫色，甚至有几处被石阶磨破了皮，渗出血丝。
谢皇后心疼得心口发紧，连声吩咐：“秦嬷嬷，快去取库房里的玉露活血膏来！要快！”
药膏取来后，谢皇后挥退了想要上前代劳的宫女，亲自挽起衣袖，挖了一块微凉的药膏，动作极轻极缓地替他敷在肿胀的膝盖上，指尖隐隐发颤。
李华看着眼前贵为一国之母却为自己上药的妇人，心中因受罚而扭曲的阴暗稍稍平复了些许，低声道：“还是母后待儿臣最好。”
谢皇后低垂着眼睫，一边极其轻柔地推开药力，一边借着昏黄的烛光，目光状似无意地朝燕绪桦左膝内侧探寻而去。
那里原本该有一颗米粒大小的淡红小痣。
随着指尖抹开药膏，一抹淡淡的朱红印记赫然映入眼帘，分毫不差，正是那颗伴随了她的桦儿的红痣。
谢皇后紧绷的背脊微不可察地松弛了下来，长长地舒了一口气。
是她前些日子烧糊涂了，疑神疑鬼，满脑子尽是些怪力乱神的荒诞梦境。天下哪有那般离奇骇人的事？
眼前受了伤、受了委屈喊着“母后”的人，分明就是她怀胎十月生下的亲骨肉。
放下心头大石，谢皇后眸中的慈爱越发浓郁，叹息道：
“你今日受了这般大的罪，往后可万万不能再这般由着性子胡闹了。你府里那两名侧妃成日里闹得满城风雨，成何体统？明日母后便派两名宫里的严厉嬷嬷过去，好生替你管束管束后院。待你伤势好些，母后去求你父皇，在世家名门里为你相看一位端庄贤淑的正妃，早日定下心来。”
一听提起选妃，李华神色微动，强忍着膝盖上的刺痛，急切地开口道：“母后，儿臣不要旁人，儿臣想要表妹！”
他目光灼灼地看着谢皇后，语气带着几分理所当然的执拗：“表妹自小便与儿臣亲厚，唯有她做儿臣的越王妃，儿臣才心甘情愿！”
谢皇后替他揉药的手微微一顿。
殿内的暖意仿佛在一瞬间冷凝下来。
谢皇后缓缓直起身子，拿起帕子拭去指尖残存的药膏，脸上方才还满溢的温婉笑容渐渐收敛，眼底浮起几分疲惫与失望。
她叹了一口气，没有接这个话茬。
见谢皇后不语，李华面上的温顺瞬间垮了下来，眼底掠过一丝显而易见的阴鸷与不耐。
说了半天心疼他，临到头来，连这么一个顺水推舟的愿望都不肯满足他？
“母后，谢家本来就是儿臣的母族，您若去同舅舅提，舅舅断无不允之理——”
“桦儿，住口吧。”
谢皇后语气平缓，却带着不容置疑的威严与冷淡：“你应当知晓谢家的家规与门风。谢家历代子嗣，皆崇尚一生一世一双人。当年本宫若非身负家族使命入了深宫，心之所向，亦不过是一人白首。”
谢皇后看着他，眼神复杂至极：“月儿那孩子性子纯善，却有谢家人的傲骨。你从前离京时是怎样答应她的？如今你府里已有两名侧妃，容氏甚至怀了身孕，你叫月儿嫁过去受委屈吗？”
“在本宫心里，你是本宫的亲生骨肉，可月儿同本宫的亲生骨肉亦无分别。本宫绝不会逼迫她，这桩事，你趁早彻底放下了吧。”
李华搭在榻边的手掌猛地攥紧，青筋毕露。
放下？
他想要的权势、美人与至高皇权，凭什么要放下？
等来日他把燕绪祁拉下储君之位，等他身披龙袍登上九五之尊的宝座，天下间的所有东西，顺者昌，逆者亡，这世上还有什么是他想要而得不到的！
李华极力克制着面部肌肉，垂下眼帘冷笑了一声，嘴角扯出一抹近乎狰狞的弧度。
然而，正是这样的神态，落入了恰好侧目望过来的谢皇后眼中。
那样子宛如换了一个隐藏在皮囊之下的凶残恶鬼。
谢皇后心头猛地一咯噔，方才勉强压下去的疑惑再次破土而出。
她后退了半步，指尖冰凉。
她的桦儿从小虽性子高傲，却最是温润明朗，何时……何时曾有过这般令人毛骨悚然的神情？