死牢里没有灯。
那扇高悬的小窗被厚重的铁板遮去大半，只剩一道指宽的缝隙，漏进些许惨淡的天光。空气里弥漫着霉味、血腥味和排泄物的酸臭，像一口久未开启的棺材，闷得人喘不过气。
沈砚之靠在墙角，双手被一副沉重的铁铐锁在身后，脚踝上也缠着碗口粗的铁链。铁链的一端钉死在墙根，另一端拖在地上，稍一动弹便哗啦作响。
他闭上眼，强迫自己保存体力。
身上的伤还在疼，鞭痕纵横交错，像一张火网，贴着皮肉一寸寸烧灼。左肋处隐隐作痛，怕是断了两根肋骨。但他顾不上这些。此刻最要紧的，是脑子。脑子清醒，人就不会死。
他开始在心里复盘。
被捕时，他身上没有任何能证明身份的文件。那面阿生交给他的红旗，被他塞进了鞋底夹层，敌人搜身时竟未察觉。只要红旗还在，联络点的名单、同志们的藏身之处，就都还在安全的地方。
但他也清楚，陈群不会轻易放过他。
蒋介石需要一场“杀鸡儆猴”的戏。而沈砚之，就是那只最合适的“鸡”。山海关起义的首义之人，护国战争的宿将，北伐东路的虎将，如今又是上海区委军委的核心成员——这样的身份，足够震慑那些还在抵抗的工人纠察队，足够让那些动摇的中间派看清形势。
所以，他必须死。
而且，必须死得公开，死得惨烈。
沈砚之睁开眼，看着那道窄窄的光缝。
天色在变。从灰白到昏黄，又从昏黄到灰白。时间在流逝，死亡在逼近。
他忽然想起很多年前，在山海关的雪夜里，父亲握着他的手，指着城楼上“天下第一关”的匾额，对他说：
“砚之，这关，守的是国门，也是人心。”
父亲死在庚子年的炮火里，尸骨无存。如今，他自己也要死在这上海滩的牢房里。
但他不后悔。
人心不死，国门不倒。
就在这时，死牢外传来一阵杂乱的脚步声。
脚步声在门外停住，伴随着钥匙插入锁孔的转动声，铁门“吱呀”一声被推开。
几道手电筒的光柱刺进牢房，晃得人睁不开眼。
“提审！”
两个狱卒走进来，粗暴地将沈砚之从地上拽起。铁链拖地，发出刺耳的摩擦声。沈砚之踉跄着被拖出牢房，沿着幽暗的甬道向外走去。
甬道两侧，是一间间同样的死牢。有的牢房里传出压抑的**，有的则死一般寂静。沈砚之经过一间牢房时，听见里面有人用极低的声音唤他：
“沈……沈先生……”
他偏过头，借着甬道尽头透进来的光，看见一张浮肿的脸贴在铁栅栏上。那是商务印书馆的工人党员老周，昨天还在闸北的指挥部里和他一起研究防御部署，今天就成了这副模样。
老周的脸肿得很高，一只眼睛睁不开，另一只眼睛里却闪着光。
“同志们……都撤了吗？”老周的声音细若游丝。
沈砚之停下脚步，用力点了点头。
“撤了。”他说，“都安全了。”
老周咧开嘴，笑了。那笑容扯动了嘴角的伤口，渗出血丝，可他笑得那么开心，仿佛听到了最好的消息。
“好……好……”他喃喃着，“那我……死得值……”
狱卒用枪托狠狠砸在铁栅栏上，咆哮着：“吵什么吵！快走！”
沈砚之被拖着继续往前走。他回头看了一眼，老周的脸已经缩回黑暗里，只有那双发亮的眼睛，还印在他的脑海里。
出了甬道，是一道长长的石阶。石阶尽头，是一扇巨大的铁门。铁门打开，刺眼的阳光涌进来，晃得沈砚之眯起了眼。
他适应了片刻，才看清眼前的景象。
这里是龙华警备司令部的后院，一片宽阔的刑场。刑场中央，竖着一排木桩，木桩上绑着几个人。他们有的低着头，有的昂着头，有的已经没了声息，鲜血顺着木桩淌下来，在泥地上汇成一条条暗红色的小溪。
刑场四周，站满了荷枪实弹的士兵。他们穿着清一色的灰色军装，刺刀出鞘，在阳光下泛着冷光。陈群站在不远处的一张方桌后面，桌上摆着笔墨纸砚，还有一台照相机。
见沈砚之被押上来，陈群推了推眼镜，脸上露出一丝得意的笑。
“沈兄，最后再问你一次。”他走到沈砚之面前，语气里带着一种猫捉老鼠的戏谑，“只要你肯在这份悔过书上签字，承认误入歧途，拥护蒋总司令，我立刻让人给你松绑，送你去疗伤。”
他身后的一名副官，适时地递上一份早已拟好的文件。
沈砚之瞥了一眼那文件，上面写着“悔过书”三个大字，下面是一行行早已印好的文字，无非是些“误信奸党”、“危害党国”、“痛改前非”之类的陈词滥调。
他冷笑一声，猛地抬起被铐住的双手，一把夺过那份悔过书。
“陈群，你听好了。”他声音不大，却字字铿锵，“我沈砚之，生为革命人，死为革命鬼。今日落在你们手里，要杀便杀，要剐便剐。想让我签字悔过，除非太阳从西边出来！”
说罢，他双手用力，将那份悔过书撕得粉碎，纸屑纷纷扬扬，洒了一地。
陈群的脸色瞬间变得铁青。
“敬酒不吃吃罚酒！”他咬牙切齿地骂道，“来人！把他绑上去！”
几名士兵一拥而上，将沈砚之拖到一根空着的木桩前，用粗大的麻绳将他牢牢绑住。麻绳勒进伤口，疼得他倒吸一口凉气，但他硬是一声没吭。
陈群走到照相机后面，对摄影师吩咐道：“拍清楚点。尤其是他脸上的表情。我要让全上海的人都看看，和蒋总司令作对的下场！”
摄影师调好焦距，对着沈砚之按下快门。
闪光灯亮起的瞬间，沈砚之猛地抬起头，直视着镜头。他的脸上没有恐惧，没有屈服，只有一种近乎神圣的平静。那眼神，像一把出鞘的剑，穿透了镜头，仿佛要刺穿所有看到这张照片的人。
陈群被那眼神看得心里发毛，恼羞成怒地挥了挥手。
“行刑！”
一名军官走上前，举起手中的指挥刀，高声喊道：“预备——”
刑场上的空气瞬间凝固。
就在这千钧一发之际，刑场外忽然传来一阵骚动。
“住手！”
一个清脆的女声划破了刑场的寂静。
众人循声望去，只见刑场入口处，一个穿着蓝色旗袍的年轻女子，正奋力挣脱几名士兵的阻拦，向这边跑来。
是阿秀。
她怀里还抱着那个三岁的女儿，头发散乱，脸上带着泪痕，却跑得那么快，那么不顾一切。
“沈先生！沈先生！”
她的声音带着哭腔，在空旷的刑场上回荡。
陈群皱起眉头，厉声喝道：“哪来的疯女人？把她赶出去！”
士兵们冲上去，想要拦住阿秀。阿秀却像疯了一样，死死抱住怀里的孩子，躲开士兵的推搡，硬是冲到了木桩前。
她看着被绑在木桩上的沈砚之，眼泪夺眶而出。
“沈先生……他们要杀你……”
沈砚之看着她，心里一阵刺痛。他没想到，这柔弱的女子，竟有如此大的勇气，敢闯进这龙潭虎穴。
“阿秀，你怎么来了？”他低声问。
“我……我听街坊说，他们要杀你……”阿秀泣不成声，“我带着囡囡……来送你最后一程……”
她怀里的孩子似乎被这紧张的气氛吓到了，哇地一声哭了起来。阿秀连忙哄着，从怀里掏出一个油纸包，颤抖着递给沈砚之。
“沈先生……这是你爱吃的桂花糕……我昨晚蒸的……你……你吃一口再走……”
油纸包被打开，里面是几块切成小块的桂花糕，还带着一丝温热。
沈砚之看着那几块桂花糕，眼眶红了。
他知道，这年头，粮食金贵。这几块桂花糕，或许是阿秀母女好几天的口粮。她自己舍不得吃，却留给了他。
“阿秀……”他声音哽咽，“你……你带着孩子，好好活下去。”
“不！”阿秀猛地抬起头，眼神里迸发出一种前所未有的坚定，“沈先生，你教过我们，工人要团结，要斗争。我阿秀，虽然是个女人，虽然没读过书，但我知道，你是对的！蒋介石是坏人！他们杀得了你，杀不了所有的工人！”
她转过身，对着刑场上那些荷枪实弹的士兵，还有那些被绑在木桩上的同志们，高声喊道：
“乡亲们！工友们！你们看看！这就是蒋介石！这就是他给我们工人的‘奖赏’！我们帮他赶走了孙传芳，他反过来杀我们！这血海深仇，我们不能忘！”
刑场上的士兵们愣住了。他们没想到，一个弱女子，竟敢在这种场合，说出这样的话。
陈群气急败坏，指着阿秀尖叫道：“把这个疯女人拉下去！快拉下去！”
几名士兵冲上来，强行拖拽阿秀。阿秀死死抱着孩子，不肯松手，一边挣扎一边高喊：
“沈先生！你放心！囡囡长大了，我一定告诉她，她爹是怎么死的，你是怎么死的！我一定告诉她，要报仇！要革命！”
“砰！”
一声枪响，打断了阿秀的喊声。
沈砚之猛地抬头，只见阿秀的身子晃了晃，胸口绽开一朵刺目的血花。她怀里的孩子吓得大哭，阿秀却用尽最后的力气，将孩子紧紧护在怀里，然后软软地倒了下去。
“阿秀！”
沈砚之发出一声撕心裂肺的怒吼。他拼命挣扎着，麻绳深深勒进皮肉，鲜血顺着胳膊流下来，可他仿佛感觉不到疼。
“陈群！你个畜生！你不得好死！”
陈群被他的吼声震得后退了一步，随即恼羞成怒，对着那名军官吼道：“还等什么！开枪！立刻开枪！”
军官再次举起了指挥刀。
“预备——放！”
“砰！砰！砰！”
一排枪响，火光喷吐。
沈砚之感觉胸口像是被重锤狠狠击中，一股巨大的力量将他向后推去。他看见天空在旋转，看见陈群那张扭曲的脸，看见阿秀倒在血泊中，看见那几块桂花糕散落一地，被鲜血染红。
他想起了山海关的烽火，想起了护国战争的硝烟，想起了北伐路上的枪林弹雨，想起了阿生那张稚气未脱的脸，想起了无数个和他一起战斗过的同志。
他想，这大概就是终点了。
但他不后悔。
他仿佛看见，在很远很远的地方，有一面红旗，正迎风招展。那红旗下面，站着千千万万个阿生，千千万万个阿秀，千千万万个老周。
他们正迈着坚定的步伐，向着光明，前进。
沈砚之的嘴角，缓缓露出一丝微笑。
然后，他的世界，陷入了无边的黑暗。
……
刑场上的枪声停了。
空气中弥漫着浓重的硝烟味和血腥味。
陈群走上前，用脚踢了踢沈砚之的尸体，确认他已经断了气，这才满意地点了点头。
“拍照。”他对摄影师说，“把照片登在明天的报纸上，标题就叫‘**要犯伏法’。”
摄影师连忙上前，对着沈砚之的尸体，又是一阵闪光。
就在这时，一名副官匆匆跑来，在陈群耳边低语了几句。
陈群的脸色变了。
“什么？工人纠察队反攻了？”
副官点了点头，脸色苍白：“闸北、沪西、浦东……到处都在打。他们……他们人数太多，我们的人快顶不住了。”
陈群咬了咬牙，恶狠狠地瞪了一眼地上的尸体。
“走！回司令部！”
他带着一帮人匆匆离去，留下几名士兵看守刑场。
夕阳西下，余晖将刑场染成了一片血色。
沈砚之的尸体，依然被绑在木桩上。他的眼睛没有完全闭上，似乎还在注视着这个他深爱着、也为之奋斗了一生的世界。
夜幕降临，上海滩的枪声，却一直没有停歇。
那是复仇的枪声。
那是觉醒的枪声。
那是，新时代的钟声。
（本章完）