风卷着雪沫，砸在南门城头的青砖上。
北门哨塔传来的狼角声还在风里回荡，城墙已经被另一阵马蹄震得发颤。
陆景被黑熊架着，拖过最后几级石阶。
右腿落地时，大腿根的伤肉抽了一记，疼意直冲头顶。
他推开黑熊，单手扶住女墙，朝城外望去。
雪线尽头，数百骑正压着冻土逼近。
骑兵没有打火把，只有成片的马鼻白气在风里翻涌。
蹄声连成一片，女墙上的碎冰不断掉落，砸在城根下。
“别他娘的往老子耳朵里喘。”陆景擦去额头的汗，回头看向城内。
顾长风的中军大营一片安静。
巡夜灯笼只挂着寥寥几盏，望塔上的守军躲在背风处。
南门的马蹄声已经传遍城墙，中军那边依旧无人过问。
顾长风在白鹿坡放火封路，把南门留给北蛮人。
这老狗要借北蛮人的刀，除掉第八营。
盐不发，箭不拨，等北蛮人把他们耗死，再出来清理战场，把罪名扣到陆景头上。
城外这些骑兵没有云梯，也未携撞木，多半是金帐王庭第七先锋军派出的探路骑。
一百二十个人，对上数百匹战马，硬拼只会把命填进去。
“不能硬拼。”陆景开口。
瘦猴缩在垛口边，抱着新发的玄铁刀，牙齿碰得直响。
王猛扶着刀柄，刀刃擦过甲片，带出一声尖利轻响。
他在预备队混了多年，见惯了死人，眼下看着草原骑兵压近，双腿还是发虚。
梁照夜解下酒葫芦，灌了一口烈酒。
酒气混着羊膻味散进风雪。
他提着一把残刀，刀尖垂在砖面上。
“风雪口抢了顾长风的货，报应倒是赶得快。”梁照夜看着陆景，“俺也去城下，替你多砍几条马腿，也算还了昨晚那顿马肉。”
陆景靠着墙砖，瞥向他手里的残刀。
“老梁，你昨晚砍马脖子都砍不开，今天还想碰北蛮人的铁甲？省着点力气，回伙房切萝卜。”
梁照夜脸一沉，刀背砸在墙砖上，火星溅开。
“北蛮先锋都到了门口，你不让弟兄拼命，难道真带着全营给他们磕头认祖宗？”
陆景不接话，目光落在人群后方。
沈清秋和姬如雪跟着他们上了城楼。
沈清秋抱着几根算筹站在风口，面色发白。
姬如雪裹着狐裘，站在墙角避风，神情冷淡。
“字解完了？”陆景问。
姬如雪垂着眼，没有出声。
沈清秋走到火盆前，将算筹投入炭火。
算筹烧裂，发出几声脆响。
“这几百骑，是闻着味过来的狗。”她看向城外，“大部队还在十里外。”
陆景用拐杖敲了敲城砖。
“听见没有？狗来了，扔根骨头就够。谁教你们拿肉包子砸狗？”
他转身朝人群喊道：“老赵！”
伙头军老赵从兵卒里钻出来，手上还提着一块冻马肉。
“赵赫留下的废甲烂盔，全从旧武库搬上来。后营的草料也给我收拢，扎草人，扎得越多越好！”
众人都愣住了。
北蛮骑兵已到城下，百户大人不备弓弩，却要扎草人？
陆景抡起拐杖，抽在瘦猴屁股上。
“发什么愣？等北蛮子上来请你吃烤全羊？去搬！”
城头立刻忙成一团。
第八营这帮兵痞听陆景的话，不靠军令，也不靠官威。
他们跟着陆景在死人堆里滚过几回，知道这个瘸腿百户每次下令，都是在替他们找活路。
不到半炷香，后营的干草全搬上城头。
老赵用冻硬的麻绳捆出一批歪斜草人。
沈清秋领着几个老兵，把废甲烂盔套到草人身上。
断裂的护心镜，缺了系带的皮甲，生锈的头盔，全往草人身上挂。
远处看去，倒有几分守军模样。
梁照夜替人削去竹竿毛刺，瞧着那些草人直摇头。
“这东西能骗过北蛮子，老子这把刀就能削铁。”
“不够真。”姬如雪开了口。
众人望向她。
姬如雪走到垛口，拨动草人脚下的竹竿。
“北蛮骑兵看得远，草人站着不动，骗不了他们。”
陆景问她：“殿下有主意？”
姬如雪抽出火把，插到草人背后，又取来破麻布，遮住火光根部。
“火把放在草人后面，用黑布挡住火根。长麻绳串起草人，让人躲在墙根下拉动。火光一晃，影子就在城墙上走动。北蛮人从外面看，只会以为城头有甲士巡防。”
陆景看了她一眼。
这女人在宫里和人斗惯了心眼，把那套手段搬到边关，倒也管用。
“照办！”
火把接连点起，两三百点火光沿南门城头铺开。
风雪中的城墙被照得通亮。
麻绳一拉，披着破甲的草人在垛口前摇晃，竹竿拖过砖面，沉闷的摩擦声传向城外。
远处看去，整段城墙都有甲士来回巡防，人影交叠，阵势严整。
“全员撤下城头。”陆景吩咐道，“瓮城千斤闸落死，谁都不许出声。”
黑熊正要扶他，陆景已经看向南侧的塌陷缺口。
“俺也去壕沟。”
王猛急道：“头儿，你这腿撑不住。”
“那帮兔崽子见了马腿就敢扑。你们压不住，我得在前面看着。”陆景把拐杖塞给黑熊，“少废话，拿板车。”
城墙下，独轮车早已备好。
黑熊和王猛架着陆景上车。
右腿碰到铺草的车板，陆景额头青筋跳起，双手握住车沿，牙关紧闭。
梁照夜跟在车边，看了一眼他汗湿的衣领。
“你这条腿，真不打算要了？”
陆景闭目缓了口气。
“等砍完这帮孙子，再说腿的事。”
南门外，两百步处。
北蛮先锋军统领勒住缰绳。
狼血涂满他的脸，胯下黑马扬起前蹄，重重砸进雪地。
“停！”
数百骑停在雪原上。
统领望着南门，顾长风送来的密信写得清楚：南门空虚，第八营断盐断粮，守军连刀都提不稳，一冲便散。
可眼前的城头火光密集，甲士满布。
那些人影来回走动，步子沉稳，巡防井然有序。
副将拔出弯刀，问道：“头人，冲不冲？”
统领挥鞭抽在副将脸上。
“冲你娘！中军大营一盏灯都不点，南门却摆成这样，里面能没埋伏？散开，绕墙探！”
骑兵分作几股，沿着南门来回游弋。
马蹄踩得又急又乱，弯刀敲着皮盾，动静传遍雪原。
他们始终不敢踏入弓弩射程。
统领望着城头晃动的身影，心里越发不安。
顾长风那封密信，恐怕是拿他们当探路的肉饵。
风雪更大了。
城头草人仍在晃动，城内的守军却已经撤去大半。
南门外的护城壕多年干涸，积雪填满沟底，成了一条雪沟。
昨日黑熊推车出城的塌陷缺口，正好通往这里。
一百多名第八营兵卒伏在沟里，身上盖着缴来的白狼皮和破麻布，又压上浮雪。
远远望去，只是一片起伏不平的雪地。
黑熊和王猛把陆景连人带车抬进沟底，在他伤腿下垫足干草。
陆景伏在最前方，右腿伤口一阵阵抽痛。
他手里反握特战军刺，刀刃抹满黑泥，没有反光。
梁照夜伏在不远处，残刀横在臂弯，另一只手压住刀背。
沈清秋留在塌陷缺口后的暗处，身边守着两名老兵，负责看守城头草人的麻绳。
北蛮人若看出破绽，她就断火、落下木障，替壕沟里的弟兄争一条退路。
风从头顶掠过，带来马粪和皮革混杂的腥膻味。
黑熊压低声音：“头儿，他们不冲城门，就在咱们头顶绕。”
陆景没有立刻回答。
一匹战马从壕沟边走过，马腹下的皮囊撞上鞍桥，露出木塞。
陆景看见皮囊口沿沾着细碎黄灰，又闻到硫磺味。
他的脸色沉了下去。
北蛮不产硫磺。
这味道，他在天京兵仗局流出的火药料上闻过。
顾长风走私的军械里，藏着的东西比刀甲粮草更多。
北蛮骑兵背着的皮囊，装着大炎朝廷禁绝的火器。
若刚才守在城头，等这些人摸到城根，南门多半已经被炸开。
陆景望向北蛮先锋军来时的雪幕。
风雪里亮起一盏红灯笼。
灯笼在北蛮人阵后摇晃，火光透过骨架，映出一道倒弯月暗纹。
揽月阁的标记。
揽月阁出了内鬼，或者暗线已被北蛮人连根拔掉。
无论哪一种，姬如雪都得头疼。
可眼下顾不上这些。
顾长风想借刀杀人，北蛮人又怕城内有伏兵。
两边都不肯先动，那就由他来推一把。
陆景低声下令：“传下去，刀都按住。马上的全杀，马下的留一两个活口。先锋军的小卒未必知道顾长风的买卖，总能问出些东西。”
黑熊点头，手势一层层传开。
雪沟里，百余名兵卒望着壕沟上方的马腿，呼吸压得极低。
终于，一匹黑马被城头摇晃的火影逼偏了方向。
前蹄踏碎沟沿薄雪，朝雪沟里陷下几寸。
陆景手里的军刺，贴上冰面。