深夜，靖安侯府书房。
楚玄靠在交椅上，手里捏着一张刚刚从西南送来的蜡封羊皮纸。
这是秦喜从蜀中传来的绝密手书。
“君上！老奴已凭‘先帝遗诏’，率四万兵马以大乾勤王军名义，正式接管西南三州防务。“
“镇南王主力尽出，后方空虚至极，地方官吏见诏书如见天颜，三州已传檄而定。”
“只是一旦南楚大军从若乘虚而入，以目前的兵力，最多只能死守定州一地。”
“眼下大局已布，老奴正星夜兼程赶回尚京。”
楚玄看完这封信后，随手将羊皮纸扔进面前的炭盆里。
嘴角忍不住地露出一抹笑意，毕竟这是自己一手操作的结果。
四万大衍旧部原本是见不得光的前朝余孽，如今却披上一层“大乾勤王军”的皮。
还拿着那份伪造的先帝遗诏，轻而易举地把西南三州变成了自己的大本营。
赵雍在前线累死累活攻城，老家的根基却被秦喜连根拔起。
西南三州一易手，镇南王的大军就成了无源之水、无本之木。
至于大衍旧部的复国包袱，楚玄心里盘算得很清楚。
只要他们打着大乾的旗号镇守西南，朝廷就得给他们拨发粮饷。
用赵家皇帝的国库，养他楚玄的私军，天底下没有比这更划算的买卖。
也算是自己变相给了他们一个好的开始，一个复国的希望。
拿定主意后，楚玄套上那件玄色大氅，直奔大乾皇宫。
御书房内。
赵逸眼眶深陷，正站在一张巨大的大乾堪舆图前，愁眉不展。
影卫统领穆兴守在一旁，气氛有些压抑。
听见殿外的通报声，赵逸急忙招手让楚玄进来。
“靖安侯深夜入宫，可是九门防务有变？”赵逸开口询问，眼神里透着几分依赖。
“陛下宽心，臣带来的是个天大的好消息。”楚玄大步走上前，没有卖关子，“先帝驾崩前在西南留下的后手，生效了。”
赵逸和穆兴齐齐一愣。
楚玄面不改色地开始扯谎：“先帝临终前，秦喜秦公公不在御前伺候，便是带着先帝的密旨去了西南。“
“如今秦公公已成功聚拢四万兵马，接管了西南三州防务。镇南王的后路，被彻底抄了。”
这个谎言毫无破绽。
建元帝驾崩那晚，秦喜确实不在场。
当时所有人都以为老太监出宫办事去了，谁能想到他是去整合大衍旧部？
赵逸先是错愕，随即狂喜地拍在桌案上：“父皇英明！原来他老人家早就在西南埋了杀招！”
一旁的穆兴眼中也闪过复杂的神色。
但他也没有多想，毕竟秦喜作为先帝最信任的贴身奴仆，去办这种绝密差事完全合情合理。
“陛下，如今尚京之围已成破局之势。”穆兴上前一步，抱拳请命，“既然镇南王老巢已失，大军必然军心大乱。“
“臣愿再持金牌，去请那五路外藩带兵勤王，里应外合剿灭叛军！”
说到这里，穆兴眼中杀机毕露：“这帮外藩守将拥兵观望几个月了，这次若再敢称病抗旨……“
“臣可否直接斩了他们的脑袋，褫夺虎符强行调兵？”
赵逸听得有些意动。
外藩不作为，一直是他心里的一根刺。
他转头看向楚玄：“靖安侯以为如何？”
楚玄想都没想，直接摇头：“万万不可。现在去杀，等于逼着他们造反。”
“这帮人本就是墙头草。如今城外叛军还没溃败，逼急了，他们反而会调转枪头去投奔赵雍。”
“微臣建议，等尚京之围解除后，再做清算。”
赵逸也觉得这样更妥当：“好，就依靖安侯所言。这笔账，先给他们记着！”
……
然而，接下来的半个月，战局却并未如预想中那般轻松收场。
赵雍得知西南三州失守的消息后，非但没有退兵，反而彻底陷入了走投无路的疯狂。
他知道退回去也是死路一条，唯有拿下尚京这一条活路。
于是，这位镇南王开始了一场不计后果的残酷绞肉战。
时间来到围城第八十三天。
寒冬腊月，天公不作美。
尚京城连下了两天两夜的冰雨，气温骤降。
护城河外的地面上，之前布置的蛇腹形铁丝网，全都被厚厚的坚冰冻成了冰坨子，彻底失去了阻拦敌军的作用。
更致命的是，楚玄系统空间里的碳纤维箭矢已经全部射空。
这个月的系统商店并没有刷新军火物资，几乎全是抵御寒冬的物资和食物。
大乾守军被迫重新换回了杀伤力有限的普通羽箭。
没有了强力的火力压制，这场守城战终于回归到了最原始、最血腥的肉搏。
“杀！杀上城头者，赏金万两！”
城墙下方，镇南王赵雍双眼赤红，歇斯底里地嘶吼着。
这位割据西南的枭雄，现在活像个输光了底裤的赌徒。
过去这十天的强攻，联军付出了惨绝人寰的代价。
用人命填平了陷阱，用尸骨堆高了城墙。
打到现在，他引以为傲的定州军只剩下十万人左右，而南楚的部队因为一直未尽全力，还剩下七万多人。
足足十几万条人命，全埋在了尚京城的风雪里。
可他不能退，西南老巢已经被抄了后路，退回去就是个死。
唯有踏平尚京，拿到那张龙椅，他才能翻盘。
“云梯架稳！先登营，给我冲！”
数以万计的叛军咬着钢刀，像蚂蚁一样顺着云梯往上爬。
不断有人被城头砸下的滚木礌石砸成肉泥，但马上就有更多的人踩着同袍的尸体往上顶。
这些人被逼到了绝境，大有破釜沉舟、背水一战的气势。
终于，在付出了巨大的伤亡后，第一批镇南军死士成功翻越了女墙，跳上了朱雀门城头。
“敌军登城了！刀盾手顶住！”
周铁浑身是血，提着卷刃的长刀扑了上去。
兵器碰撞的惨烈厮杀声，在这片冰天雪地里轰然炸开。
城墙上的大乾守军虽然装备精良、吃得饱穿得暖，但面对十几万发疯的敌军，也出现了很大的压力。
“杀——！”
震天的嘶吼声撕裂了冰冷的雨幕。
朱雀门城头，血水混着冰碴子，踩在脚底滑腻无比。
镇南王的死士像发了疯的野狗，顶着滚木礌石源源不断地翻过女墙。
“退下！去后面包扎！”楚玄一把拽回一个半边膀子被砍烂的虎啸营老兵，反手将唐横刀递了出去。
赤金色的纯阳真气轰然流转，顺着双臂灌注进刀身。
“噗嗤”一声裂帛闷响。
迎面扑上来的三名重甲敌兵，连带着手里的生铁盾牌，被楚玄拦腰斩成整整齐齐的六截。
他可是实打实的一流下品高手，对付这些普通士卒完全是虐菜。
每一次挥刀，都有赤色刀芒闪过。挨着死，擦着伤。
可敌军实在太多了。镇南王赵雍把十几万残兵全压了上来，摆明了是拿命换命。
“别发呆，顾好你左边！”一道清冷的娇喝传来。
叶红鱼修长有力的双腿在女墙上重重一蹬，借力跃入敌阵。
作为一流巅峰高手，她的杀伤力比楚玄更恐怖。
剑气纵横之下，方圆十丈内的敌军甚至连靠近都做不到，便被无形的锋芒绞碎了咽喉。
两人一左一右，互为犄角，生生在被突破的城墙防线上杀出了一片真空地带。
但这终究不是办法。
楚玄在心里暗自盘算：自己和红鱼能杀一百、杀一千，可杀不了一万。
这些虎啸营的弟兄都是自己日后安身立命的底子，绝不能全拼光在这里。
而城墙下。
赵雍抹了一把脸上的冰雨，看着不断死在楚玄刀下的士卒，心头在滴血。
“继续上！他楚玄就是个铁打的，今天也得给本王累死在城头！”赵雍扯着嗓子怒吼，“后退者，夷三族！”
一旁的南楚大将军萧靖远，眼底闪过一抹阴沉的窃喜。
赵雍的本部兵马正在快速消耗，等镇南王打光了家底，尚京城一破，就到他南楚大军收割的时候了。
可就在萧靖远暗自得意之际，变故突生。
大地开始微微震颤。
但短短十几个呼吸后，这股震动越来越近。
千军万马奔腾时的马蹄声，在南楚大军的后方传来！
“将军！后……后方有大股敌军！”一名南楚斥候连滚带爬地冲到萧靖远马前，吓得声音全变了调。
萧靖远脸色剧变：“敌军？”
他回头望去，只见风雪与冰雨交织的远方地平线上，出现了一片赤色洪流。
那是无数披坚执锐的重甲铁骑。
迎风招展的中军大旗上，绣着一个硕大的金边“齐”字。
东齐的兵马？他们怎么会出现在这里？！！