“说。”马丁望着高登。
“我听说您要招募见习调查员。”高登认真地说，“我想确认下，工资大概多少？”
嗯？
温斯洛拍了一下自己的额头。
说好的要当温斯洛高徒呢？说好的要继承绝学，解开源质奥秘呢？
怎么一开口还是熟悉的高登味，或者说登味。
夏洛特也在心里暗暗着急。
大家在调查离奇溺亡案呢！
有人死在自家床上，肺里装着黑水河，调查员亲自上门，教室内弥漫着机密和恐怖的气氛……
怎么开始聊待遇了！
“……这可是……见习调查员啊。”约翰推了一下眼镜，“高登，这种工作非常重要，收入体现不出性价比。”
“没办法，我很需要钱。”高登说。
“这个问题有助于你识别样本？”马丁道。
“有。”高登说，“可以充分调动我的积极性。”
“年薪30金镑。”马丁说。
30金镑，不少钱了。
学生们交换目光，此刻都对这个岗位颇为向往，它现在不止象征责任、荣誉和帝国使命，还代表一个铁饭碗。
约翰尤其心动，他非常需要钱贴补家用。
“啊，只有这么多吗？”高登则非常失望。
大家默默看着他。
一个人到底得欠多少钱，才会觉得年薪30金镑“只有这么多”。
“请先说出你的答案。”马丁理性地说，“见习调查员主要按功绩兑换资源，固薪只是整体收益的一小部分。”
高登把注意力回到瓶子上。
“我们都很清楚。”高登说，“整个伦德尼姆只有一个水体同时接受工业废水、生活污水，接受足够养活藻类的阳光，它散发着一种我们都不会忘记的味道，与我们朝夕相处。只要风向合适，它还会主动找我们。先生，这是黑水河的水。”
黑水河！
大家都明白。
样本里有藻类、油脂和各种碎屑，而黑水河穿过整个城市，备受污染，可能性最大。
只是，面前这个样本……来自一个死人的肺。
多数人哪怕猜到，也不敢相信自己的判断。
唯独高登极为自信地说出来。
“说明死者是在黑水河里淹死的。”珀西下意识说。
“不，说过是在家里淹死的。”约翰道。
“是的。”马丁拿出一份报告，“这就是问题所在。死者居所距离黑水河至少2公里远。识别样本不难，问题在于，黑水河怎么会跨越这2公里，出现在人的肺里？”
“有外人进入？”约翰问。
“没有发现痕迹。”
“他挣扎过？”
“当然。”
“只有肺里面有水？”
“衣服、床单、地板全然干燥。他甚至没有咳出来一点。”马丁道。
他回答了学生们的几个问题，却让谜团变得更多。
怎么会呢？
夏洛特不禁琢磨起来。
一个人在干燥的卧室中挣扎、窒息，肺里却出现了两公里外的河水。
“……我觉得这事关键压根不在‘死者肺里有黑水河水’上。”高登开口，“我甚至不觉得它有意义。”
“嗯？”这话引起了大多数人的注意。
“凭什么没意义？”珀西追问，“他淹死在家里，肺里有黑水河的水，这还不够稀奇吗？”
“你的意见？”马丁提起笔，准备在册子上写下内容。
高登望了眼大伙。
他们此时都在等他给出答案。
“——我的意思是，”高登平静地说，“这世界存在无数超凡能力。肯定有人的能力是把河水塞进别人的肺里，这一点也不稀奇啊。”
听到这话，其他学生还在思考。
马丁却抬起了头。
他敏锐捕捉到一个事实。
高登很特别。
他肯定知道伦德尼姆的阴暗现实，甚至可能已经站在了超凡世界的门口。
其他生活在温室里的学生，并未意识到这一点。客观来说，这就是差距。
“这并没有解决问题。”马丁还是要说，“源质能力千差万别，最难追踪。”
“如果是随机杀人，这案子暂时无解，只能等对方再次出手。许多悬案都是这么来的。”高登说。
教室里的气氛瞬间有些低沉。
“但是！”高登指了指样本，“源质能力者也是人，是人就有欲望和目的，甚至可能再次作案。我们可以从死者的职业身份和社会关系入手，排查线索，说不定能判断下一个死的会是谁。而且我猜，他杀的人不止一个了。”
马丁现在看高登的目光是彻底变了。
溺亡案确实有其他死者，而如果把所有死者的身份悉数罗列出来，确实会发现一个令人不安的规律。
他感觉，高登是一个值得被拉进讨论圈子的人。
但他没有说下去。
太多线索不该在一群学生面前公开。
“这个方向暂不讨论。”马丁说。
高登明白。
意思就是他猜对了，只是级别还不够。
“……还有一条情况，死亡现场附近，有人目击到大型异魔，描述近乎于‘龙头蛇身、体长无法确认、移动迅速’，这一点也希望你们帮忙调查。”
学生们很快贡献出几个名字，脊龙魔、巨鳗魔……温斯洛微微摇头，没有一个让他满意。
高登也没有定论，打算回去翻翻解剖图谱。
“总之，它暂时被命名为‘阿斯顿街的阴影’。”马丁望向学生们，“我希望从皇家自然科学院大学的学生当中征募适格者，被选中者，可以作为见习调查员，参与正式案件。”
他从衣服口袋里取出一枚薄薄的徽章。
【见习调查员徽章。权力不大不小，但很有用。】
高登盯着它。
身份。
只要戴上八角形徽章，他可以让源质猎人配合调查，强迫贵族打开房门，叫那些趾高气昂的巡警低头听他吩咐。
非常有用。
换言之。
如果成为见习调查员，他就可以大调查任何想查的人。
外加30金镑固定年薪。
“……！”夏洛特也望向高登，眼里亮起期待的光。
她比谁都知道这意味着什么。
一个庶民和伯爵小姐走得太近，其他人会觉得他在找一架通往财富的梯子，她的所有亲戚都担心穷人会污染蒙福特的血统。
如果高登穿上黑衣，情况大不相同。
谁敢质疑调查员的社会地位？
眼下皇帝只看重两类人。
第一类人穿着军装，帮他控制外部世界。
第二类人穿着黑衣，帮他控制内部帝国。
“您已经选中高登了？”约翰尽力保持冷静，可大家还是听出了那份苦涩。
作为年级第一，约翰梦想着进入异魔事务署、医院或者当公务员。
而今机会终于来了，可这个机会好像绕过了他，朝高登走去。
“……我不会把机会全押在一个人身上，尤其是在接触尚不深入时。而且你们只是生物医学系其中一级的学生，我接下来还要走访其他三个年级以及其他专业。机会是公平的。”马丁道。
听到这里，大家心中又隐隐燃起希望。
只要给一个公开竞争的舞台，他们感觉未必没有机会。
毕竟都是大学生。
“总之，黑水河异常已经引起了帝国的高度警惕，我们需要人手对抗异魔和密教。”马丁说，“洛格里斯期待人人各尽其责。”
高登之外，学生们不约而同地挺起胸膛。
洛格里斯期待人人各尽其责！
这是帝国最著名的训词之一。
三百多年前的“正午之战”里，各国舰队在海上燃烧，陆军在炮火中推进，高阶源质猎人在凡人无法理解的战场上交锋。
洛格里斯人呼喊着这句话杀出重围，成为唯一的赢家。
正午之战奠定了今天的世界格局，旧日英雄们隐入历史深处。
时至今日，这句话仍能让大学生们热血上涌，它代表着最宏大的叙事：一个帝国与其子民的关系。
温斯洛点点头。
他知道，教室里每个人都有证明自己的需求。
“既然如此。”温斯洛扫视一圈，“我会设计一个特别的期末课题，题目很简单，就是‘调查黑水河’，写一篇论文，设计一个实验，复现一个想法，无论如何，我们会进行公开报告会，我、校长、事务署甚至军方都可能派遣代表旁听。”
“这学期期末论文不用写了？”高登好奇。本校每年都要交一篇论文。
“对，这就是你们的期末论文。”温斯洛说，“解决黑水河的谜团，暂时是本市市民的第一优先级，你们也不例外。”
大家都聚精会神起来。
学生们各自交头接耳，分析合适的课题。
有人打算做水样分析，有人要调查异魔生态。珀西等贵族学生计划联系工厂、船坞以及河务公司，接触第一手资料。
“噢，军方的代表。”塞西莉亚微笑起来，立刻想到那些帝国海军军官，他们身穿笔挺制服，前途无量，而且往往尚未订婚。
“你的研究方向是黑水河上的相亲吗？”夏洛特说。
“干嘛，反正你又不会跟着我研究。”塞西莉亚撇撇嘴。
“还是你懂我。”
夏洛特走向高登。
“高登，你要研究什么？”夏洛特关心。
“我在想。”高登琢磨。
其实这是个很好的入口。
从今往后，他要定制看起来不太合法的器械，做一些看起来不太正常的准备……都可以说是为了黑水河课题。
合理了。
“高登。”约翰过来打探，“我想调查黑水河岸居民的生活状况，你有什么建议？”
“想到黑水河真正的居民，我只能想到深爪魔。”高登道。
约翰若有所思地离开。是啊，该调查水猴子了，但从哪开始呢？
不过在考虑这事之前，约翰决定先代表学校把异魔检测报告写完，寄给厂方。还有五个家庭正等着这事的答案。作为年级第一，这是他少数能做也该做的事情。
“高登，要不要来帮我。”珀西也来招募高登，“我家里有四座黑水河岸的工厂、一家货运公司还有私人码头，我能得到的黑水河资料特别多。我现在就差一个像你这样可以发挥……奇效的人。”
“我觉得你应该更关心一下排放问题。”高登严肃地说，“黑水河这么脏，可能和你的家族有一定关系。”
“……”珀西脸色一沉，转身走了。
夏洛特看到其他同学都在高登那边撞上或硬或软的钉子。
“喂，高登。”她两手叉腰，“你不会不让我加入你的课题组吧。”
“你是必须的。”高登头也不抬，“题目我还没想好，但我要跟你一起让它扬名，让所有人知道我们发现了黑水河的大秘密。”
“啊~”夏洛特这才把手从腰间放下，“既然你坚持，我也只能负责到底了。”
其实她最担心的就是，自己一直把高登放在心里一个特殊的位置，而他没有把她放在一个特殊的位置。
而现在看来，她至少是“必须的”。
至于这个“必须”是什么意思，具体要她干嘛，她可以后续再问。
人们陆陆续续散去，所有人都在奔向为期两周的假期，而高登则感觉自己正走向一张越来越大的网。