几名外室弟子忙着差事，无人抬头多看一眼。
一名年长弟子从侧屋走出，粗布道袍洗得发白，腰间挂着黑木牌，他径直来到宋佑面前上下打量，目光透着审视。
“新来的？”他开口询问。
“我叫宋佑。”宋佑应答，“请问这位师兄，我师父可在？”
“长老临时有事外出。”年长弟子双手抱胸，“我叫姜养哥，药房的管事弟子。长老交代了，往后这院里的规矩由我来教你。”
宋佑捕捉到名字里的关联。
“姜养娇是你什么人？”宋佑问。
姜养哥瞳孔放大，呼吸节奏乱了半拍，他往前迈出半步声音压低：“你认得她？”
宋佑将路上同行的经历，连同传功殿内种灶的结果，原原本本复述了一遍，没有添油加醋，全盘托出。
姜养哥面皮绷紧，他偏过头，看着院墙上的枯藤，吐出一口长气，“她是我继妹。家里穷，就剩个阿爷，我们俩相依为命，本指望......”
话音猛地截断，姜养哥转过头，交浅言深是大忌，他收住话头。
“她临走前，留话了吗？”姜养哥问。
“没有。”宋佑探手入怀，摸出那个褪色的布包，递了过去，“不过我拿到了她的遗物。”
姜养哥双手接过布包，手指在粗糙的布料上摩挲两下，将其郑重塞入宽大的袖兜。
他再看向宋佑，对方可能是见姜养娇没命了拿走的，可是观中哪有好人，好人都不长命。
眼底的审视褪去大半，态度和缓几分。
“走吧，带你认认门。”姜养哥转身领路。
走出没两步，姜养哥视线越过宋佑，落在后头的沈鹿身上，公事公办的冷漠做派重回面庞。
“你还是留在外院吧。”姜养哥指着院角的一堆木柴，“劈柴、挑水、清炉灰，学着做些杂活，内堂不许进。”
沈鹿低着头，双手绞着衣角，应了一声。
姜养哥转头看向宋佑，压低声音解释：“熬药这活计，成天跟毒物打交道。我看你肺火平稳，修为稳固才带你进去，她进去撑不过半日，肺管就得烧穿，留外面干粗活，反倒是条活路。”
宋佑点头赞同，如果不是刚刚的事，姜养哥也不会提醒：“去吧，好生干活。”
沈鹿转身走向柴堆，背影萧瑟。
姜养哥领着宋佑穿过庭院，往内堂走去：“昨儿个贾长老领你们出门，我隔着门缝瞧见了，你当时那身子骨，能走动道，命真硬。”
宋佑记起那几扇半掩的房门，看来他也是窥探者之一。
“运气使然。”宋佑回道。
“你选药房，算是选对了。”姜养哥走上台阶，推开内堂的厚重木门，“贾长老这人，脾气臭，但在观里算护短的。手底下的弟子，不至于平白当了耗材。只是你来的时间不太对，最近药房不太平。”
姜养哥停在门槛前，回头看着宋佑：“别房的长老把手伸进来了，往药房塞了几个刺头。我话放在这，出了岔子我不会帮你。你得尽早把门道摸清，立住脚他们才不敢下死手。”
“多谢师兄指点。”宋佑抱拳。
跨入内堂，光线昏暗。
一整面墙的红木药柜顶到房梁，成百上千的小抽屉上贴着泛黄的标签，药味比外院浓烈十倍，混杂着动物尸体腐败的腥臭。
几道视线从药柜后和长条案几旁投射过来，落在宋佑背上。
宋佑眼帘低垂步伐不乱，只跟着姜养哥走到一排书架前。
姜养哥从书架上抽出四本厚重的线装书册，拍在案几上，扬起一阵灰尘。
“《百草图录》、《毒理纲目》、《药引配伍》、《包囊浸药》。”姜养哥指节敲击书皮，“全背下来，记不熟的话，上了灶台就是死。药材分拣抓错一钱，炸炉的毒烟能把你化成血水。”
“还有你在这是需要干活的，谁喊你帮忙你都得去。”
交代完毕，姜养哥转身离去，汇入忙碌的弟子中。
宋佑站在案几前，翻开最上面一本《包囊浸药》，纸张粗糙，满篇蝇头小楷，配着简陋的线描插图。
周遭莫名的安静，只有捣药的杵声和切药的铡刀声，没人上前挑衅，都在观望。
宋佑翻动书页。
制皮为囊，淬火药石等等闻所未闻的方法出现在眼前。
里面全是魄藏观独有的病理药学，处处透着邪性。
这些说法都违背常理，背完这四大本，绝对需要很多时日，在这期间，免不得有人趁机发难。
宋佑合上书册，在心里推演破局之法。
两界时间流速存在极大落差，这是绝佳的方法。
要是把书带去回光世界，安静的环境远比这阴暗的药房适合阅读。
顺便还能查探张立宏咳血的后续，验证肺火道根在无灵世界的杀伤力上限，为以后要做的事做准备。
打定主意，宋佑将四本书册摞起抱在怀中，寻了个偏僻的角落坐下。
他没有急于引气入体触发濒死，药房人多眼杂，躯体异变的动静瞒不住。
得等晚上回房，关起门来操作。
一整日，宋佑都端坐在角落翻书，几名别房塞进来的刺头弟子路过，故意撞翻旁边的药篓，灰尘扬起。
宋佑充耳不闻，拍落书页上的灰尘，继续默读，在摸不清底细前，隐忍是最好的伪装。
日落西山，药房当差结束。
外室弟子三两成群离开院落，宋佑抱着书册，走在最后，时间不合适，也没问钱币的事。
原路返回外院平房，夜风渐起，枯竹林沙沙作响。
宋佑行至自己房前，脚步停住。
沈鹿站在门外阴影处，灰头土脸，粗布衣裳沾满黑灰，双手骨节通红，布满细小的裂口，看来白天干了不少活。
宋佑手按在门闩上问道：“你今天怎么样？”
沈鹿没有回答凑近半步，干裂的嘴唇翕动，吐出四个字。
“你要小心。”
宋佑侧头看她。
“今日我在外院清炉灰。”沈鹿语速极快，声音压在喉咙里，“听见两个添柴的弟子闲聊。他们说有人，盯上你了。”
“他们打赌，你活不过五天。”