辞职。
秦牧骑在电动车上，单脚撑地停在路边。手机贴在耳朵上，叶启明的声音还在继续。
“六点零三分，周永胜通过市委办公厅提交了书面辞职报告。理由是'身体原因'。报告直接递到了市委书记的办公桌上。”
秦牧没说话。
叶启明继续：“市委那边暂时没有批复。但这份辞职报告的时间节点很有意思——他不可能知道我们今天到，但他知道陈远航昨天出现在南环路。一个市局刑警支队副队长跑到镇上来办案，这个信号他读得懂。”
“他辞职能拦住你们吗？”
“不能。辞职不影响纪检监察程序。就算今天批了他的辞职，他的问题该查还是查。但——”
叶启明停了一拍。
“辞职之后，他的人事关系从市委管辖变成退休干部管辖，调查权限和程序会复杂一层。这不是挡路，是给自己多争取了一个缓冲。”
秦牧听懂了。周永胜不是在认输，是在拖时间。
辞职报告一递，市委得走程序——研究、讨论、批或不批。这个过程中，周永胜依然有活动空间。他可以继续联系省里的人，可以继续转移资金，可以继续销毁证据。
昨晚他老婆连夜跑省城，今早他递辞职信。两步棋前后脚，衔接得很紧。
“叶处，他老婆昨晚去了省城。”
电话那头安静了两秒。
“你怎么知道的？”
“有人告诉我。她开私家车走国道，不走高速。到了省城见了一个人，开公务车的，车牌是省级单位的公用牌照。进去的时候两个行李箱，出来的时候一个。”
叶启明沉默的时间比之前长。
“秦牧，你身后的人比我想象的多。”
秦牧没接这句话。
叶启明也没追问。他只说了一句：“这条线我记下了。车牌号有吗？”
秦牧把沈默发来的车牌号念了一遍。
叶启明在那边应该是在记录。过了几秒他说：“行。九点到县委，你不用出面。证据移交的事让你那个刑警朋友配合就好。”
“明白。”
“还有一件事。”叶启明的语气变了，变得更平，反而让秦牧警觉了一下。“你那篇报道——网上那篇——我看过了。写得很克制，没点名，没瞎编。但评论区已经炸了。今天早上有自媒体开始转，标题从'柳河镇工程腐败'已经变成'临江市副市长疑似涉案'了。”
秦牧皱了一下眉。
苏晚的原文没有提周永胜。但网络上的东西一旦开始发酵，方向不是任何人能控制的。有人在评论区贴了刘德明跟其他人的合影，有人顺着线索往上扒——这些都不是苏晚做的，但效果已经出来了。
“你想让我做什么？”
“什么都不做。这篇文章是舆论，不是证据。对我来说它有用，但它也可能逼周永胜做更极端的事。他现在已经在跑了——辞职、老婆跑路，下一步如果他觉得没退路了……”
叶启明没把话说完。
秦牧替他说完了：“你怕他跑出国？”
“不至于。出入境管控不是摆设，副市长级别出境记录是联动的。但他让老婆去省城这一手说明他有更深的渠道。这种渠道不在我的常规视线里。你那边如果能盯着——”
“有人在盯。”
“好。”叶启明的语气终于有了一点放松的意思。“九点见结果。”
电话挂了。
秦牧把手机揣进口袋，重新蹬上电动车。早上八点出头，镇上的主路已经有了人。卖菜的三轮停在路边，早餐摊的蒸笼冒着白气。一切正常，像往常的每一天。
没人知道三十公里外的县委大楼即将迎来一组不速之客。
秦牧没有去南环路。叶启明说了，不用他出面。他在镇中心的十字路口停下来，给陈远航发了条消息。
“九点省纪委工作组到县委。他们会派人来南环路提取证据。你配合移交就行。”
陈远航回得快：“好。材料我已经按卷宗标准整理好了。碎纸条拼出来的三份文件单独封袋，照片单独封袋，原件单独封袋。随时可以交。”
停了一下又发了一条。
“刘德明天亮后精神很差。刚才吐了一次。我给他倒了杯水，他手抖得拿不住。”
秦牧回：“人别出事。”
“放心，我看着呢。但他现在的状态，叶启明要是今天找他谈话，不用压，自己就倒。”
秦牧把手机收起来。
八点三十五分。他在十字路口站了一会儿，然后做了一个决定——他去找了老杨。
老杨住在青山村村尾的一间平房里。秦牧到的时候，老杨正坐在门口的石墩上抽旱烟。看到秦牧骑着电动车过来，他把烟杆在鞋底上磕了磕。
“来这么早。”
秦牧把电动车停在一边。“杨叔，跟您说个事。”
“坐。”老杨拍了拍旁边的石墩。
秦牧坐下来。他没绕弯子。
“今天省里来人，查刘德明和马文龙。之前您说过，全县的退伍老兵有不少被克扣了优抚金。您手里那份名单还在吗？”
老杨的眼睛眯了一下。他身子往前倾了倾。
“在。三十七个人。有名有姓，欠了多少钱，哪年的事，我全记着。”
“能写出来吗？”
“昨晚就写好了。”老杨从身后的门框边摸出一个信封。黄色的牛皮纸信封，折了两道，塞在门框和墙之间的缝里。
秦牧接过来，捏了捏厚度。里面至少有四五页纸。
“杨叔，您消息挺灵。”
“你小子在镇上搞出这么大动静，我还能不知道？”老杨又把旱烟点上了，吸了一口。“赵铁柱昨天带人去南环路的事，半个村都传开了。赵建国昨晚一夜没睡——我住他家隔壁，看到他家灯亮了一宿。”
赵建国一夜没睡。
秦牧在心里给这个信息归了个位。赵建国是第一个被他碰过的人，宅基地虽然还回来了，但赵建国在村里的经营盘没有伤到根。现在刘德明出事了，赵建国的靠山没了——他在怕什么？
怕牵连。
刘德明倒了，省纪委来了，赵建国跟刘德明之间的利益往来一旦被挖出来——他那些侵吞集体土地的事就拦不住了。
“杨叔，赵建国那边的事，您先别管。”
“我没打算管他。”老杨吐了口烟。“我就是告诉你，他慌了。慌了的人会做蠢事。你注意着点。”
秦牧点了一下头。
他拿着信封站起来。老杨在身后喊了一嗓子：“小秦。”
秦牧回头。
老杨的表情跟平时不太一样。旱烟夹在指间，烟缕散在早晨的光线里。
“这份名单我存了十一年。以前每年都想递上去，每年都递不出去。不是没地方递——是递了没人接。”
秦牧握着信封的手紧了一下。
“今天有人接了。”
老杨没再说话。他把烟杆放在膝盖上，看着秦牧骑上电动车离开。
八点五十七分。
秦牧骑回镇上，在赵铁柱的派出所门口停下来。他没进去。他把老杨的信封塞进电动车的座位底下，然后靠着车等。
手机上没有新消息。
九点整。
他抬头看了看天。晴天，太阳已经出来了。
手机震了。
赵铁柱。
“来了。两辆车。没挂省字头牌照，普通车。但下来的人——西装，公文包，脸特别硬。直接进了县委大楼。”
秦牧没回。
赵铁柱又发了一条：“县委门口的保安表情特别好看。愣了半天才放行。”
秦牧嘴角动了一下。
三分钟后，苏晚的消息来了。
“我刚接到电话。临江市电视台的台长亲自打的。他问我今天在不在县里——语气跟前两天完全不一样。前两天他让我别碰这个选题，今天问我能不能做个'跟踪报道'。”
秦牧心里明白了。苏晚的报道在网上发酵之后，舆论压力已经传导到了体制内。省纪委今天到青云县的消息不可能完全保密——至少市级层面的人已经知道风向变了。电视台台长之前压苏晚是因为怕得罪人，现在不压了是因为得罪的那个人自己要倒。
秦牧回她：“你自己判断。”
苏晚的回复很快：“我已经在路上了。”
九点十八分。叶启明的消息。
简短，只有一句话。
“周永胜的辞职报告，市委没批。市委书记亲自回了三个字——'不予受理'。”
不予受理。
秦牧盯着这四个字看了三秒。
不批，也不是驳回。是“不予受理”。这三个字的意思是——你的辞职报告我们不接，你依然是副市长，你依然在我们的管辖范围内。
你跑不了。
秦牧把手机装进口袋。
该来的，来了。
他正要骑车离开，手机又震了一下。
沈默。
“周永胜妻子今早八点从省城返回临江。但她没有回家。她去了临江市第一人民医院——挂了个精神科的号。”
精神科。
秦牧的手指停在屏幕上。沈默又发了一条。
“她在候诊时接了一个电话，通话时长九分钟。我查了来电号码——是周永胜办公室的座机。”
九分钟。一个连夜跑了省城、递了一箱东西、天亮赶回来的女人，不回家，先去挂精神科。然后接了丈夫九分钟的电话。
她不是去看病。
她在制造“精神状态不稳定”的就诊记录。
秦牧的后背贴着电动车座椅，脑子里只有一个念头——周永胜在给他老婆做保护伞。挂了精神科的号，留了就诊记录。将来如果纪委追查她连夜去省城送东西的事，她可以说自己“精神状态不好、行为异常、记不清了”。
这个人比秦牧想的更难缠。
辞职报告堵不住纪委，他就堵证人。
秦牧给沈默回了一个字：“盯。”
然后他收起手机，骑上电动车，往县城方向去。
叶启明说不用他出面。
但没说他不能去看。