陆停看得眼皮直跳，“换册？谁命的？”
谢昭没有说话。她将短笺翻到背面，背面还有四个字，柳家外管柳福。
屋内瞬间安静下来。风吹动门帘，火光摇了摇。
谢昭看着那六个字，缓缓笑了。不是高兴，更像是终于等到猎物踩进陷阱的从容。
陆停咽了咽口水，“谢兄，这算不算抓到了？”
谢昭把短笺放到火盆边，却没有烧，“还不算。”
“为什么？”
“一个外管，太轻了。”
她抬眼，看向京城方向。暮色已经压下来，远处城墙隐在风雪里，像一头沉默的巨兽。
谢昭轻声道：“但够用了。”
陆停不解，“够用什么？”
“够用来敲开柳家的门。”
火盆噼啪一响。这一刻，陆停忽然意识到，谢昭等的从来不是证据。她等的是一个名正言顺的理由。
现在，理由来了。
……
这一夜，安平侯府灯火通明。柳氏也一夜未眠。
外头的流言像长了腿，从街头跑到巷尾，从茶楼跑进酒肆，又顺着那些最不起眼的小人物钻进各家后院。
白日里还只是“大理寺查养马监”。到了晚上，已经变成了：“大理寺查到了侯府头上。”
流言向来如此。三分真，七分编，偏偏最要命。因为没人知道真假，可人人都愿意相信。
柳氏坐在榻边，手里的茶早已凉透。她脸色难看得厉害，这些日子发生的事情太多了。先是侯府铺子，后是账册，再是流民营，如今连养马监都卷了进来。
每一件事单独看似乎都不大，可连在一起，却像有一只手躲在暗处，一点一点把她往火坑里推。
“夫人。”心腹嬷嬷小声开口，“要不要让人再去外头压一压？”
柳氏猛地抬头，眼神阴沉得吓人，“压？”
“怎么压？把全京城人的嘴都缝起来？”
嬷嬷瞬间不敢说话。屋内死一般寂静。过了许久，柳氏忽然问：“侯爷知道了吗？”
嬷嬷脸色变了变。这一变，柳氏心里顿时沉了下去。她明白，侯爷知道了。不仅知道，恐怕已经有人在侯爷面前说过什么。
果然，下一刻，门外传来脚步声。丫鬟急急进来，“夫人，侯爷来了。”
柳氏脸色骤变。
安平侯进门的时候，脸色并不好看。他这些日子原本就在为朝堂上的事烦心，结果回府以后，听见的全是流言。
什么养马监，什么惊马案，什么侯府牵连，听得他太阳穴直跳。
“外头到底怎么回事？”安平侯开门见山。
柳氏心里咯噔一下，面上却强撑镇定，“侯爷不必忧心，不过是些市井谣言。”
安平侯冷笑一声，“谣言？”
“谣言能让大理寺封养马监？谣言能让满京城都在议论侯府？”
柳氏指甲狠狠掐进掌心。她知道，事情开始失控了。最让她难受的是，她甚至不知道事情究竟是从哪一步开始失控的。
安平侯盯着她，目光越来越沉，“柳氏。你是不是有什么事瞒着本侯？”
屋内空气瞬间凝固。柳氏心跳漏了一拍，进了侯府这么多年，这是安平侯第一次用这种语气跟她说话。
柳氏张了张嘴，却一句话都说不出来。因为她忽然发现，有些事根本解释不清。解释得越多，破绽越多。
安平侯看着她的反应，脸色愈发难看。最终什么都没说，拂袖离去。
房门重重关上的那一刻。柳氏脸色彻底白了，她终于意识到，这一次不是流言，而是有人在故意把她往死里逼。
而她甚至不知道那个人下一步会做什么。
......
与此同时。流民营，砖窑的火烧得正旺。
孙老六举着木棍，正追着几个学徒满场跑，“兔崽子！泥坯都拍不圆还敢往窑里送！烧出来的是砖还是棺材板！”
营地里顿时笑成一片。自从孙老六来了以后，砖窑这边每日都热闹得很。被骂的人越多，说明学的人越多。
谢昭坐在议事棚外，抱着手炉烤火。她最近难得清闲一点。砖窑已经开始运转，工分制度也渐渐稳定，流民营终于有了自己的秩序。
就在这时，陈七快步走来，“公子。柳家有动静了。”
谢昭抬眸，“说。”
陈七压低声音，“柳氏派人出去过两次。一次去铺子。一次去了城西。”
谢昭笑了，终于开始慌了。人一慌，就会犯错。
陆停抱着账册凑过来，“谢兄。你怎么知道她会慌？”
谢昭看了他一眼，像在看一个傻子，“因为她心里有鬼。没鬼的人怕什么？”
陆停想了想，觉得竟无法反驳。
谢昭却慢悠悠补了一句，“而且我还送了她一份礼。”
陆停一愣，“什么礼？”
谢昭端起茶，笑得人畜无害，“流言。”
陆停：“......”
果然，他就知道，这人不会老老实实等。
事实上，从傍晚开始，京城里已经多出另一种说法。
有人说柳家外管已经被大理寺抓了，还有人说柳家外管已经招了，更有人说惊马案背后牵扯侯府。
说得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见。可偏偏，没人知道消息从哪来的。
陈七第一次听见时都愣了，因为柳福根本没被抓。可等他反应过来，消息已经满城都是。如今看来，效果极好，至少柳氏已经开始坐不住了。
陆停听完以后，头皮发麻，“谢兄。这不是假的？”
谢昭点头，“是假的。”
陆停瞪大眼，“那你还传？”
谢昭理直气壮，“假的才有用。真的叫查案，假的叫钓鱼。”
陆停：“......”
他觉得自己以后死了，墓志铭上都能刻一句：跟谢兄混久了，逐渐失去良知。
夜色渐深，陈七再次回来。这一次，他的脸色明显变了，“公子。柳福出城了。”
谢昭手里的茶盏终于放下。来了，鱼开始咬钩了。
陆停也坐直身体，“去哪了？”
“西郊方向。”
谢昭眯了眯眼。果然，柳氏还是舍不得。她想补漏洞，可有时候，补漏洞本身就是最大的漏洞。
“继续盯。别惊动。”
陈七点头离开。
夜色一点点压下来。营地里开始点起火把，砖窑里的火烧得越来越旺。
就在所有人以为今晚会这样过去的时候，远处忽然传来急促马蹄声。
陈七竟再次折返。这一次，他连气都没喘匀，“公子！出事了！”
谢昭抬眸，“如何？”
陈七声音发沉，“柳福不见了。”
议事棚内瞬间安静。陆停猛地站起来，“不见了？什么意思？”
陈七咬牙道：“城外官道发现马车。车在，人没了。”
火盆轻轻爆开一声，映得谢昭眸光幽深。
陆停后背发凉。一个念头不受控制冒了出来，灭口。一定是灭口。
可就在这时，他却看见谢昭笑了。那笑容很浅，甚至带着几分满意。
陆停头皮都炸了，“谢兄。人都没了你还笑？”
谢昭慢慢站起身，看向漆黑夜色。风吹起她的衣摆。火光映在她眼底，像有一团火正在烧。
“因为有人比我们更急。而急的人，最容易露出破绽。”
她顿了顿，唇角缓缓扬起，“看来，柳家的门，终于被推开了。”
而此时此刻，距离西郊不过十余里的荒林深处，一个满身泥污的人正跌跌撞撞往前跑。
月光落下来，照出那张惊恐至极的脸。赫然正是——柳福。