次日辰时，永安仓外阴云低压。
昨夜的雪已经停了，天色却没有半分放晴的意思。厚重云层沉沉罩在城西上空，几排低矮仓房伏在积雪之间，黑瓦覆白，门窗紧闭，远远望去，像几头蛰伏在寒气里的巨兽。
谢昭坐在街对面的茶肆二楼。窗扇只推开半道，既能将永安仓门前的动静尽收眼底，又不会轻易引起楼下之人的注意。
茶案上放着一壶热茶，两碟点心。陆停坐在她对面，目光已经在那盘桂花糕上停留了许久，却迟迟没有伸手。
谢昭有些意外，“不吃？”
“贵。”
陆停神色凝重，仿佛眼前摆着的不是一碟糕点，而是一笔足以让户部尚书彻夜难眠的巨款，“这一碟，至少值我两顿饭。”
“今日算查案开支。”
陆停眼睛骤然一亮，手才伸到半途，窗边便传来裴砚冷淡的声音，“未曾准许。”
那只手硬生生停在半空。谢昭转头看向裴砚，“裴少卿，大理寺查案，连一碟桂花糕都舍不得？”
“舍得。”裴砚望着楼下，连眼皮都没有抬一下，“只是不舍得报给他。”
陆停沉默片刻，十分识趣地将糕点推到谢昭面前，“谢兄，你吃。”
“为何？”
“你吃了，至少不算浪费。”
谢昭忍着笑，拿起一块桂花糕。楼下恰在此时响起车轮碾过积雪的声音，沈家的验货管事带着十余名伙计到了。
数辆马车依次停在仓门外，车辕上悬着沈家的黑底商旗。伙计们动作利落，刚一下车，便有人搬秤，有人清点空车，还有两名账房抱着册子站到一旁，显然早有准备。
陈掌柜已经守在仓门前。他今日穿得十分体面，皮帽、厚氅一应俱全，脸上堆着热络笑意。
他身旁还站着一名四十余岁的瘦高男人。那人穿着一身半旧灰袍，腰间挂着永安仓的铜牌，脸颊瘦削，眼下泛青。瞧着像是一夜未眠，偏又强撑出几分镇定。
应当便是明面上的杜掌柜。
“来了。”裴砚低声道。
谢昭咬了一口桂花糕，视线落在陈掌柜脸上。
沈家管事刚一上前，陈掌柜便热情迎了过去，嘴里说着一路辛苦，目光却时不时往杜掌柜身上飘。
沈家问盐的来路，他看杜掌柜。沈家要查仓单，他又看杜掌柜。
偏偏杜掌柜每次开口之前，也要先瞄陈掌柜一眼，像是生怕哪句话说得不对，便要被人当场推出去顶罪。
两人你看我，我看你，谁都不像真正能做主的那个。
陆停眯着眼看了片刻，“谢兄。”
“嗯？”
“陈掌柜从沈家人下车到现在，已经看了杜掌柜四次。”
他停了一下，又补充道：“杜掌柜看了他五次。”
谢昭将剩下的半块桂花糕放回碟中，“他们都在等对方先露怯。”
陆停若有所思，“陈掌柜怕货有问题，杜掌柜怕陈掌柜临阵翻脸？”
“还不止。”谢昭望着仓门前那两张笑得并不自然的脸，“钱永昌借陈掌柜试探沈家，也在借这桩生意试探陈掌柜。”
“陈掌柜既想从沈家赚银子，又怕钱永昌日后清算。他以为自己在两边周旋，实际上每走一步，都得先猜猜两边会不会拿他开刀。”
“至于杜掌柜……”她唇角轻轻一扬，“他大概正在琢磨，若这批盐出了问题，究竟该把罪名推给谁。”
裴砚淡淡道：“真正的东家面对自己的仓，不会每说一句话，都先看旁人的脸色。”
“所以他不是东家。”谢昭自然接过话，“最多只是被推到前面，替正主担名的人。”
“昨夜已经查过。”裴砚望着那名灰衣男人，“此人三个月前，还是永安仓的二账房。”
陆停轻轻啧了一声，“一个假东家，一个自以为能左右逢源的中间人，再加上一仓不能见光的盐。这桩买卖，倒是人货相配。”
谢昭看着缓缓开启的仓门，眼底笑意淡了几分。
陈掌柜以为自己正在替两边传话，钱永昌以为自己正借陈掌柜试探沈家。
可从陈掌柜把沈家的回帖送进那间茶铺开始，他见过谁、去了哪里、在何处停留了多久，便已经被大理寺的人一笔一笔记进册中。
陈掌柜想做两边的生意，殊不知，两边都在等他先迈出那一步。
至于这枚棋子最后替谁探路，如今还真不好说。
永安仓的两扇木门被人用力推开。沉重门轴发出一阵令人牙酸的吱呀声，一股夹杂着咸涩与湿气的冷风随之涌出。
即便隔着半条长街，那股久封旧仓才有的霉潮味，仍顺着风钻进了半开的窗缝。
谢昭眉梢轻轻动了一下。盐最怕潮，一座真正存着干盐的仓，即便许久未开，也不该有这么重的湿气。
可陈掌柜脸上的笑容丝毫未变，仿佛根本没有闻见。
沈家管事带人进了仓。几名大理寺差役早已换成脚夫装束，也混在搬货的人中，悄无声息地跟了进去。
不多时，仓内便传来铁秤落地的沉闷声响。
沈家管事按寻常生意的规矩，先验最上层的盐。一连拆开十余只麻袋，里面的盐粒都十分细白，抓在手里也还算干燥，轻轻一捻，便从指缝间簌簌落下。
乍看之下，并无不妥。陈掌柜始终悬着的心渐渐落回肚子里，脸上的笑容也比方才真切了几分，“沈管事，如何？”
“货还算过得去。”沈家管事将掌心的盐粒拍落，语气不咸不淡，“只是这价钱……”
陈掌柜眼皮狠狠一跳，“沈家已经压过一次了。”
“正因为压过，才说明我家老爷确实有诚意。”
沈家管事又拈起一粒盐，对着仓门外透进来的天光仔细看了看，“这批货毕竟在仓中放了许久。若运回去以后返潮，亏损可全算在沈家头上。”
陈掌柜额角的青筋轻轻跳了两下。
楼上，谢昭隔着窗缝看见这一幕，不由低声感叹：“沈老板手底下的人，果然都很会做生意。”
陆停道：“跟着沈老板久了，不会砍价的，大概早就被安排去守仓门了。”
谢昭转头看他，“你今日说话格外有见地。”
“桂花糕虽然没吃到，但闻久了，多少也能补些精神。”
陆停说得一本正经。裴砚神色未动，只默默将那碟桂花糕往自己那边挪近了些。
谢昭：“……”防得倒是严。