“您好，克拉丽丝圣女大人。今天将由女仆长贝尔·梅亚为您梳妆打扮。”
贝尔·梅亚亲自出面处理事务的情况极为罕见。
尽管她在担任资深女仆时就已经证明了她的业务能力，但自从升任女仆长后，她的大部分时间都花在了管理事务上。
像贝尔·梅亚这样身价不菲的人，亲自服侍的贵宾并不多。
即便是在满是贵宾的奥菲利斯馆，女仆长也只有一位。
通常情况下，即使是圣女，也只会由经验丰富的资深女仆服侍，女仆长不会亲自外出。
然而，今天是一个非常特殊的日子，贝尔不得不亲自出马。
“时间已经这么晚了。”
“我来帮您整理头发。”
住在奥菲利斯馆顶层的圣女克拉丽丝是假的。
为了防备可能的阴谋，同时也为了满足圣女本人希望更自由地上学的愿望，他们安排了一个被各种魔法加持的替身。
但今天是圣皇来访的日子。
圣皇埃尔登和他最信任的大主教贝尔迪奥，克拉丽丝圣女真心尊敬的特洛斯教团的最高层。
在他们来访的日子里，不能继续使用替身。
迎接这两位时，必须由克拉丽丝圣女本人亲自出面。
当然，埃尔登和贝尔迪奥不可能不知道替身的存在，但让替身去迎接如此尊贵的两位，无论如何都是失礼的。
因此，边境小国的弱小贵族凯莉·埃克内暂时从世界上消失了。
替身被送到了不显眼的地方，现在是克拉丽丝圣女登场的时候了。
“谢谢您。”
她微笑着坐在华丽的梳妆台前，准备梳妆打扮。
知道她在学校以第二个身份生活并使用替身的人，只有校长奥贝尔、三位学院长，以及实际管理她生活环境的贝尔·梅亚。
今天是真正的圣女到来的日子，如果像往常一样交给资深女仆处理，可能会被察觉到不自然的地方。
因此，了解圣女身份的贝尔·梅亚亲自前来为她梳妆。
然而，贝尔觉得这可能是多余的担心。
那个总是对什么都感到新奇、对小事也充满兴趣的棕色头发的可爱少女，凯莉·埃克内已经消失了。
镜前坐着的是披散着冰冷白发的红眼圣女。
她那淡淡的微笑和高贵的手势，与身为凯莉的少女截然不同，展现出一种截然不同的高贵气质。
直到感受到如此鲜明的温度差异，贝尔才意识到。这真的是同一个人吗？
圣女克拉丽丝是在教团中长大的少女，一生都沐浴在信徒的敬意中。
虽然作为凯莉时，她看起来有些天真烂漫，但一旦坐上圣女的宝座，她就会展现出与之相称的高贵气质。
贝尔回想起凯莉时总是鼓掌、眼睛发亮的模样，不禁觉得克拉丽丝简直像是另一个人。
“贝尔小姐。”
“是，圣女大人。”贝尔一边梳理着她那光滑柔顺的白发，一边小心翼翼地回答。
“今天应该是联合战斗演习的日子吧。”
“是的。很不巧，圣皇的来访与演习时间冲突，您可能无法参加了。”
“……”
克拉丽丝低下头，露出了失望的神色。
最近，光是应付必修课程就已经让她筋疲力尽，几乎没有时间与前辈们交流。
事实上，她对年级间的交流并不太感兴趣，但她非常想见二年级的阿黛尔·塞里斯。
她本以为这次联合战斗演习是个绝佳的机会，但时间不凑巧，克拉丽丝不得不缺席演习。
然而，作为圣女，她也不能不出席圣皇的来访，这是无法避免的。
事实上，联合战斗演习并不重要。
在这个时期，如此尊贵且繁忙的圣皇和大主教亲自来访，意味着很多事情。
克拉丽丝将这次访问视为一次特别检查。
这两位一向对圣女的一举一动非常关心，显然是想检查她的学校生活是否顺利，环境是否合适，是否有任何危险。
老实说，她心里没底。
学校的环境如何？据说在克拉丽丝入学前后，学校发生了不少骚乱。
去年，有学生占领了学生会馆，试图召唤最高位的黑暗精灵；还有一位教授试图带着学院的珍贵宝物逃跑，结果被抓获。
克拉丽丝入学后，首席学生闯入宿舍破坏，还有一位没落贵族卷入谋杀案，真是混乱不堪。
即便如此，克拉丽丝本人并未卷入其中，所以还不算特别危险，但流言蜚语不断，对她来说并不是好事。
此外，克拉丽丝在离开圣皇都时，曾与大主教贝尔迪奥有过约定。
如果她的身份被任何人发现或公开，她必须放弃学业。
她能进入西尔维尼亚学院，某种程度上也是靠强硬手段争取来的，因此她不得不接受这个条件。
过去几个月的学校生活对克拉丽丝来说，简直像是梦一般的自由时光。
虽然有时也会感到疲惫和害怕，但与在圣皇都塔顶祈祷的生活截然不同。
克拉丽丝还不想回到圣皇都。
为此，她必须顺利度过这次圣皇的访问。
因此，与其贸然行动，不如现在安静地等待。
虽然她非常想参加联合战斗演习，但她必须忍耐，总有机会再见到阿黛尔的。
“您可以放松一些，克拉丽丝圣女大人。”贝尔看到她长长的睫毛微微颤抖，低声安慰道。
“哎呀，我看起来很紧张吗？”
“想到很久没见到圣皇大人和大主教大人了，我感到很高兴。我想给他们留下好印象，证明我过得很好。所以才会不自觉地紧张起来。”
“看来您很喜欢学校生活。”
“是的。我想一直留在西尔维尼亚，直到毕业。正因为如此，我反而更紧张了。”
贝尔无法帮她缓解紧张。再多说什么也只是多管闲事，她只能希望克拉丽丝自己能调整好心态。
贝尔默默地梳理着她那美丽的头发，闭上了嘴。
在极度紧张的时候，每个人缓解紧张的方式都不同。
克拉丽丝也察觉到了贝尔的意图，安静地任由她摆弄。
梳妆完毕后，克拉丽丝祈祷不要发生任何意外。
除了内外事件外，应该不会有其他变数。
毕竟，作为凯莉时的模样与作为圣女克拉丽丝时的模样有着巨大的差异。谁也不会轻易察觉。
突然，克拉丽丝的脑海中浮现出一个人，也许这是学院里唯一的变数。
唯一知道圣女克拉丽丝真实身份的学生。
在森林小屋里独自生活的比她高两届的前辈，埃德。
事实上，他并不是什么大问题，他看起来就是个嘴严的人。虽然他是第一个察觉到圣女真实身份的人，但他似乎没有向任何人透露。如果圣女的真实身份传出去，肯定会迅速传遍整个学院。
然而克拉丽丝开始感到不安。
她的导师大主教贝尔迪奥是读心术的高手。
虽然不知道他用了什么方法，但他经常能看穿别人内心的想法和想象。
不过，这对克拉丽丝无效，所以她推测这是一种圣法术。
因为所有的圣法术对圣女都无法生效。
虽然不太可能，但如果埃德与大主教贝尔迪奥碰面，事情就麻烦了。可能会暴露有人知道圣女真实身份的事实。
‘我怎么现在才想到！’
当然，生活在森林中的埃德与圣皇都的大主教贝尔迪奥碰面的机会并不多。
这是一个非常小的可能性。
正因为如此，她才没有太在意。
然而一旦开始在意，事情就变得不祥起来。
访问期间，圣皇和大主教会与学生交谈、举行洗礼仪式、发表演讲。
在这个过程中，埃德真的能完全不与他们碰面吗？
想到这里，克拉丽丝的手指微微颤抖，她必须想办法提前做点什么。
哪怕只是提前打个招呼，也能让她安心一些。
如果能告诉埃德现在的情况，并请求他尽量远离圣堂活动，那她就能暂时安心了。
在此之前，她根本无法安心。
莫名的紧张让她的眼皮微微颤抖。
如果因为这个小疏忽而暴露一切，她那愉快的学校生活也将结束。
贝尔看到她这样，深深地叹了口气。
她看起来比想象中紧张得多。
作为圣女，她应该已经习惯了与圣皇和大主教见面，但事实似乎并非如此。
当然，贝尔的想法是错误的，克拉丽丝之所以紧张，原因更深。
“那么我去给您泡杯有助于缓解紧张的茶。”
“不，没关系……不过我有件事想拜托您。请帮我准备外出。”
克拉丽丝深吸一口气，红着脸对贝尔说道：“埃德……埃德·罗斯泰勒……如果能见到他，我可能会平静一些。”
“啊？”
这个名字怎么会出现在这里？
贝尔一时语塞，她的脑海中迅速展开了一张人际关系图，已经没有太多可以插手的余地了。
事情再复杂下去，只会变得更糟。
“我想现在就见到他……越快越好……”
“但是时间上可能……”
“圣皇大人的访问是在下午吧？上午还有不少时间……时间上应该没问题……”
不知为何，贝尔并不想让埃德和圣女见面。当然，她也没有办法阻止。
只是，贝尔一反常态地流着冷汗，勉强回答道：“是……是吗……”
圣都的居民们称它为“带轮子的宫殿”，这是对圣皇马车的形容。
圣皇的马车总是伴随着华丽的护卫队伍，车厢内有五个房间。
简直就像一座移动的豪宅。
如果不是圣都的魔法师们连夜施加重力减轻魔法，即使有几十匹马也拉不动它。
它的规模如此庞大，以至于在通过负责埃尔特商会物流运输的麦克斯大桥时，甚至需要计算桥的宽度，再加上前后骑马的护卫队伍，简直让人误以为是一支军队在行进。
在那华丽的圣皇马车内，最顶层的座位上面对面坐着两位男子。
一位是身穿华丽圣袍，目光锐利而睿智的老圣皇埃尔登；另一位是身穿合身圣袍，手里拿着一堆文件的大主教贝尔迪奥。
这两位都是毕生奉献给特洛斯教团的虔诚信徒，是圣都所有神职人员尊敬的长者。
由于他们的出行需要耗费大量人力和资源，他们大部分时间都待在圣皇都，很少长途旅行。
“比想象中远得多啊。如果不是因为贝尔切伯爵的领地有行程安排，专程来这里查看圣女的情况，现实上确实有些困难。”
“是啊……行程安排得正好，真是幸运。”
大主教贝尔迪奥的话让圣皇轻轻点头。
他望向窗外平原的景色，以及远处海面上延伸的大桥，再忙一两个小时就能到达了。
“不管怎样……与贝尔切伯爵的合作已经顺利结束，真是万幸。这次远征充分确立了他的权威，我们应该能在下次圣皇都重建时筹集到资金。”
“是吗……”
圣皇之所以不辞辛劳地前往其他领主的领地，归根结底是为了生意。
尽管他一生都奉献给了特洛斯教团，始终遵循着神的旨意，但他终究也是凡人。
要在这世上生存，终究无法摆脱利益的纠葛，圣皇都的存续也是如此。
圣皇埃尔登望着窗外的平原景色，陷入了沉思，他突然想起了在拉梅伦山脉的修道院里独自修行的日子。
那时他总是饿着肚子，但却最接近神的声音。
不知从何时起，他开始以信仰为筹码做生意，拖着那沉重的身躯外出，为某人树立权威，而他们绝不会白白付出。
即使是再崇高的信徒，也无法不食人间烟火，最终难免被金钱和权力的逻辑所束缚。
即使是高高在上的圣皇也不例外，不妥协，就无法生存。
贝尔切边境伯爵是一个比许多皇族捐赠更多的男人，不能轻易忽视。
从某种角度来看，他也是个虔诚的信徒，因此道德上不必感到愧疚。
但即便如此，他心中仍有一丝苦涩。
“圣皇大人……我听说今天就是那场联合战斗演习的日子。”
“我知道，贝尔迪奥……我刚在报告文件中看到了。”
为他打理事务的大主教贝尔迪奥也是个虔诚的信徒。
他虽然聆听着神的声音，但从未抛弃现实。
他比圣皇埃尔登更加妥协和现实。
正是因为他把握住了平衡，才能登上大主教的位置。
信仰就像蜡做的翅膀，飞得太高，就会在阳光下融化消失。
随着地位越来越高，近距离目睹信仰的真相，心中的信仰也逐渐磨损。
尽管埃尔登每天祈祷，保持着对主神特洛斯的信仰，但每当他看到贝尔迪奥时，仍会为他的理性感到惊叹。
如果有必要，他甚至可以把圣皇都卖掉。
他更像一个商人，而不是神职人员。
作为神职人员，很难轻易控制或压制他。
要想掌控他，首先必须精通金钱和权力的逻辑。
他是个奇怪的男人。
即便如此，埃尔登并没有多说什么。
即使被指责为共犯，他也只能接受。
毕竟，圣皇都欠了贝尔迪奥很多人情。
远处，麦克斯大桥越来越近了。
……………………
“我倒是没有挑战者……”
耶妮卡坐在学生会馆的木桌旁，深深地叹了口气。
坐在对面喝着饮料的我回答她的问题。
我早就料到了。
不知不觉间，时间已经过去，联合战斗演习的日子到了。
一年级对二年级，三年级对四年级。
这是一年一度的实战演习活动，结果还会反映在成绩上。
不过每年的规则会根据负责教授的不同而有所变化。
去年是淘汰赛，今年则是挑战赛，学生可以向自己想要的对手发起挑战。
一年级目前没有A班成员，因此大家都在竞争谁能第一个晋升A班。
因此，大家都希望挑战最强的对手，今年的规则也反映了这一点。
然而有两个问题。
首先，虽然一二年级是这样，但三四年级的学生并没有那么强烈的胜负欲。
其次，太强的学生根本没有人敢挑战。
最终，那些没有人挑战的强者只能与一些无关紧要的学生对战，对他们来说，这些对手都太弱了。
典型的例子就是三年级首席，耶妮卡·佩洛弗。
“在演习开始之前，我连对手是谁都不知道……”
“你没有想挑战的人吗？”
“嗯……怎么说呢……这样会不会显得有点自大？”
她似乎对主动挑战别人感到害羞……这很符合耶妮卡的性格。
学生会馆里挤满了来确认对战表的学生。
我和耶妮卡避开人群，坐在角落的木桌旁，等待人少一些。
乍一看，我似乎也没有挑战者，看来在三年级中，我也被认可为强者之一了。
毕竟，三年级确实没什么人才。
相比之下，下一届的主角们个个都是名声显赫的人物。
这一届真是惨淡。
去年的联合战斗演习中，除了耶妮卡，没有人能从主角们手中赢得胜利。
学生们也没有表现出任何不满，似乎这是理所当然的。
在这样的环境下，我能跻身三年级强者之列也并不奇怪。
过去的时间里，我牺牲睡眠时间进行的训练正在逐渐显现成果。
“埃德……你又在看露西给你的书了……”
突然，耶妮卡鼓起脸颊，看着我手中的书。
我不想让别人知道这本书的内容，所以用封面遮住了它。
我一有空就会反复阅读星位魔法书，练习魔力的运用，熟悉它的流动。
掌握星位魔法是一个巨大的优势。
即使是教授们也对星位魔法感到头疼，有这样的特权，不好好利用就太傻了。
不过，即使是星位魔法大师写的书，也有很多晦涩难懂的地方，我还需要更多的练习。
“这是一本很重要的书……接下来一段时间，我可能只会读这本书了。”
不管怎样，在其他学生确认对战表、学院工作人员整理并通知演习时间之前，我们只能在这里等待。
我不想浪费这段时间，所以一直在读书，而耶妮卡则不知为何心情不好，趴在桌子上盯着我。
她这样嘟囔了几分钟，然后深深地叹了口气，开口说道：“今晚吃什么？我忘了检查营地仓库里的食材了……你还记得吗，埃德？”
“嗯……量应该是够的……我从罗雷尔馆餐厅买了一些剩下的肉类，可以撒点盐烤着吃……”
“啊，那我得去找克拉拉要一些剩下的香草……听说烤的时候加进去会更香更嫩。”
“哦……这确实值得一试……”
我们就这样聊着日常琐事。虽然没什么大不了的，但如果被别人听到，可能会以为我们同居了。
耶妮卡现在住在营地旁边的事实让我再次意识到，我们之间的关系已经变得如此亲密。
我不自觉地咽了咽口水。
即使学院课程结束，我们也会一起收拾行李回到北边的森林，一起做饭吃饭，晚上在篝火旁聊天，做各自的事情，然后各自回到自己的小屋睡觉，互道晚安，明天再见。
“不过……露西她……”
“露西？”
“嗯……她经常来营地……”
耶妮卡趴在木桌上，晃着脚，嘟囔着说道：“埃德……你不在意吗？”
“在意又能怎样？我也没办法阻止她……就当她是自然灾害，心里会舒服些。”
“话是这么说……但露西是奥菲利斯馆的人吧？她这样频繁出入营地，不会被女仆们训斥吗？”
“那是她的事……不过你说得对，最近女仆们确实对她有些不满。”
奥菲利斯馆的女仆们是学院里唯一能控制露西的人，能做到这一点，才配得上“精英”这个称号。
耶妮卡一边嘟囔着，一边继续晃着脚。
突然学生会馆中央传来了一阵喧闹声。
接着，人群分开，喧闹声渐渐平息。
“请让路！”
“圣女大人驾到！请让路！”
西尔维尼亚学院极度反感外部护卫人员在学院内随意出入。
由于学院内有许多身份高贵或权势显赫的学生，如果一一允许他们带护卫，学院内部的设施将无法正常运作。
因此，除非有特殊原因，否则在学院内不允许使用私人护卫。
然而学院内有两位存在可以超越这一规则。
一位是住在皇族宿舍、拥有护卫队的皇女佩妮亚·埃利亚斯·克洛艾尔，另一位则是住在奥菲利斯馆顶层最大房间的圣女克拉丽丝。
“哇……”
耶妮卡似乎是第一次见到圣女克拉丽丝，毕竟她们年级不同，也没什么交集。
她那自然压倒人群的高贵气质，光滑柔顺的白发，令人毛骨悚然的红眼睛。
她总是穿着带有神圣祝福的蕾丝圣袍出现在公众面前，穿着校服的她显得格外神秘。
作为学院的一员，她可能是来确认联合战斗演习的对战表的。
在众人的注视下，她穿过学生会馆前的空地。
我静静地坐在角落的木桌旁，看着她走过。
距离太远，她看起来只有拇指大小。
她那高贵而自信的模样，与作为凯莉时的她截然不同。
我打算尽可能近距离地观察这次联合战斗演习中发生的一切。
我想确认事情是否会按照我所知道的方向发展，或者从什么时候开始会偏离我所知道的未来。
只有确认了剧本偏离的程度，我才能应对接下来发生的事情。
不过已经有一些事情超出了我的预期。
据我所知，圣女克拉丽丝不会参加联合战斗演习。
因为圣皇的访问与演习时间冲突，她必须去迎接他，然而她来确认对战表。
意味着她也会参加演习？那么，圣皇的访问被推迟了吗？如果有这样的变数，那会是什么？
就在我这样思考的时候……
“呃啊……”
突然，耶妮卡发出了一声惊讶的声音，抬起了趴在桌子上的头。
在众人注视下的克拉丽丝并没有走向学生会馆的正门，她环顾四周，目光落在我这边，然后径直走了过来。
周围学生的目光变得灼热。
圣女克拉丽丝在学院生活中从未与任何人随意接触。
由于她高贵的身份，她总是处于各种危险之中。
然而这位圣女却径直走到我这边，端庄地坐在了桌子对面，她的一举一动依然高贵。
“您好，埃德前辈。”
她那如珍珠般的声音在人群中回荡。
大家都困惑地看着我，仿佛我和圣女是熟人一样。
遗憾的是我也同样困惑。
从时间上来看，我面前的这位显然是真正的克拉丽丝，而不是替身。
但我完全不明白她为什么要在这里跟我打招呼。
“我本来想写信的……但我想尽快见到您……所以就亲自来了。”
她自然地说出了爆炸性的话，而我却不能当场质问她在说什么。
人群中只有无声的惊叹在蔓延。
与此同时，克拉丽丝优雅地微笑着。
“我们聊聊吧？”
阳光透过学生会馆的玻璃窗斜斜地洒进来，在木桌上投下斑驳的光影。
周围学生的窃窃私语如同潮水般涌动，却始终不敢越过那道无形的界限。