山洞蜿蜒漆黑，苏威凝出一枚光球悬于头顶，照亮前路。
洞壁人工开凿的痕迹被岁月磨出厚厚粉化层，干燥的空气里透着下坡的倾斜感。
不知走了多久，前方豁然开朗。
一座巨型石雕矗立在大厅中央，虽细节模糊，但九首巨蛇的轮廓清晰可辨，中间那颗头颅甚至生出了类似角的突起。
“八岐大蛇？怎么是九首一尾？”苏威转头问千本樱。
旁边的梅川内酷激动地叽里呱啦说了一通，苏威只听懂开头四个字，其余全是乱码。
“这是富士山神，曾是东瀛大地的守护神。”千本樱压低声音解释，“至于为何变成八岐大蛇，只是山下村落的传说，文献早已失传。”
苏威暗自嘀咕：明明是九首吞天蟒的祭祀地，怎会成了八岐大蛇？看来只有找到尸骨才能真相大白。
系统提示音适时响起：
【战胜九首吞天蟒，奖励微弱虚空微粒、四代神体生物质与精神质。】
【失败则沦为蛇粪滋养它。】
【注：虚空微粒可合成完整版；生物质强化肉体，为四代兽体升级必需；精神质开发脑域、提升精神力，亦是虚空引擎材料。目标生命物质濒临消散，仅存本能，非全盛状态。】
“还好不是全盛时期，不然凯莎来了都得手起刀落。”
苏威松了口气，心里却琢磨着莫甘娜在美国的动向，以及她为何没再来华夏找东红49。
四人继续深入，温度逐渐升高。
穿过一片荒芜的广场，几幅残破石刻勉强能看出九首吞天蟒昂首长啸的模样。祭台下一男一女接受众人跪拜，如今只剩断壁残垣。
“这里就是高天原遗迹，除了石刻壁画，什么都没了。”
千本樱轻叹，“相传天照与须佐大神携高天原之力消灭八岐大蛇，事后高天原也随之破败。后来三千多年前战乱频发，初代天照与须佐姐弟从圣山获得神力创立忍盟，维护和平，后世便将盟主尊称为天照与须佐。”
“这么年轻就继承天照称号，你可真厉害。”苏威由衷赞叹。
“这算什么呀，当初我和赛琳娜联手都打不过你，还靠你从核爆里救了我们。”千本樱哀怨地瞥他一眼。
“咳咳，陈年旧事就别提了。”苏威尴尬摸头。
再往前走，一座堪比胡夫金字塔的祭台赫然出现，下方是翻涌的岩浆池，热浪扭曲了视线。
“开放式星辰之泪？”
苏威感慨，“能把这么大空间叠进富士山内部，创造者实力远超现在的我，连莫甘娜搬恶魔城堡都得靠卡尔帮忙。”
梅川内酷叽里咕噜说着，率先登上祭台。老妪想阻止未果，千本樱扶着她跟上，苏威不紧不慢殿后。
抵达顶端，一具庞大骨架静卧于此。
八个头颅的眼眶如磨盘大小，森然气息犹存；利齿似剑，骨架如白玉山脉汇聚，唯独中间齐根断裂，明显缺了第九个头颅。
梅川内酷将手按在断口处，气息竟渐渐增强。
苏威敲了敲骸骨，坚硬如合金，难怪岁月侵蚀下唯有它完好无损。他走向尾部查看岩浆池时，隐约感觉尾骨动了一下，转身却又毫无痕迹。
“感受到力量了吧？”梅川内酷的识海内传来低语。
“再给我更强的力量！”
“打开精神世界，我把生物质和精神质全给你。”
“好——你骗我！”
梅川内酷突然惨叫，浑身颤抖。
巨蛇骨架骤然活化，一头将他击飞。五个头颅扑向他，另外三个袭向苏威三人。
苏威幻化唐刀劈下，金铁交鸣间虎口发麻，骨架却毫发无损。他躲过攻击，只见梅川内酷早已逃到台下。
老妪渐感吃力，千本樱上前协助，苏威只得吸引火力。
七个头颅同时锁定他，瞬移失效，无处可避。
空间壁垒、水幕、土墙、光能护盾层层构筑，却在撞击声中尽数碎裂。苏威被砸进坑里大口吐血，手骨粉碎性骨折，全身骨骼布满裂纹。
“要是这次不死，再也不逞英雄了……”
他用精神力调动ⅲ型恢复药剂灌下，巨蛇却再次袭来。
千本樱放出八咫镜挡在他身前，老妪艰难起身念起咒文。
骸骨在距镜子一米处停下，八个脑袋缩回，静静注视着老妪，狂暴气息荡然无存。
千本樱扶起苏威，巨蛇骸骨如坐化般化为点点光亮融入三人体内，一团微弱诡异光团单独钻进苏威身体。
【获得微弱虚空微粒，可合成完整版。】
【获得大量四代生物质，宿主体质达三代巅峰兽体，神体改造进度加速。】
光芒散尽，骸骨彻底消散，祭台上只留下无数巨坑。
千本樱扶着苏威走到痛哭失声的老妪身前，跟着跪了下去。
苏威满心困惑：为何吞天蟒会将生物质赠予他们，而非自然消散于天地之间？
恢复药剂配合生物能流转全身，受损的躯体迅速重塑。感受着体内澎湃的力量，苏威确信现在即便与孙悟空硬刚也有一战之力。
三人缓步走下祭台，老妪在底部郑重三鞠躬，千本樱随之行礼。
苏威虽不明就里，但念及骸骨赠予的造化，也恭敬鞠了一躬。再寻梅川内酷时，早已不见踪影。
……
黄昏出洞，暂宿山脚小镇。
晚饭后老妪去祈福，千本樱带他来到山顶八角亭，望着小镇夜景沉默不语。
“夜景很美。”苏威打破寂静。
“谢谢。”她轻声应道。
“你师父为何哭得那么伤心？”
千本樱望着山下灯火，指尖深深掐进掌心，声音哽咽破碎：
“远古时……有圣蛇自天外降临，庇佑东瀛子民……山下族群世代祭祀，选一男一女侍奉，获神力成为天照与须佐，开辟高天原……”
她说到此处再也说不下去，泪水夺眶而出。
苏威放出精神力扫描，遗迹残像与她的话语交织补全：
圣蛇飞向天外许久未归，高天原渐被二人掌控；后来圣蛇拖着残躯归来，主头不知被何物摘去。须佐不愿屈居蛇下，密谋夺权，制造灾难骗天照借出八咫镜，又设陷阱抽取她的生物质与精神质强化自身。
对外宣称灾难皆由“八岐大蛇”所为，污蔑圣蛇害死天照，联合高天原之力围杀。
“圣蛇毫无防备遭重创……怒而摧毁高天原，却被杀死……”
千本樱哭着扑进他怀里，“须佐贪图圣蛇力量遭反噬而亡……两败俱伤之下，高天原尽毁……唯有这个小镇据理力争，坚信圣蛇是守护者……可外界无人相信……久而久之，圣蛇事迹被抹黑为八岐之灾……即便如此，濒死的圣蛇听到师父祈求，仍愿以最后力量守护这片土地……”
苏威不知如何安慰，只能轻声道：“既然圣蛇将希望托付给你们，就该替它守好这片土地。”
她哽咽着问：“你愿意留下来帮我吗？”
苏威双手悬在半空，看着这个外表坚强内心柔软的女人，终究叹了口气，双手轻轻抱住：
“我也有自己的国家要守护。但若你有需要，我必竭尽全力。”
“那你能爱我一次吗？”
“天灾将至，我自己都不确定会有未来，又如何给你未来。”
她离开他的怀抱，擦干眼泪递来一枚香囊：“那就说定了，等战争结束，你不准再拒绝我！”
啊？我是这个意思吗？苏威一脸懵逼。
“现在，作为朋友请收下。”
“算了，死就死吧，这就是我的本心。”
苏威心中默念，取出一支ⅲ型生物药剂，“这个能让你突破到三代，我等着战争结束那天。”
千本樱服下药剂，踮脚在他唇上轻吻一下：“这是谢礼。”
随后转身望向小镇，不再提拉拢之事，只像邻家妹妹般分享童年趣事、修炼烦恼，褪去了一宗之主的威严。
……
次日清晨，千本樱恢复女强人模样处理公务。
应对断水流派寻找须佐的询问，只说须佐早已下山不知去向。
苏威坐在院中品茶，取出一套纳米装甲放在桌上，用只有自己能听见的声音说了句“活下去，我等你”，便头也不回走出道场，驾碎星返回华夏。
千本樱抚摸着铠甲久久无言，将其收入八尺琼勾玉后，吩咐属下继续汇报，同时派人搜寻梅川内酷，紧盯断水流的异常动向。
……
碎星冲破云层，苏威刚设定好自动驾驶，识海中突然浮现出九首吞天蟒的虚影，凝视着他传来一段信息：
“吾乃天庭十二王九婴，升级出错永失人形，自感异类离开天庭，在东瀛建高天原教化凡人。”
“天庭王级尽出御敌时，昔日庇护的小人偷袭天庭。吾拼死夺回半数虚空原力，重伤敌方却让其逃脱。”
“本想以残躯温养原力，却被奸人所害，高天原反叛。吾毁掉高天原诛杀贼人，却被谋害同胞壮大自身的逆徒精神入侵。”
“肉身成灰，仇敌携吾大半精神能逃遁，后辈遇之务必小心。”
“生物质赠予你三人，望抵御外敌。吾间接导致天庭被毁，罪无可恕，今魂归虚空，唯愿后裔斩杀仇敌……”
信息消散，苏威久久不能平静。
难怪天庭遗迹大厅唯有蛇身雕像，原来九首吞天蟒竟是天庭十二王之一。
他起身颔首低语：“九婴前辈一路走好。”
“破晓，前辈为何变成蛇身？”
【早期技术缺陷，后续已改进。权限不足，请勿追问。】
“梅川内酷会不会被须佐夺舍？”
【类似恶魔转化，目前仅精神侵入，不足为惧。你的精神能奖励在他那里，骸骨优先攻击他便是因为此。】
“坏事了，他躲起来根本找不到！”
苏威皱眉，立刻给千本樱传讯。
“小心梅川内酷，他可能已被须佐转化，不再是本人。”
“证据呢？”
“没有。但他的精神波动变得古老，你们遇到他务必警惕，传说里的能力绝非虚言。”
“我会注意。”千本樱的声音恢复了冷静，“若无事我挂了，我们还在开会。”
通讯挂断。
苏威望着窗外飞速后退的云层，指尖摩挲着腕间的护腕。