第二百四十四章 霜铁鬼城
北境的风带着一股酸腐味，刮在皮肤上刺得发疼。
陈烈站在废弃瞭望塔的顶层，抬眼望向三公里外那座被灰雾裹住的城市。昔日林立的烟囱早已熄了火，暗金色藤蔓顺着钢铁骨架向上缠绕，像粗蟒攀附楼宇，一路爬到云雾里。藤蔓顶端开着花，不是寻常樱朵，是齿轮与骨骼拼接而成的造物，在绵绵酸雨里，持续发出咯吱咯吱的摩擦声响。
霜铁城。
山本家的老巢，东洋重工的发源地，也是第二朵终樱扎根的苗圃。
“陈大哥。” 阿沅手脚并用从塔梯爬上来，酸雨在她脸颊灼出几道红印，怀里紧紧攥着短剑，“老周去前面探查了，铁路桥断成两截，咱们只能走地下下水道进去。”
陈烈轻轻应了一声，目光依旧锁在远处那些金属花朵上。
心口新生的无色根须，在皮肉底下缓缓蠕动，像嗅到危险的虫群。自从樱神山一战生根之后，他感知终樱的能力敏锐数倍。这些花根本不是植物，更像是某种巨兽的肺，一开一合之间，不停向外吞吐变异后的龙瘟花粉。
“柳生前辈在哪？”
“在断桥那边。” 阿沅舔了舔干裂起皮的嘴唇，“他已经解决掉三个…… 铁做的怪物。”
话音未落，塔下阴影里猛地炸起刺耳的金属刮擦巨响！
陈烈瞳孔骤缩，伸手一把揪住阿沅后领，纵身从塔顶跃下。两人双脚刚落地，身后整座瞭望塔轰然坍塌，烟尘滚滚之中，一道三米高的身影缓缓站起。
铁樱傀。
模样远比普通樱鬼可怖。半边身躯覆着东洋重工厚重的合金装甲，另一半身躯，蠕动着盘结的龙血藤。胸腔破开一个大洞，里面没有心脏，一朵暗金樱花在空洞里缓缓旋转。它的人头被纵向剖开，暗金色髓液混着脑浆，顺着裂缝一滴一滴往下淌。
“回…… 收…… 容器……”
声音混杂着电子杂音与血肉摩擦的闷响，断断续续，“…… 带回。”
陈烈把阿沅往身后一推，双脚不丁不八站稳，双手虚抱成圆。
心口根须涌动，温润的力量顺着血脉流遍四肢。没有龙脉那种狂暴的冲击感，是大地深埋之下，厚重踏实的生机。他深吸一口气，酸雨吸入肺叶，灼烧感刺得人发疼，可这份痛感，反而让他心神清明。
“阿沅，看好。” 陈烈嗓音沙哑，“这一式，叫立地。”
铁樱傀动了。
每一步踏下，地面都被压出寸许深的凹坑。合金手臂弹出高速旋转的链锯，暗金色锯齿划破空气，尖啸着劈向陈烈头顶。
陈烈不退。
沉腰，坐胯，右拳自肋下猛然轰出。
“通天！”
“轰 ——！！！”
拳锋没有硬接链锯，重重砸在地面。无色拳意如水波向外扩散，范围内的暗金龙血藤如同遭受雷击，慌忙向内蜷缩。铁樱傀脚下一震，合金脚掌微微离地，身形猛地失衡。链锯擦着陈烈肩膀劈落，锋利齿刃割开皮肉，一串血珠飞溅出去。
就趁这个空档。
陈烈贴身突进，左肘聚力，狠狠撞在铁樱傀胸腔的樱花核心上。
“砰！”
核心碎裂，暗金色浆液喷涌而出。铁樱傀发出凄厉的嘶吼，合金骨架与血肉藤蔓同步崩解，像地基垮塌的高塔，重重砸在地上。
“好…… 好厉害。” 阿沅睁圆双眼。
陈烈甩了甩肘上沾着的粘液，脸色泛白。这一拳耗掉根须三成力量，胸腔里的根系微微震颤，像是被拉到极限的弓弦。
“还差得远。” 他低声自语。
断桥那头，柳生苍介剑光横贯长空，将最后一具铁樱傀斩成两段。老周拄着拐杖从阴影缓步走出，独眼看着远方钢铁巨花，低声啐了一口。
“山本这群畜生，把整座城改造成了活人熔炉。”
“有人。” 柳生苍介收剑归鞘，独眼望向铁路桥断裂的缺口。
断口下方的阴影里，几道人影慢慢走出来。身上套着破损的防化服，手里握着****。为首是个短发女人，一道长疤从眉角一直划到下颌，眼神锐利如狼。
“你们是谁？” 女人枪口对准陈烈，“是樱花会的走狗，还是……”
“燕归。” 陈烈平静开口。
女人握着枪的手微微一颤。
她自上而下打量陈烈，目光落在他破损的衣襟上，瞥见皮下隐约流转的无色根须纹路。警惕慢慢褪去，取而代之的是一种沉重、近乎悲怆的神色。
“并蒂莲……” 她低声呢喃，“浅野小姐…… 还活着吗？”
陈烈攥紧怀里那枚暗金核：“还在。”
“我叫秀琳，新罗义盟。” 女人缓缓放下猎枪，嗓音干涩，“三个月前，我们收到金秀妍的遗信。她说，若是有个心口生芽的东陆男人前来，把这个交给你。”
她抬手，将一只铁盒抛过来。
陈烈伸手接住，掀开盒盖。里面躺着一枚暗红色芯片，芯片旁压着一张褪色旧照片。一群白大褂研究员站在东洋重工大门前，年轻的山本健一捧着玻璃罐，罐里悬浮一枚暗金色种子。
照片背面，是金秀妍的字迹：
终樱第二朵，代号熔炉，核心藏于城底。
山本健一，早已非人。
陈烈合上铁盒，抬眼望向霜铁城中心那根高耸烟囱。一朵巨大的、齿轮与血肉交织的樱花，正在顶端缓缓旋转，如同埋在大地之上，暗金色的巨眼。
“走。” 他把铁盒揣进怀里，声音沉得像砸在冻土的铁锤，“下到城底。”
“山本家，连根拔。”
秀琳望着他的背影，膝盖一弯，单膝跪倒。她身后，义盟的战士们陆续跟着跪下，有人动作迟缓，伤口牵扯，疼得微微发抖。
“燕归先生。” 酸雨打湿秀琳的头发，声音发颤，“熔炉里面还关着三千活人，被当成燃料。求您……”
“带他们逃出去，回家。”
陈烈脚步顿了半秒，没有回头，只抬手轻轻示意。
“跟上。”
“咱们一起回家。”