第二百一十章：沧溟破浪寻异域，蛮邦初震慑海疆
浩渺大洋翻涌着暗蓝色的巨浪，咸腥的海风狠狠拍打在远洋舰队的钢制船身之上。
三支远洋编队缓缓驶离本土的深水港，向着未知的西陆方向远航。每一艘巨轮都经过针对性改装，加厚的船壳抵御海浪冲击，甲板上整齐安放太阳能供电阵列，船舱内部塞满柴油储备、维修零件、成套的医疗物资与制式军备。数架小型无人机收纳于甲板的密封舱，随时可以升空侦查海面与远方海岸。
舰队总指挥由经验丰富的海事指挥官沈砚担任。他站在旗舰的舰桥之上，透过舷窗望向无边无际的海面。这一片大洋，在旧时代的史书里被称为无尽沧溟，古人畏惧狂暴的海风与未知的海怪，极少有人敢于深入远洋。
而依托现代航海设备，指南针、航海图表、无线电通讯系统，让漫长的跨洋航行拥有了底气。
航行的初期还算平稳。
前两周，舰队只遇见零星的风暴，凭借船体强悍的抗风浪能力安然度过。船员们轮班值守，机械师每日检查发动机工况，确保动力系统稳定运转。
直到第二十三天，瞭望手高声呼喊，打破了甲板的宁静。
“报告！前方发现陆地轮廓！”
众人立刻望向远方，一层朦胧的墨绿色线条出现在海天交界之处。那是一片从未记载于本土地图的异域大陆，海岸线曲折蜿蜒，茂密的原始雨林一直蔓延至海滩边缘。
沈砚拿起望远镜仔细观察。海滩上散落着简陋的茅草屋，数个皮肤黝黑的土著部落民众，正好奇地凝视着海面突然出现的钢铁巨舰。他们从未见过如此庞大、无需风帆驱动的船只，慌乱地奔走呼喊，敲响部落的兽皮鼓。
“先执行侦查。”
两架无人机自甲板弹射升空，掠过海岸线的上空。镜头向下俯瞰，将整片沿海区域的地貌、部落聚落、防御工事完整传回舰桥的显示屏。
这片沿海地带分布着三个相互毗邻的部落，再往内陆深入，可以看见一座用巨石堆砌而成的城邦，便是这片沿海区域的核心政权——卡兰城邦。城邦之内拥有数万人口，由城邦王统领，依靠雨林资源与近海捕鱼维持统治，武器以石斧、长矛、淬毒箭矢为主，处于典型的冷兵器部落文明阶段。
沈砚按照王恒预先下达的指令，采取先礼后兵，商贸优先的策略。
一艘小型登陆艇被放下海面，十名全副武装的队员，携带布匹、精制五金、抗生素药膏、玻璃饰品作为外交礼物，向着海滩进发。
登陆艇冲上浅滩，激起细碎的水花。
土著部落的战士立刻举起长矛，围成警戒阵线，警惕地盯着这群陌生的来客。部落首领身材魁梧，脸上涂抹着暗红色的图腾纹路，厉声发出晦涩难懂的方言嘶吼。双方语言完全不通，沟通陷入阻碍。
随行的语言记录员，拿出速记板，开始记录当地语言的发音，准备慢慢破译。队员将带来的礼物放置在沙滩，缓缓后退，以示没有敌意。
亮晶晶的玻璃摆件、锋利的钢制小刀很快勾起了土著的好奇心。首领谨慎上前，拿起钢制短刀，用力劈向一旁的树干，树干应声断裂。
坚硬锋利的质感，远超他们打磨数天的石斧。
惊讶在部落人群之中蔓延。可部落内部的保守长老依旧充满戒备，认为外来者是不祥的灾兆，极力劝说首领驱逐陌生人。消息很快快马传递，送入内陆的卡兰城邦王宫。
城邦王纳萨尔听完属下的汇报，眉头紧锁。
他统治这片雨林海岸已有十余年，习惯了周边部落的臣服，从未听闻来自大洋彼岸的来客。一部分祭司宣称，海上的钢铁巨物是海神的怒火，必须将入侵者献祭，平息神明的愤怒；也有将领认为，可以调动城邦战士，将这群外来之人赶入大海。
纳萨尔决定亲自前往海岸一探究竟。
两日之后，纳萨尔带领两千余名城邦步兵抵达海滩。长矛如林，藤甲覆身，战士们擂动战鼓，摆出威慑的军阵。
海滩之上，恒远外交小队依旧耐心等候。
沈砚并未选择立刻开战。旗舰在近海缓缓游弋，作为后方威慑。他再次派人尝试沟通，提出通商的邀约：恒远提供铁器、药品、生活物资，交换雨林特产、稀有香料、热带作物种子。
傲慢的纳萨尔将这份善意视作示弱。在他眼中，对岸来客人数稀少，只要发动冲锋，便可一举击溃。
“吹响战鼓，将入侵者逐出海滩！”
随着纳萨尔一声令下，两千余名城邦战士呐喊着向前冲锋，长矛直指海滩上的外交小队。
外交队员迅速后撤，登上登陆艇，快速驶回旗舰附近。
纳萨尔见状，以为敌人仓皇逃窜，自信心大涨，下令沿岸所有部族集结，准备打造独木舟，主动出击，进攻海上的巨轮。
沈砚见谈判之路彻底封死，面色冷肃，下达作战指令。
“执行威慑打击。”
三架挂载震荡爆破弹的无人机自旗舰起飞，掠过人群上空。没有直接杀伤大量士兵，炸弹精准落在冲锋阵列前方的沙滩之上。
轰然巨响！
黄沙漫天扬起，巨大的冲击波震得前排的战士踉跄倒地。灼热的气浪扑面而来，刺耳的爆炸声让战马与人群陷入极致的恐慌。
从未见识过爆炸威力的雨林战士彻底慌乱，不少人丢下长矛四散奔逃。图腾、信仰、勇武的口号，在现代爆炸的轰鸣面前荡然无存。
纳萨尔僵立在原地，被眼前的一幕震慑，双腿微微发抖。他引以为傲的雨林勇士，在从天而降的雷霆之下，毫无抵抗之力。
打击结束，无人机悬停在半空，黑色的机身如同沉默的死神俯瞰着整片海滩。
沈砚再次派出信使，向惊魂未定的纳萨尔传递最后的通牒：接受通商，建立沿海贸易据点，城邦保留自治，纳入恒远的海外联合体系；如若继续敌对，下一次的攻击将不再局限于沙滩的警示。
生与死的选择题摆在卡兰城邦王的面前。
恐惧笼罩心头，纳萨尔终于放下了傲慢。他深知，继续反抗只会让自己的城邦化为废墟。权衡良久，他低下头颅，表示愿意接受通商协定。
首个海外沿海据点，就此敲定。
工程人员立刻登陆，选定一处地势平坦的海湾，开始搭建预制板房。太阳能基站快速架设，硬化的简易码头顺着海岸线向外延伸。恒远的旗帜，第一次飘扬在异域大陆的海岸线上。
消息随着通讯传回本土恒远城。
王恒看着远方传回的海岸影像，指尖轻点地图上这块崭新的大陆板块。卡兰城邦仅仅只是开端，这片广袤的西陆大陆之内，还分布着大大小小诸多王国、部落联盟、古老的奴隶制帝国。
有的王国拥有庞大的步兵方阵，有的依靠沙漠骑兵纵横四方，还有深藏在密林之中崇尚古老祭祀的神权国度。他们各自割据，战火不断，依旧困在冷兵器时代无休止的内耗当中。
“传令沈砚。”王恒对着通讯器说道，“以卡兰据点为跳板，一边推进贸易，一边侦查内陆诸国的格局。不急于大举动武，先以工业物资打开贸易网络，分化各方势力，静待时机。”
大洋之上的征服，和大陆内部的征伐截然不同。漫长的补给线、陌生的气候、未知的疫病、迥异的文化，都是横亘在扩张道路上的阻碍。他要的不是短暂的武力征服，而是长久的文明同化。
与此同时，另外两支远洋舰队向着不同的方向继续探索。
一支向南，探寻赤道附近的群岛，寻找可以建立补给站的岛屿；另一支向着西北航行，奔赴另一块巨型大陆的海岸线。
蓝色的大洋不再是隔绝世界的天堑，化作连通全球的大道。
恒远的远洋蓝图徐徐展开。枪炮是利刃，贸易是纽带，工业化的浪潮，即将冲刷一片又一片古老的异域土地。
千古一帝的版图，正在跨越重洋，向着整个星球蔓延。