霍川拍了拍苏青的肩膀道：“那我和你婶子今日就不留你了。下次咱们一定要坐一块，好好地喝一杯！”
苏青笑道：“行！伯父婶子，我先回了！”
说完，他转身走到门外，牵起缰绳，利落地跳上车辕，赶着驴车走了。
苏婉看大哥走远了，这才收回视线。
霍郭氏拉着儿媳的手，边往屋里走边道：“小婉，快进屋歇歇。赶了一天的路，肯定累坏了。”
霍川则打水，准备洗洗手脸。
苏婉跟着婆婆进了堂屋，在椅子上坐了下来。
霍郭氏温声问：“今晚想吃什么？娘给你做。”
苏婉微微一笑；“娘做什么我都爱吃。”。
她顿了顿道：“娘，我明儿回娘家一趟。”
霍郭氏很干脆道：“行，按照咱们这边的习俗，你坐稳胎了，要回娘家一趟报喜，我会把报喜的东西准备好。”
苏婉闻言心里暖洋洋的，婆婆待她，真是没得挑。
这时霍川的声音传了进来；“我打了水，你们要不要出来洗洗脸。”
霍郭氏询问地看向了儿媳。
苏婉起身道：“洗洗，清爽一些。”
霍郭氏这才高声道：“洗！”
然后婆媳两人一起走了出去。
彼时霍川已经为两人准备好了水。
洗了手脸后，霍郭氏直接进了灶房，麻利地挽起袖子，从水缸里舀水洗锅，着手准备晚饭。
苏婉跟着走进去，伸手去拿柴火，准备生火。
“娘，我帮你烧火。”
霍郭氏一把拦住她，抢过柴火道：“去去去，不用你沾手，赶紧回屋歇着去。”
说着将她推了出去。
苏婉无奈，只能去了后院。
霍川看了家里的牛、猪、鸡，知道赵婶子都已经喂过，想到儿媳之前说的话，去了水塘。
水塘边，晚风吹过，莲叶跟着晃动，发出沙沙的声响。
霍川打开栅栏，走进去，沿着水塘，近距离地观察起那些莲花来。
他先看了一朵开得最艳的莲花，这朵花很大，颜色十分娇艳，但花瓣层层叠叠的，他扒开外层的花瓣，往花心里面瞧，里面的花托很小。
他又转头，看向旁边一朵开得不怎么起眼的单瓣莲花。
这朵花瓣少，看着很单薄。
可花心中间，却鼓起了一个小青包，显然能结出莲蓬来。
霍川不信邪，绕着水塘走了一圈。
他弯着腰，把水塘里的莲花挨个看了一遍。
结果真就跟苏婉说的一模一样！
那些花瓣多的、好看的，全都不结莲子。
单瓣的那些，个个都长了花托，有的已经结出了小青莲蓬。
霍川只觉得稀奇得不得了。
“神了！还真是这么回事！”
霍川活了大半辈子，还是头一回知道莲花里面藏着这种门道。
儿媳妇这脑子，到底是怎么长的？懂得真多，也不知道她从哪学的。
这种见识，十里八乡的老农都比不上。
后院里，苏婉推开卧室的门，走了进去。
走之前，她特意把铺盖卷了起来，用防尘的粗布盖着。
她掀开粗布，把铺盖重新铺在床上，扯平床单。
接着拿来扫帚和抹布，把屋里的桌椅地面全打扫了一遍。干完这些，她走到桌边坐下，打开了荷包，里面装的是霍石安在边城给她买的核桃。回来的路上她吃了七个，现在还剩下三个。
苏婉把这三个核桃拿在手里，仔细端详。
核桃个头很大，外壳坚硬，没有虫眼，也没有裂口。拿在手里沉甸甸的，里面的果肉应该很饱满。
这三个核桃品质极好，留着做种正合适。
苏婉打开抽屉找来一根细绳，把三个核桃绑在一起，打了个死结。搬了个矮凳，走到门外，踩上去。
把绳子穿过屋檐下的木椽子，打了个结实的结。
挂在这里，能防着地上的爬虫咬，还能风干。
用手拽了拽，确认掉不下来，这才放心。
苏婉拍了拍手上的灰，从矮凳上下来，看着悬在半空中的三个核桃，心里充满期待。
等彻底晒干了，找个空地种下去，看能不能种出核桃树来。
忙完这些，苏婉洗了手，想着霍郭氏也该做好晚饭了，朝前院走去。
与此同时，苏青赶着驴车，回到了家中。
屋里的苏大山三人听到动静，全都走了出来。
“好家伙，这驴真俊！”苏大山看着毛驴就有点移不开视线了。
他围着毛驴转了好几圈，还伸出粗糙的大手，在毛驴的脖子上摸了又摸，然后顺着鬃毛一直捋到后背。接着又捏了捏毛驴的腿骨，掰开驴嘴看了看牙口。
毛驴打了个响鼻，甩了甩尾巴，老老实实站着，任由他摸。
李氏一脸喜色地围着驴车看了一圈，伸手摸了摸驴耳朵。
“这毛驴看着真精神，皮毛油光水滑的。”
“脾气也好，你爹摸来摸去，它都没尥蹶子反抗。要是换了脾气爆的，早踢人了。”
苏王氏：“我瞧着，这毛驴比寻常的驴要高大一些。”
她对儿媳道：“弄点好草料来，再拌点黑豆。今儿刚到家，得让它吃顿好的。”
李氏赶紧应了一声，转身去灶房拿黑豆。
苏青卸下驴车，把毛驴拴在院子里的木桩上。
他走到水缸边，拿起葫芦瓢，舀了一瓢水，“咕咚咕咚”几口灌了下去。
解了渴，苏青抹了一把嘴巴，笑着开了口。
“这头毛驴，是霍伯父帮我挑的。”
苏大山闻言转过头，一脸惊讶。
“亲家公挑的？”
“对。我在牲口市，转了半天也拿不准主意。正好碰见霍伯父，他就帮我挑了这头。霍伯父说，这是公驴和母马配出来的杂交种。比寻常的驴要高大，力气也大得多。不管是驮重物，还是拉车，都比一般的驴强，最关键的是，它不容易生病，寿命也长。
卖驴的那个人不识货，当成普通毛驴给卖了。霍伯父帮我杀了价，省了不少钱。他说我运气好，这次算是捡了个大漏！”
李氏端着黑豆出来，惊讶道：“霍伯父还懂得相驴？”
苏王氏在一旁笑道：“亲家公可是个有大本事的人。他年轻那会儿，是个走南闯北的镖师。跟着镖局押车，什么大风大浪没见过？
他们这些当镖师的，常年跟马、驴、骡子这些牲口打交道。哪头牲口好，哪头牲口有病，人家搭眼一瞅就能看出来。会相看牲口，再正常不过了。”
李氏一脸诧异：“霍伯父还当过镖师？怪不得他长得那么高大结实。连着妹夫也那么魁梧。”
苏大山：“霍家那一支的人，骨架都大，个个长得都很魁梧。身体底子极好，无论干什么都是一把好手。就是有一点不好。”
苏青问：“那点？”
苏大山：“子嗣上要艰难一些。往上数几代，都是一根独苗，人家那些能生的是嫌孩子多，到了他家是嫌孩子少。“
苏青笑着道：”所以小婉这胎，霍家才会那么宝贝，生怕出一点闪失，如果小婉能多为霍家生两个孩子，霍伯父他们肯定会欢喜的把小婉供起来。”
提起孩子，李氏的神色顿时有些落寞了下来。
苏王氏瞧见急忙转移了话题。
“阿青，亲家公去牲口市做什么？”
“霍伯父去还马车。”
苏王氏闻言眉头紧皱，一脸疑惑道：“好好的，亲家公怎会租马车？”
要知道租一趟马车可不便宜，好好的，谁愿意花这个钱，苏王氏顿时有些紧张了起来：“难道霍家出了什么事？”
苏青看着一脸担忧的母亲，赶忙道：“是好事，前两天他们去边城看妹夫了，今日才回来。”
苏大山扭头看向儿子：“他们见到石安了吗？”
“你妹夫还好吧？”苏王氏紧跟着问。
苏青耐心道：“见着了，妹夫很好。霍伯父提起他，脸上都是笑，你们就放心吧。”
苏大山松了口气，重新摸了摸毛驴的脖子。
“好好的就成，好好的就成。”
苏王氏又问：“他们在那里待了几天？石安能出来陪他们？”
“这些我没细问，那会忙着挑牲口、付钱，也没顾得上多问。”
苏青笑着道：“等明日小婉回来了，你再好好问问她。”
苏王氏顿时高兴起来。
“小婉明日回来？”
“嗯，我送他们回去的时候，小婉亲口说的。”
苏大山：“是该回来了。坐稳胎以后，亲家还没打发她回来报喜呢。”
女儿初有身孕时，他们虽就得了消息，可按着这边的规矩，是不能往外说得，要等胎坐稳了，再回娘家报喜。
“明日把那只大母鸡杀了。”
苏大山看向老伴：“小婉吃不得鱼肉，咱们给她炖鸡吃。”
苏王氏欢喜应下：“好！”
苏大山：“炖的时候把浮油撇干净，免得太油她吃不下。”
“知道了！”
说完，她盘算着的菜。
“再炒个嫩豆角和茄子，明早你再换块豆腐回来。”
苏大山：“成！”
苏王氏看向儿子叮嘱道：“明日卖完菜，尽量早些回，咱们一起吃午饭。”
“好，我早去早回。”
李氏站在车旁，听三人说话时，发现车上还有一个扎紧口的麻袋，她伸手提了提，竟没提动。
“这麻袋里装的什么？这么重？”
三人齐齐看了过去。
苏青拍了下额头：“瞧我，光顾着说话，差点把正事忘了。这是核桃。”
“核桃？”
苏大山走到车边，伸手摸了摸麻袋。
“这可是稀罕东西，咱们这里不常见。你在哪买的？”
“不是我买的，是小婉他们从边城带回来的，足足有五十多斤。”
苏青解开袋口，抓了几个出来，递给爹娘、媳妇看。
“他们想拿到集上卖，我想着自己每日都要去卖菜，便把这活揽了下来。卖菜时，顺道就帮他们卖了，省得霍伯父来回跑。”
苏王氏连连点头：“好，好，就该这样。一家人，能搭把手的事，就搭把手。”
苏大山掂了掂核桃谨慎问：“你有把握吗？”
“有！”
苏青很自信道：“我卖菜这些日子，常来的熟客里，有好几户家境都不错。前几日还有人问我，能不能弄些新鲜山货。我明日问问他们，要不要，即便他们不要也没有关系，县里人大都不缺钱，缺的是好货，而且我还可以带去码头那边卖，
快的话，两三天就卖完了。”
苏大山看儿子已经盘算好了，倒是放心了不少。
苏青指着袋子里的核桃，接着道：“不能这么混着卖，一会咱们先挑拣一番。”
苏大山：“你准备怎么挑？”
“分成三类，大果、中果、小果，各有各的价钱。这不马上就是中秋节了，买回去送人的，肯定愿意买大的，自家吃的可以买小果。”
苏王氏夸道：“这方法好。”
李氏拿起一颗核桃看了看。
“破壳的是不是也得单独挑出来？”
“对，有虫眼的也得挑出来，不能混在好果里。人家信得过我，才来我这里买东西。可不能为着几文钱，把熟客都得罪了。”
苏大山笑了。
“成，你心里有数就行。吃完饭，咱们一起挑，早点拾掇出来，明早也不耽误卖。”
“我去盛饭。”苏王氏转身往灶房走，李氏赶紧跟上。
“娘，我帮你。”
院里剩下父子俩，苏大山拉着缰绳，将毛驴牵进了早先搭好的棚子里。
槽里放上草料，又添了黑豆，他站在旁边笑呵呵地看着它吃。
苏青则把核桃扛进堂屋，先往地上铺了张干净的旧草席，再解开袋口，将核桃倒了出来。
核桃滚了一地，他赶紧蹲下，把滚远的几个捡回来，重新放在了草席上。
吃过晚饭，一家四口围着草席坐下，脚边各放了个竹篮。
李氏挑得细，遇到拿不准的，就递给苏青看。
苏王氏一边挑，一边问儿子，这些核桃他打算怎么卖。
苏青将自己的打算给父母说了一遍。
油灯下，三个竹篮渐渐装满，挑出来的坏果另放在了一旁，明日买的多得，可以搭送几个。
同一时间，霍家老两口已经躺在了床上。
出门在外这三天霍郭氏都没休息好，现在躺在床上，舒舒服服地长出一口气。
“还是自家的床睡着踏实。”
霍川笑了笑，将薄被往她那边拉了拉，说起了家里的事。
“咱们不在的这三天，族长和赵婶子帮了大忙。明日晚间，你整治一桌好菜，我请他们来吃顿便饭。”
人家对他们家的事很上心，把他们家里的鸡、猪、牛照顾的妥妥当当，水塘那边也没出岔子，这份情他们得记。
霍郭氏：“应该的，明日你早些起来，去屠夫那里多买些肉，再买两三斤排骨。请客要用，小婉回娘家报喜也要用。”
霍川点头记下，又问：“是不是还得准备些鸡蛋？”
“嗯，家里的鸡蛋已经没了。明早我去村里问问，挑新鲜的买些回来。”
霍川想了想，又补上一句：“把边城买回来的油果，也给她拿一些。”
“知道了。”霍郭氏慢慢合上了眼，一会就睡着了。
第二天，天光大亮，阳光透过窗户照在了床上，霍川翻了个身，睁开眼坐起身，伸手拿过床尾的衣服穿上。
霍郭氏也跟着醒了过来，揉了揉眼睛。
霍川坐在床沿边，低头穿好鞋子。
“我去买肉了。”
霍郭氏打了个哈欠，“嗯”了一声：“洗把脸再去。”
霍川站起身：“知道了。”
老伴离开后，霍郭氏坐了起来，她快速穿好衣服，理了理头发，梳好头，走到院子里的水缸前，拿起水瓢舀了水，洗完脸，转身进了灶房。
她从面缸里挖出两碗白面，又添了一些蜀黍面进去。加水，揉面，动作十分利索。
面团揉光滑后，她拿了个布盖在盆上，喂了鸡，提着竹篮，带上几串铜钱，去村里买鸡蛋。
同一时间，苏青赶着驴车来到了县里。
大清早街道人还不多，只有几处早点摊冒着热气。
驴蹄子踩在石板上，发出很有节奏的清脆声响。苏青把车赶到一处两进两出的宅院前停下。
跳下车，走到门前，抬手敲了三下门后，他就站在外面安静等着。
过了一会儿，门内传来一阵很轻的脚步声，紧接着木门“吱呀”一声开了，黄婶系着围裙，提着一个空竹篮走了出来。
“今日都有些什么菜？”黄婶看着他问。
苏青立刻迎上去，满脸堆笑。
“黄婶，有茄子、豆角、青菜。这些都是早上刚摘下来的，新鲜得很。还有蘑菇和木耳，这是昨日里我们村里的人上山采的。婶子看看需不需要？”
黄婶满意地点头。
“我看看。”
苏青立刻掀开了筐上面的茅草。绿油油的青菜、茄子，看着就水灵，他很有心机地把旁边装核桃的筐也露了出来。
黄婶挑茄子时，眼角余光扫到旁边的筐，双眼瞬间亮了。
“你这竟还有核桃？”
苏青憨厚一笑：“侥幸收了一些。”
他拿出两个早就剥好的核桃仁，递到黄婶面前。
“婶子拿去吃，新鲜的核桃又脆又甜。”
黄婶接过来，果肉白白嫩嫩的，她拿起一些尝了尝，很是清甜，没有半点苦涩味。
“味道确实不错。”
黄婶咽下核桃仁问：“你这核桃什么价？”
苏青等的就是这句话。
他立刻把三个装核桃的筐上面的茅草全部掀开。
“婶子，大果贵一些，三文钱一个。”
他指着第一个筐。
“你要是要，五文钱我给你两个。”
接着，他指向中间的筐。
“中果是两文钱一个，同样的五文钱，我给你三个。”
最后，他拍了拍第三个筐。
“小果最便宜，一文钱一个。”
苏青很有心机地把三个筐并排放在了一起，大中小对比十分明显。
大果个头足有小儿拳头大，外壳纹路深，看着就喜人。
中果圆润，小果虽然个头小，但也干净。
黄婶低头看了看三个筐，盘算一番后道：“大果我要两个，中果我要三个，小果十个。”
她边说，边伸手去筐里挑拣。
“我先买这么多，看主家喜不喜欢。如果主家喜欢，明日我再多买一些。”
苏青：“好！”
他很有眼力的拿起黄婶的竹篮，放在她旁边，供她放核桃。
他给黄婶送了这么多次菜，知道她是大户人家的厨娘。
可到底是哪家，他并不清楚。黄婶嘴很紧，从不透露主家的事。
不过苏青心里清楚，主家绝对不差钱。
她买菜从不还价，唯一的要求就是必须新鲜。
黄婶挑了核桃，买了五把青菜又挑了六个茄子，蘑菇和木耳也要了一些。
苏青手脚麻利的秤了，帮她放进了篮子里。
黄婶从袖子里掏出荷包，数出铜钱递给了他。
苏青接过钱，收进腰间的钱袋里。
他转身抓出三个裂开的核桃。
“婶子，这几个核桃壳裂了，不好看，你拿去给你家小孙子吃。”
他说着把核桃塞进了黄婶手里。
黄婶看着手里的核桃，脸上多了几分笑意。
“我就不跟你客气了。”
苏青笑呵呵道：“你天天买我菜，照顾我生意，客气啥。”
黄婶提着菜和核桃，满意回了家。
苏青心里也很是满意，这核桃买卖，算是开张了，这可是个好兆头。
他牵过毛驴，调转车头，又去了下一家。
与此同时，霍川提着五斤五花肉和三斤排骨，回了家。
霍郭氏正坐在灶房门口剥大蒜。
“买回来了？”
“买回来了，屠夫刚杀的猪，肉好得很。”
霍川把肉和排骨放到案板上，往后院的方向看了一眼问：“小婉还没有起？”
霍郭氏摇了摇头，把剥好的蒜瓣放进碗里。
“没呢。”
她站起身，走到水盆边洗了洗手。
“这几天去边城，路上颠簸，她肯定也累坏了。”
霍郭氏拿过干布擦手。
“我并未叫她，让她多睡会吧。”
霍川点点头，走到水缸前舀水洗手。
“这些肉和排骨，你打算怎么处理？”
“一分为二，让小婉带回去一半，咱们留一半，已够晚上待客所需了。”
霍川：“行！买到鸡蛋了吗？”
“买到了，我一共买了三十个，让小婉带回去二十，咱们留十个如何？”
霍川笑了；“你想的很周到。”