“后山那棵树，还活着吗？”
周云曦想过南宫凝会问她是谁，也想过她会问玄无极，这百年来究竟拿霜玥宗做了什么。唯独没有想到，两人见面，她最先问起的竟是那棵树。
“活着。”周云曦往祭坛前走了一步，“树干焦了，看着不太好，可底下已经长了新根。我亲手给它埋过土，根尖还是绿的。”
南宫凝听得仔细。听到最后一句，她低头看了看自己的手，慢慢笑了。
“那就好。当年我走得急，没来得及回去看一眼。”
旁边的锁链猛地撞上石阶。玄无极连退数步，后背抵住石柱，仍死死盯着祭坛上那道身影。
“我亲眼见你神魂溃散，连本命灯都熄了……你怎么还能回来？”
南宫凝听见了，却只将垂在腰间的玉佩取下来，搁在建木之心上。四周的锁链随之一松，玄无极手背上那道才愈合的伤口重新裂开，丝丝缕缕的绿意从血肉里抽了出来。他脸色大变，连伤口都顾不上压，转身便往殿门退。
周云曦却看见，南宫凝放下玉佩时，有两根手指已经淡得近乎透明。玄无极以为这个人活了过来，她却连一枚玉佩都快握不住了。
“是不是我刚才不该把玉佩扔过来？”周云曦伸手想去扶她，“有什么法子能让你多留一会儿？”
“傻孩子，没有这块玉，我哪能听你说那棵树活了。”南宫凝向她招了招手，“来，趁我还说得出话。”
无忘从周云曦怀里接过吞天兽，扶了她一把。她登上石阶，走近了才发现，那颗心脏上的金纹一直连着南宫凝的身影，每跳动一次，便有一缕光从她身上散去。
“那天夜里，我在洞府里闻见噬魂香，等察觉不对，已经起不了身了。建木与我结过契，他剖开树身的时候，我也疼，一下就知道他要拿什么。”南宫凝伸出手指，沿着心脏上那道旧痕轻轻抚过，“他以为把心挖走，装进匣子就能带下山。可树根扎在霜玥宗，整座山的灵脉都通着它。他再往外拉一寸，山里的灵脉便跟着断一截。”
周云曦想起后山那些废弃的灵田。李长庚曾指给她看，说早年灵泉从山腰流下来，一年到头都有水，后来好端端的，一夜就干了。
隔了这么久，她才知道那一夜发生过什么。
“我出不了洞府，只好借着血契，把自己的神识分出去。一半留在树根里，护住宗门最后那点气运；另一半跟着他进了这里，封住树心。他能借走些许生机，却休想炼化它。”
南宫凝说得平静，周云曦却听出了这几句话的分量。她受过锁魂镜一照，知道神识被扯动一点是什么滋味。南宫凝中了噬魂香，还得趁自己清醒，亲手将神识一分为二。
“那时候，你知道自己还醒得过来吗？”
“不知道。”南宫凝看向她，“我只记得山上还有弟子。第二天一早，他们总得有个地方做早课吧。”
周云曦鼻子一酸，半晌没说出话来。
她也见过霜玥宗的早课。天还没亮，演武场上就有了剑光，赵铁柱起迟了，嘴里叼着半块灵薯往山上跑，还想赶在林剑星回头前混进队里。那时她站在廊下看热闹，只觉得这个二弟子实在好笑。她哪里想得到，自己能站在那里，看他们安安稳稳地闹这么一场，竟是眼前这人熬过那一夜，给他们留下来的。
“前辈，有件事，我得告诉你。”周云曦把手从那块玉佩上收回来，“我叫周云曦。刚醒过来的时候，我连霜玥宗的山门往哪边开都不知道。他们喊我老祖，我没敢应。后来应了，也一直没敢告诉他们，我不是你。”
这个名字藏了太久，说出来时，她才发觉自己原来一直很想让一个人知道。
“我知道你不是我。”南宫凝说，“否则方才问你那棵树的时候，你该先骂我一句，都伤成这样了，还有闲心管树。”
周云曦怔了怔，眼里含着泪，竟被她逗得笑了一下。南宫凝也笑了，她脚下的金光已经散到衣摆，声音比方才轻了许多。
“我能护住那截树根，却不知道宗门往后还撑不撑得下去。头些年，借着树心还能听见几回山钟，后来渐渐听不见了。我在这里等了许久，直到有一天，那截根上忽然添了一点生气。”
她抬手比了比，指尖只留着很短的一截。
“就这么一点。我还当是自己等糊涂了。谁知隔些日子，它竟真的长出叶子来。云曦，那棵树是靠着霜玥宗的气运活的。山上还有人肯留下，有人愿意回来，它才长得出那片叶子。这些事，你没法冒我的名去做。”
周云曦喉头一紧。南宫凝的手已抬不到她肩上，她便屈膝跪下来，让那只手轻轻落在自己发顶。她几乎感觉不到分量，只听见头顶传来一句话。
“你做得比我好，霜玥宗，交给你了。”
周云曦的眼泪一下落了下来，她俯下身，双手撑地，向南宫凝郑郑重重地磕了一个头。额头触着冰凉的石面，她缓了一口气，才把那句承诺说稳。
“前辈，我接下了。我会把建木之心带回去，让后山的泉水再流起来。以后山上的弟子问起，为什么这棵树枯了一百年还能发芽，我会把你的名字告诉他们。”
她抬起头，泪水顺着下巴往下滴。
“我叫周云曦，是霜玥宗的太上长老。”
南宫凝听完，眉眼舒展开来。地上还映着她的影子，人已经化作一片细碎的金光，顺着搭在周云曦发间的那只手，缓缓没入她的眉心。
周云曦没有躲。她敞开识海，接住了南宫凝留给她的最后一缕神识。里面没有杂念，也没有一句未尽的嘱托，干净温和。识海深处那些被锁魂镜留下的裂痕浸在金光里，终于不再隐隐作痛。
直到最后一点光消失，她仍跪在原地。无忘却忽然扣住她的腕脉，指尖收紧。
“太上长老，你的丹田……”
周云曦这才察觉不对。识海里的神识仍在增长，丹田里原本充盈的灵力却在飞快消退。她立即运起《两仪养脉诀》，一个周天尚未走完，筑基后期的境界已经跌到了中期。
她刚撑着石阶站起来，那点灵力又塌下去一层。
筑基初期。
紧接着，她清清楚楚地听见，自己辛苦筑成的道基，裂了。