正月天光亮得晚，去早市与老娘等买过吃食，那个叫邹五的杂役来请寇显忠时，已是辰时初。
昨晚一夜，寇显忠没睡踏实。
请褚三副来与他老娘、刘氏看过病，煎好药，已近夜半。
躺下后，越想越怪。萧总管和萧衍卿的相貌交替浮现。与萧衍卿献的计策，明明是在店里等内奸寻来。却怎来店一日，“来店稀少”的萧总管就来了，更一见面，便令他今天出城？
并叫邹五同他一起，也不知是真给他“领路”，还是怕他不去？
这到底是“客人要多起来了”的正常安排，——又其实是萧衍卿在背后的指使？
直走到院门口，他还在琢磨。
时辰尚早，街上冷清，人还不多。
不见杨四的身影。
寇显忠请洒扫的杂役近前：“我有个朋友，晚会儿来找我。劳烦告诉他……”说到这里，瞅见王小七的身影在院角一闪，定睛看时，已闪去了楼后，便扶了扶肩上褡裢，接着道，“叫他往南城门找我，我在那里等他。”
杂役应了。
寇显忠与邹五出了院子，沿街西行。
晨风贴脸寒湿，脚下寒霜咯吱咯吱响。街口向南一转，便是南北大街。这条街是城中的主干道。北边通往州府、国信司等衙署，向南直通南城门。街上的人多了起来。
卖水的、卖菜的，早市摊前围满了人。卖洗面汤铺子进出的客人最多，伙计提个铜壶，挨个续水，喊着：“大洗面，——小洗面。”
边上是家篦刀店，正有个汉子在买篦刀。店里伙计介绍的声音传来：“客官，小的店里这篦刀，货真价实，河间的良品，最是锋锐不过。”
寇显忠瞧了眼，脚下慢了半分，想了想，便道：“小哥，我前日到店匆忙，连个修面的家伙都没带。我去买上一把篦刀。”
邹五应道：“郎君请去，小的在这里等着。”
便等那汉子买完，寇显忠挑柄买了。那篦刀柄端有铜环，可以串在勒帛上。串好摸了摸，位置刚好，可以顺手摸到。他转过脸，正待招呼邹五，几声惊呼猛然入耳。
是后边不远一个簪花闲汉转身太急，差点撞上一个粪夫挑的粪桶。
这闲汉骂了句，掩鼻北去了。
“草里蛇转了性了，居然没打人。”邹五也看见了。
“小哥认得他？”
“街面上的泼皮，向来不讲理的。”
几句话间，那闲汉已去得远了。
今日与这邹五是头次打交道，寇显忠不知他根底，正好借着这话头，就与他闲扯起来。说些街面上的好汉，问些店里的生意。话一说起，路就不觉远了，对他的称呼也变成了“五哥”。
不知不觉，南城门已在前头。
穿过门洞，出了城门，寇显忠停下脚，站了站，左右看看，阵阵茶香飘来，瞧见不远路边有个茶棚，坐了两三个客人。他乃与邹五道：“五哥，说的口干，歇个脚吧。”
“郎君是要等你的那位朋友么？”
这邹五倒是机灵！寇显忠笑道：“小哥听到我的话了？不错，我那朋友找我有事。时辰还早，你我要不便在此等等？等不来时，再动身不晚。”
邹五痛快应道：“悉从郎君之意。”
两人寻张干净小桌坐下，唤摊主来，要了壶七宝擂茶，配了些馓子、小蒸糕。
寇显忠早上吃得饱，叫邹五不要客气，只管吃用，自捧着茶碗暖手，往城门口张望。这时天色大亮，进出城的人混杂，嘈杂声灌了满耳。人流里还是不见杨四。
望了稍顷，他收回视线，抿了口茶，茶汤还没咽，头又抬了起来。
门洞里，一个汉子背着身，在往城里走。
五尺余身长，短褐簪花，与那草里蛇一般无二！
“五哥！”寇显忠放下茶碗，连忙按桌起身。
“怎么了，郎君？”
那汉子走得快，身影已经消失。
寇显忠目光停在进出门洞的人流上了片刻，缓缓坐下：“看花眼了，以为我那朋友来了。”目光不离城门，喝了两口茶，看看邹五，笑问道，“五哥，查货的事很紧么？非要今天办不可？”
“萧总管只令小的为郎君引路，别的不曾说。”邹五察言观色，瞧出他若有所思，问道，“郎君问这个作甚？莫不郎君今日与那朋友还有别事？”
昨暮萧总管突然出现，给了今日出城的差事，已经不对头。
如果刚才门洞里那人果是草里蛇，他会不会是在跟踪自己？就更不对头了！
不怕事是一回事，察觉可能不对，还闷着头去干，那就是傻子了。寇显忠这会儿心念百转，还真有以此为借口的念头。但转过来一想，是不是草里蛇在跟踪自己，还不能确定不提，若叫他出城的命令果真是萧衍卿所下，那就算今天不出城，明天、后天呢？总逃不过。
他思酌着，摇了摇头，只道：“总管交代下来的事，纵然有别事，也得先办好。”
昨夜他没睡踏实，不算白费，已琢磨出倘使今日此差，确是萧衍卿之令，萧衍卿意图何在。
不外乎是等不及内奸露头，故打算用自己出城做饵，直接钓出暗算他的人。
“这家伙当面称兄道弟，转脸就把老子卖了！不过，这若确是萧衍卿之意，他必定会遣人跟着我。后边有人，身边又有邹五。只要小心些，便是有些危险，当也无有大碍。”
正想着，邹五问道：“郎君，那是你朋友么？”
寇显忠再往城门去看，一个身近六尺的短褐汉子，立定在门洞边，正在焦急地东张西望。便是杨四了。寇显忠大喜：“好了！又多一个杨四，当更无碍了！”起身招手，唤道，“四哥。”
杨四看见，急急忙忙地跑了过来，满头是汗：“三哥，来晚了！来晚了！”
“不晚，不晚，来的正当时。”寇显忠倒了碗茶，给他喝了，将茶钱付了，与邹五道，“五哥，走，堆垛场去也！”摸了摸勒帛上挂着的篦刀铜环，当先迈步。
邹五、杨四追上。
三人转上街道，往十余里外的堆垛场行去。
“三哥，事情都办妥了。”杨四不认识邹五，含糊说道，“三哥的话，我也带到了，大家伙都很感激。”不知寇显忠要往何处去，问道，“这是做什么去？……这位小哥又是谁？”
“不是说给你在邸店找个差事做么？今天，你先陪我出趟外差。这位是店里的邹五哥。”
与邹五互相拱了拱手，杨四问道：“三哥，什么差事？”
寇显忠瞥了瞥他腰上带着的解腕尖刀，说道：“去堆垛场里查货。查完，你跟我一块儿去店里，我带你见总管。邹五哥，这位杨四哥若能留在店里，还请你多加照顾。”
被寇显忠将话题一带开，杨四也就不再问，与邹五说起话来。
行出里许，从瓦桥旧关的宽敞关洞下穿过，再走不到两里，过了药王庙，路边的店铺、民居就少了。一路行来，寇显忠数次回顾，未有再见那疑似草里蛇的汉子。
西边出现了一个大店，占地甚广。人未走近，羊马的叫声、腥臭味就窜入鼻子。门楣上悬一金底黑字的横匾，五个大字：“无比羊马店”。邹五说道：“这是大官人的羊马店。”
何用他说。“无比”这俩显眼的字入眼，寇显忠就猜到了。
杨四此前路过见过这个店，但如今寇显忠在萧家“登堂入室”，这店看着就有不同了。像那邹五一样，有了点“与有荣焉”之感，他再四观看，啧啧赞道：“阔气，真阔气！”
店前而过，又行出两三里，路边已无店铺、民居。
回头看，高大的瓦桥旧关已成黑点。
两下望去，疏朗开阔，多是成片的稻田。
除了平野的风声，四下安静的只有偶尔的鸟鸣声、他们的脚步声。
三人又闷头走出一阵，杨四忍不住了：“三哥，你一直回头看什么呢？”
寇显忠转回头，却又搭起凉棚，往两边的稻田、田外的榆林望了几望，这才笑道：“村里住惯了，城里才待一天就憋闷。还是这野景好，看着便开怀。”心道，“是我没找着，还是压根没人跟我，老子一直在和空气斗智斗勇？”狐疑不定，随口问邹五，“离堆垛场还有多远？”
“过了那片湖，再走四五里就到了。”邹五指向前方路西的一片湖塘。
寇显忠按下心思，重新搭了下褡裢：“还有四五里，走快些。早办完差事，早回城。”
不多时，到了那片湖塘岸头。
湖畔周遭，枯黄的芦苇密密匝匝，就像一片黄色的波浪，随风起伏。湖北岸与稻田间，开出了条土路，能容一辆大车通行，路面被碾出交错的深深辙印，一看就是常年过车。
寇显忠略作打量，带头转下，邹五、杨四跟上。
行约四五里，拐个弯，一条岔路伸进片围起来的场院，即是邸店的堆垛场了。
这个堆垛场与邸店后边的小仓库不同，专门储放大宗货物。
大门关着，邹五上前叫门。
等了半晌，门开了条缝。
一个披破羊皮袄的老头探出头，见是邹五，呲溜了下鼻涕：“小五哥，你咋来了？”
“萧总管叫寇写算来点货。杜掌事在么？”
老头茫然道：“什么寇写算？点什么货？杜掌事不在，场里就我和几个库子在。”
邹五愕然：“杜掌事不在？总管没与他说么？”
老头道：“这我咋知道！若要点货，须等杜掌事来，俺们做不了主。”
“杜掌事何时来？”
老头道：“这怎说的好！”
邹五、杨四看向寇显忠。
寇显忠摸了摸短髭，没说话。
他已可确定，今日出城，必是萧衍卿背后的命令无疑了！可就算你用我做饵，好歹戏做全套。杜掌事都没告诉，就让我来了？老子一路上提着心，到了地头，大门都进不去！
“既如此，回去与总管交差吧。”这邹五虽瞧着也是不知真相的样子，但他伶俐，寇显忠怕他看出异态，回身便走，步子比来时快了三分。
“三哥，你走慢些！”等杨四追上寇显忠，已到湖边，他莫名其妙，“总管让你来点货，怎场里管事不在。”
邹五也是迷惑：“是总管忘了与杜掌事说么？”
“杜掌事家在何处？去找找他？”杨四出主意。
“杜掌事在城里住，找着他，再来场里，城门都要关了。”
杨四无奈道：“这般，只有改日再来了。”
寇显忠步子快，他俩说着话，又被落在了后边。
却他此话入耳，寇显忠步子一顿，问道：“你说什么？”
“三哥，我说今天白跑一趟，只有改日再来。”
寇显忠登时想通！
他娘的，萧衍卿不是懒得做戏做全套，他是不确定自己今天出城，能不能钓出他那对头，是以故意不让杜掌事在。如此，像杨四说的，自己就只有接着出城接着来！
都说“矮子肚里三把刀”，这萧衍卿不愧此语！这厮是不用自己钓出他那对头，不肯罢休！
顺着土路，仔细地远望了片刻，寇显忠见土路上、官道上依然不见人迹。
松了半口气之余，不免又是恼怒，又为之后担起心来。知道危险不得不干，与知道危险却悬着心，不知危险何时降临截然不同。前者一刀痛快，后者慢刀子熬人！萧衍卿这狗日的矮贼！
“三哥，怎不走了？”杨四觉得寇显忠今天奇奇怪怪，觑着他神色，问道。
罢了，先回城再说。
湖畔的芦苇探出头，遮了小半边路，沿着来时靠北的田边，三人原路返回。
却正当寇显忠一肚子恼怒，可又不得不压下，寻思之后该怎么办时。
邹五“咦”了声，跟着杨四也“咦”了声。
“怎么了？”寇显忠顺着他俩视线，看到十余步外，来时好好的芦苇丛，倒伏了一片。
紧跟着，“嘎嘎”的惊叫声中，蓦地里掠出几团灰影，是几只野鸭“扑棱棱”飞起，掠向湖心。
没等那叫声落地，四五条汉子分从前后，猛地从芦苇丛里窜出！
当先一人，一身靛蓝直裰，下摆扎在腰里，挺杆朴刀。但见这人箭步如飞，已到眼前，二话不说，举刀便向杨四劈去！后边出来的两人扑向邹五，紧跟这汉子的两个直奔寇显忠。
“什么！什么！”杨四大叫，往后急跳，朴刀已追到身前，他偏偏被车辙绊住，摔倒在地，顾不上起身，就地打个滚，叫道，“好大胆，光天化日也敢劫道！”仓急间，拔不出解腕尖刀。
邹五转身待逃，扑向他的两个汉子已到。
他赤手空拳，无从招架，慌了神，一边往寇显忠这里跑，一边叫道：“好汉饶命！小的只是个伴当！大官人是他！”迎面一个物事抛来，没能接住，掉在了地上。
尺余长、寒光闪闪，是寇显忠买的那把篦刀！
抬头看时，寇显忠早从褡裢里另抽出一柄解腕尖刀，已先发制人，褡裢往奔向他的那俩汉子一丢，洒出漫天尘土。那俩汉子没想到寇显忠反应这么快，并在这种局面下，还有胆量反抗，更没想到他已有备，被那尘土蒙了一脸，迷住了眼，一下反被逼退数步。
“往堆垛场去！”虽有走盐当夜死中逃生的经历，也还有原主拳棒的底子，这般近身厮杀，寇显忠是头一回，又对方人多势众，却知真若纠缠，必非对手，大喝一声，转身便跑。
毕竟没有经验，这一转身，那两个汉子就重整旗鼓，再度追来。
夹着刺耳的风声，左边汉子的哨棒端端正正，砸在了寇显忠肩头。
痛彻入骨！
寇显忠打个趔趄，顾见邹五已被另两个汉子按倒。
几步外，杨四被那靛蓝直裰汉子追劈的起不得身，一再打滚，浑身尽是泥尘。
又一哨棒打来，寇显忠及时避开，但被扫到肋骨，吃痛之下，痛呼出声。
“好鸟厮，八十岁老娘倒绷孩儿，险被你算计！”那两个汉子跨步追到。
使哨棒那汉子一挑，将寇显忠挑翻在地。
另个汉子赶上，避开寇显忠举手挥刺来的尖刀，提拳照他面门打来。
拳头越来越近，在眼前越来越大。
寇显忠喝道：“老子便是……”挨了一拳，鼻血长流，“寇显忠！”
耳听杨四“入你娘，可知爷爷是谁，也敢来劫道”的狼狈大叫，——却是自己料错了么，萧衍卿的人呢？他竟然没派人跟着？杨四走盐那夜独自逃跑，是人之常情，今日倘若遇险，那可就是自己的错了！千言万语到了嘴边，心下愧责，又奋声喝道，“抓我便是，休伤我兄弟！”
“这鸟厮，却讲义气。”两个汉子哈哈一笑，打掉了他的刀，弯腰来擒。
寇显忠躺在地上，怒视两人，咬紧牙关。
就在此际，一阵“直娘贼、贼厮鸟”的乱骂声在边上芦苇丛里冒出！
两个汉子齐齐住手，侧目去看。
寇显忠也看去。
好大一条汉子，须髯蓬乱，豹头环眼，六七尺身高，膀大腰圆，衣衫不整，沾满泥浆，从那片倒伏的芦苇丛中跳将了出来，操根哨棒，气急败坏地骂着，奔这边冲来！
——
1，大洗面、小洗面：宋时有卖热水供人洗脸的铺子。早上没工夫在家洗脸的，在这里洗把脸。大洗面是大盆热水，附带毛巾、皂团；小洗面是小盆热水。
2，篦刀：一种尺余长的窄身小刀，主要用来修面剃须，修饰仪容。“河间善造篦刀子，以水精美玉为靶，钑镂如丝发”，河间产的篦刀是其中的精品。