符水摊子重开的第三天，就出事了。
腊月二十，两个汉子抬着一个人进了棚。
被抬的那人五十来岁，面色蜡黄，嘴唇干裂起皮，肚子却胀得像面鼓。
"先生，救命！"抬的汉子跪下，"我爹泻了六天！"
"六天才来？"阿豆诊着脉，眉头越皱越紧，"前头吃了什么药。"
"城隍庙的符水。"那汉子说，"灰师爷说，疫是神罚，符水一喝，神就收走了……"
"神收走了？"
"我爹喝了一符，泻得更凶。灰师爷说，是把病逼出来。又喝两符，人就……就成这样了。"
阿豆把手收回来，回头找赵闲。
赵闲诊完，脸色不好看。
"泻了六天，又灌了三天符水。"他说，"肠子里的水泻空了，符水又灌进去一肚子香灰。"
"能不能治？"
"试。"
试了一夜。盐水一勺一勺地润，米汤一点一点地喂，泻止住了，人还是没醒过来。
第二天傍晚，老人走了。
走之前醒了半个时辰，拉着儿子的手，只说了一句话：
"怪爹……信了灰的。"
人抬走之后，棚里静了很久。
王木匠蹲在门口，把烟锅在鞋底上磕了磕，没点。
"先生。"他说，"那个灰师爷，今儿还在庙前支摊呢。听说下午又卖出去四十多碗。"
棚里的人都看向赵闲。
赵闲坐在案后，半天没说话。
"先生，"阿豆忍不住了，"咱们去把摊子掀了？"
"掀了，明天他换个地方再支。"赵闲说，"符水这个东西，掐是掐不绝的。地里旱了，什么草都长。"
"那怎么办。"
"地旱，是因为没水。"赵闲说，"人信符，是因为没人管他们的病。"
"明日开始，"他站起来，"棚里每天出两个人，一炉开水一炉药，就支在城隍庙旁边。"
"他卖他的符水，咱们送咱们的开水。"
"不要钱？"
"不要钱。"赵闲说，"他的符水三十文一碗，咱们的开水一文不收。人心里有杆秤。"
"秤摆够了日子，自然见分晓。"
第二天，城隍庙前出现了古怪的一幕。
东边，灰师爷的摊子，黄纸符、铜铃、香炉，烟气缭绕。
西边，棚里的两个学徒支了口大锅，锅底下柴火烧得旺，锅里的开水咕嘟咕嘟地滚，白汽升起来老高。
一边卖三十文，一边白送。
头两天，符水那边的队还长。
第五天，两边的队一样长了。
第七天，符水摊前冷清下来——
因为庙前看热闹的人，亲眼看见一件事。
喝符水的那家，抬人进了棚。喝开水的那些家，人一天天好起来，还回来庙前帮着添柴。
半个月后，灰师爷收了摊。
走的时候没人撵他。他就是自己收的——铜铃也哑了，符纸也卖不动了。
临走那天，他在棚门口站了一会儿。
赵闲正在案后写册子，抬头看见他。
"进来喝碗水。"赵闲说。
灰师爷站在门口，没进，也没走。
半天，他说："先生，我这营生，端了三十年了。"
"我知道。"赵闲说。
"你不撵我？"
"撵你不顶用。"赵闲说，"疫是老天爷降的，不是你降的。可你借它吃饭，饭碗底下压着人命。"
"碗，你自己摔，比让人夺了，体面。"
灰师爷在门口站着，站了很久。
然后他从怀里掏出一沓黄纸——没卖完的符——扔进了门口的火盆里。
火苗蹿起来，纸灰打着旋飞上天。
"先生。"他说，"我这双手，别的不行，看火最准。棚里的锅，缺不缺个烧火的。"