西南使臣伏在地上的肩膀几不可察地僵了一下。
只这一瞬，萧夜寒眼底杀意已起。
他手指刚碰上腰间佩刀，沈南乔却先一步按住他的手背。
“今日大典，别让血溅到你龙袍上。”
她说得轻描淡写，像是在嫌一盏茶凉了。
下一刻，她长袖一扬。
杯中御酒被她掀起，化作一道细亮弧线，直直泼向那座玉麒麟。
酒水落在玉雕腹部赤纹上的瞬间，只听“嗤”的一声轻响。
原本温润无瑕的玉面骤然泛起一层乌黑，赤纹裂开，里头竟弹出数枚细如牛毛的暗针。
针尖泛蓝，显然淬了剧毒。
“护驾！”
玄风厉喝一声。
黑甲暗卫瞬间拔刀，殿前百官顿时大乱，有人吓得脸色惨白，几名使臣更是跌坐在地。
然而那些暗针还没来得及射向御座，便被沈南乔袖风一卷，半空中齐齐转向。
“噗”
数枚毒针尽数没入西南使臣咽喉。
那使臣瞳孔暴突，双手死死捂住脖子，想说什么，却只发出一阵破碎的气音。
他倒下时，眼底还残着不可置信。
沈南乔甚至没有起身。
她把空酒杯放回案上，杯底轻轻磕在金案上，发出一声脆响。
满场死寂。
那座玉麒麟腹部的机关被酒水腐蚀，里头乌黑毒液顺着玉身滴落到红毯上，瞬间灼出几个焦黑小洞。
百官看得头皮发麻。
若方才这东西近了御座，若那暗针真射出去……
顾维清跪在下头，冷汗顷刻湿透了后背。
西南其余随行使臣吓得魂飞魄散，连连叩首：“陛下饶命！娘娘饶命！臣等不知！臣等真的不知！”
“不知？”沈南乔垂眼看他们，“贺礼由谁封箱？入京由谁押送？进宫前又是谁验的封条？”
几人磕头的动作猛地一停。
沈南乔抬手。
玄风立刻上前，从那死去使臣袖中搜出一枚黑色蜡封的密令，又从玉雕底座拆出一片极薄的铜片。
铜片上刻着西南藩王府的私印。
这下再无可辩。
满殿藩王使臣的脸色都变了。
萧夜寒接过铜片，看了一眼，唇角浮出一抹冷到极致的弧度。
“新朝登极第一日，西南就给朕送这样一份大礼。”
他抬眸，声音不重，却让广场上所有人都感觉脖颈一凉。
“很好。”
那几个西南使臣直接瘫软在地。
萧夜寒随手将铜片丢到玄风脚边：“拖下去。”
玄风拱手：“是！”
禁军立刻上前，将几名使臣堵了嘴拖走。有人挣扎着想喊冤，才发出半个音，便被刀鞘狠狠击在后颈，当场昏死过去。
萧夜寒冷声道：“传旨，西南使团蓄意弑君谋后，罪证确凿。随行之人尽数下狱，严审其党羽。西南藩王若三日内不交兵符、不入京请罪”
他顿了顿，眼底戾气森然。
“朕亲自平了他。”
百官齐齐叩首：“陛下圣明！”
可萧夜寒并未让他们起来。
他握住沈南乔的手，举到众人眼前。
沈南乔的指尖仍沾着一点酒痕，白皙如玉，偏偏就是这只手，方才在弹指之间破了杀局，还把毒针反送回了刺客喉间。
萧夜寒的声音响彻太和殿前。
“今日诸国诸臣都听清楚。”
“皇后之威，等同朕威。”
“谁敬她，便是敬朕。谁犯她，便是犯朕。”
他眼神扫过广场上伏跪的使臣、藩王代表与文武百官，每一个字都像刀锋压在头顶。
“朕的江山，她可共掌。朕的兵马，她可调动。朕的玉玺，她可执用。”
“往后再有人敢拿后宫、妇德、祖制这些废话来轻慢皇后”
他指节微动，身旁御案一角应声裂开。
众人心头狠狠一抖。
萧夜寒淡淡道：“朕不介意拿他的九族，给新朝礼法添第一条规矩。”
殿前一片死寂。
随即，不知是谁先伏下去，紧接着所有人齐声高呼。
“臣等谨记！”
“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
“二圣威仪，万邦臣服！”
这一次，连周边属国的使臣都跪得比方才更低。
沈南乔坐在凤座上，指尖被萧夜寒牢牢扣住。
她偏头看他：“你倒是不怕我真把你的玉玺拿走。”
萧夜寒低声道：“昨夜不是已经给你了？”
沈南乔眼尾一挑：“你还记得昨夜？”
萧夜寒看向她，眸底掠过一抹极深的暗色：“一刻都忘不了。”
沈南乔耳尖微热，面上却半点不露，只淡淡收回目光。
礼官站在旁边，听见这两句，恨不得把耳朵卸下来。
幸好顾维清反应快，赶紧膝行上前：“陛下，娘娘，西南之事虽已拿下刺客，但大典仍未礼成。诸国还在等候朝贺，是否继续？”
萧夜寒看向沈南乔。
沈南乔抬手，宫人立刻换上一只新酒盏。
她端起酒，朝殿下众人微微一举。
“继续。”
她声音不高，却让所有人心头一凛。
“西南的贺礼，本宫收下了。”
一句话落下，满场诸国使臣再不敢有半点异动。
接下来的献礼顺得出奇。
北狄使臣献上良马三千匹，连马册都写得清清楚楚，生怕被挑出一根毛病；东海小国奉上珍珠百斛，跪着将箱盖开了三遍，恨不得当场证明里头没有机关；西域商国送来宝石与商路文书，主使额头贴地，表示愿将三成关税献入新朝国库。
顾维清听得眼睛都亮了。
沈南乔扫他一眼：“记账。”
顾维清立刻抱着笏板跪直：“臣遵旨！”
萧夜寒瞧见他那副见钱眼开的模样，冷冷道：“再多看皇后一眼，朕挖了你的眼。”
顾维清手一抖，差点把笏板摔了。
“臣不敢！臣是在看账！只看账！”
沈南乔忍不住轻笑。
这一笑，让萧夜寒眼底那点戾气终于散了些。
日头渐高，繁礼终于一项项走完。
祭天、受册、登极、封后、万邦朝贺、百官献表，整整一日，太和殿前的红毯都被人跪得压出折痕。宫人换了三次香，礼官喊哑了两拨嗓子，连最能熬的御史都跪得腿肚子发抖。
沈南乔依旧端坐在凤座上，脊背笔直。
直到礼部尚书颤巍巍捧着最后一道礼单跪下：“启禀陛下、娘娘，大典诸礼已成。按祖制，陛下需率百官入太庙告祖，娘娘则回凤仪宫受命妇朝拜，待夜间再行合卺礼”
话还没说完，他忽然觉得头顶一凉。
萧夜寒看着他：“你再说一遍？”
礼部尚书喉咙一紧。
他颤颤巍巍改口：“臣的意思是……祖制虽有此项，但今日二圣同尊，旧礼未必全合新朝气象。
太庙告祖可择明日，命妇朝拜也可改期，合卺礼……”
他偷偷抬眼，看见萧夜寒已经起身，顿时闭嘴。
萧夜寒径直走到沈南乔面前，朝她伸手。
“走。”
沈南乔把手放进他掌心：“去哪？”
“回寝宫。”
礼部尚书脸皮一抽，硬着头皮道：“陛下，百官还在”
萧夜寒头也不回：“让他们跪着。”
百官：“……”
沈南乔轻轻捏了捏他的手：“今日已经够吓人了。”
“那就让他们起来。”
萧夜寒话音刚落，百官刚要松一口气，却见他弯腰，直接将沈南乔打横抱了起来。
整个太和殿广场骤然一静。
沈南乔凤冠流苏一晃，下意识扶住他的肩：“萧夜寒！”
“嗯。”他应得坦然，“朕在。”
“这是登基大典。”
“礼成了。”
“还有百官。”
“他们不瞎。”
沈南乔：“……”
殿前几名老臣脸涨得通红，想看又不敢看，纷纷把头埋得更低。顾维清倒是反应最快，立刻高声道：“恭送陛下！恭送娘娘！”
其余人如梦初醒，赶紧跟着叩首。
“恭送陛下！恭送娘娘！”
山呼声里，萧夜寒抱着沈南乔大步走下白玉阶。
十里红妆仍铺在宫道上，红绸从宫檐一路垂到宫墙，风一吹，像大片大片燃起的云。黑甲军低头让道，宫女内侍伏跪两侧，没人敢抬头看帝后此刻荒唐又理直气壮的亲密。
沈南乔靠在他怀中，听着满城钟鼓渐渐远去，忽然道：“你今日当众这般护我，西南怕是更坐不住。”
“坐不住正好。”萧夜寒抱着她，步伐稳得没有半点颠簸，“朕给他三日，是给他选死法。”
“若废太子旧党也在西南呢？”
萧夜寒低头看她：“那便一起杀。”
沈南乔唇角微弯。
这人还是这样，最厌烦弯弯绕绕，一开口就是最直接的血腥法子。
可偏偏，他愿意为她停刀，愿意让她先布网，愿意把天下财权、兵权和帝王威仪一并交到她手里。
这比任何情话都更叫人心软。
帝后寝宫大门近在眼前。
宫人早已点燃龙凤红烛，合卺酒、喜秤、红枣桂圆、金线缠枝的锦被一应俱全。门扉一开，满室喜色扑面而来。
萧夜寒抱着她跨过门槛。
玄风很有眼色地立刻挥手，所有宫人齐齐退下。
就在寝宫大门即将合上时，远处夜空忽然掠过一道极轻的灰影。
没人注意到，一只翅尖染血的信鸽越过宫墙，悄无声息落入京城西南角一处旧宅。
旧宅后院的枯井旁，一只手从暗处伸出，取下了信鸽腿上的竹筒。
那人展开纸条，只看了一眼，脸色骤变。
纸上只有寥寥数行血字
“帝后登极，刺杀败露。”
“玉雕机关已毁。”
“皇后沈南乔，可破毒器，疑有异术。”
“请王爷速决。”
烛火一晃，纸条被那人攥进掌心。
而宫墙深处，帝后寝宫的大门轰然合上，将满城喧嚣与暗处杀机，一并隔在了门外。