“咔——”
供桌后方的青砖墙壁上，一块看似严丝合缝的方砖猛地凹陷了下去，露出了一处深不过半尺的暗格。
暗格里没有堆积如山的金银，也没有厚重的账册。
唯有一只用整块沉香木雕琢而成的狭长锦盒，静静地躺在干燥的石板上。
沈南乔伸手将锦盒取出，拂去表面的浮尘，打开了铜扣。
锦盒之内，没有所谓的《暗线总册》，唯有一封尚未拆封、用火漆死死封口的陈旧信函。
信封正面，用清秀挺拔的楷书写着七个字：
“吾女南乔亲启——晚棠绝笔。”
寒风穿过宗祠残破的窗棂，吹得案前的白烛剧烈摇曳，将沈南乔的身影投射在斑驳的墙壁上，宛如一尊伫立在风暴中央的雕像。
宗祠正殿内，白烛的芯子爆出一声极轻的噼啪脆响。
殿门已被夜风从内侧反扣，周嬷嬷用后背抵着冰凉的门板，双手死死攥着衣角，警惕地听着外头巷子里每一声落叶沙沙的动静。
沈南乔站在供案前，从袖中取出一柄精巧的纯银挑刀。
刀尖挑开沉香木盒内的明黄色锦缎，露出那封泛黄的信函。封口处的火漆虽然已经干涸开裂，但上面的七瓣梅花私印依然完好无损，没有被人动过的痕迹。
萧夜寒没有上前窥探，更没有出声催促。他只是默不作声地从供案旁取过另一盏青铜油灯，用火石点燃，挑亮了灯芯，稳稳地托在沈南乔身侧三寸处，将光亮聚在她修长的指节间。
沈南乔抬眸看了他一眼。
四目相对，萧夜寒眸色深敛，语调低沉而平和：“看吧，朕在。”
沈南乔收回目光，用银刀极其利落地划开火漆边缘，抽出里面厚厚的三页硬黄纸。
字迹入目，沈南乔的呼吸微微一窒。
那确实是生母苏晚棠的笔迹。字骨清奇，墨色沉凝，带着江南女子特有的温婉，却在每一笔转折处透着一股宁折不弯的傲骨。
“南乔吾儿：
见字如面。
若你得见此信，必是沈敬元气数已尽，而你已涉入这泼天风浪之中。为娘一生所求，不过盼你为寻常妇人，平安顺遂，然天命难违，有些宿命，从你出生那一刻起，便已刻入骨血。
苏家本非寻常医药商贾。吾族先祖，世居极北与南疆交界之隐秘灵谷，世代守护一眼‘天地药泉’。此泉玄妙莫测，非金石所能盛，非凡铁所能引，唯苏氏母系嫡女血脉中，偶有天资异禀者，能以心神引动泉息。
为娘幼时，曾得药泉一缕微息垂青。然为娘资质驽钝，穷尽一生，亦只能引泉水片刻，令枯萎之断肠草、九叶灵芝回青数息，以此研制几副救人之方，却终究无法开辟灵府、纳泉于身。”
看到这里，沈南乔捏着信纸的指尖猛地收紧，骨节泛出惨白之色。
她脑海中轰然作响。
前世在东宫地牢，沈清柔每隔七日便要割开她的手腕，抽取她的一碗心头血去浇灌那一株所谓的“续命仙草”。她前世一直以为是沈家迷信邪术，以为自己的血不过是药引，直到重活一世、空间灵泉开启，她才知晓自身异能。
可她万万没有想到，这根本不是什么孤立的奇遇，而是流淌在苏家女子血脉深处数百年的传承！
信上的字迹在此处微微颤抖，显然苏晚棠落笔时，心中亦有万般波澜：
“泉能活人，亦能杀人。
天下至毒莫过于人心之贪。自前朝起，帝王求长生，医家求绝技，异族求神力，皆视我苏氏药泉为‘肉白骨、活死人’之不世神物。一旦风声走漏，持有药泉之人，必沦为各方权贵囚禁放血、饲养邪药的鼎炉傀儡，永世不得超生！
当年先帝暗中查探苏家底细，沈敬元更是狼子野心，借求娶为娘之名，图谋苏家药典与神物线索。为娘察觉大祸将至，遂立下重誓，宁碎玉骨，绝不让药泉落入帝王权臣之手。
为娘临终前，施秘术将通往药泉总坛的线索拆为三份：
第一份，藏于为娘留给你的嫁妆底层暗盒，内有半卷残图；
第二份，交由你舅父苏伯言秘密代管，乃是一枚开启暗锁的‘金母钥匙’；
第三份，则随着苏家祖传之信物‘玄青药铃’，托付给昔日忠仆送出京城，流落江湖。
三物不聚，神泉永封。
南乔，若你身负泉息，切记为娘绝笔之训：藏锋守拙，勿信帝王！纵是枕边之人，亦不可将血脉之秘全盘托出。天下至尊之榻，容得下万里山河，却容不下一个能凌驾生死的神物……”
信纸在沈南乔掌心微微发抖。
沈南乔合上双眼，胸口剧烈起伏。
前世被挑断手筋脚筋、眼睁睁看着鲜血流尽的冰冷剧痛，仿佛在这一瞬间穿越两世的光阴，狠狠刺穿了她的骨髓。
原来如此。
萧承璟当年之所以对她的血如此执着，不仅是因为沈清柔的蛊惑，更是因为东宫当年的幕僚与太医院前院判，早在无意之中触碰到了苏家药泉传承的冰山一角！他们把她当成了一只活生生的药鼎，榨干了她最后一滴利用价值！
一只温热宽厚的大手，在此时无声地覆在了她的手背上。
沈南乔猛地睁开眼。
萧夜寒不知何时放下了手中的青铜油灯。他站在她身侧，深邃的凤眸平静地看着她，没有探究，没有逼问，掌心传来的滚烫温度，一点点驱散了她指尖的寒意。
他的目光落在了信纸最末尾那一句墨迹浓重的“藏锋守拙，勿信帝王”上。
萧夜寒甚至连眉头都未曾动一下。
他松开沈南乔的手，反手从腰间的明黄锦囊中取出一尊四寸见方、通体由整块羊脂白玉雕琢而成、覆着九龙盘纽的传国玉玺。
“啪”的一声轻响。
那尊象征着大新至高无上帝权、天下万民生杀大权的传国玉玺，被萧夜寒随手搁在了苏晚棠满是尘埃的木质牌位前，推到了沈南乔的手边。
沈南乔瞳孔骤缩：“萧夜寒，你做什么？”
“你母亲说得没错。”萧夜寒的声音在死寂的宗祠内回荡，沉稳而清晰，“自古帝王多薄幸，握了江山，便想求长生；有了权柄，便容不下异己。你母亲防备先帝，防备沈敬元，是她身为母亲的清醒。