子时三刻。
夜袭便起。
这西境的棋局，也该到收官的时候了。
烛火跳动，映着少年帝王的眉眼。
平静之下，是雷霆万钧的杀伐。
一场针对楚昭主力的惊天陷阱，正在夜色之中，悄然合拢。
子时的黑沙壁，依旧闷热得像个扣在戈壁上的闷罐。
白天被烈日烤透的黑沙砾，到了夜里还在源源不断往上翻着热浪。风卷着滚烫的细沙打在帐篷上，沙沙作响，吹到人脸上都带着灼人的燥意。
连绵的楚军营寨像一条疲惫的巨蟒，瘫软在平滩上。
营火明明灭灭，照得四周人影幢幢，满是兵败后的颓丧与烦躁。
中军大帐内，灯火还亮着。
案上杯盘狼藉，酒壶倒在一边，酒水顺着桌角淌了一地，很快就被热气蒸得只剩淡痕。
楚昭坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。
他一身王袍沾了尘土，领口松垮地敞着，颈间全是热汗，往日的威仪折了大半。
桌案上摊着几份军报，每一份都写着“损兵”“溃逃”“粮草被焚”的字样，看得他心火直往上冒，连带着帐里的空气都更燥了几分。
“一群废物！”
楚昭猛地一拍桌案，震得杯盏跳了起来。
“六国那群墙头草！本王待他们不薄，竟敢临阵反水！”
“还有萧宁那竖子！不过是仗着几件奇技淫巧的玩意儿，也敢欺到本王头上！”
他胸口剧烈起伏，眼底满是猩红。
百万大军兴师动众而来，本以为能一举拿下敦州，踏平西境。
结果倒好，先折在火炮手里，又被六国反水捅了刀子，连营寨都丢了，灰溜溜退到这鬼地方。
黑沙壁白天烤得人脱皮，夜里又闷得喘不上气，连口凉水都喝不痛快。
从小到大，他何时吃过这么大的亏？
下首的楚莽站得笔直，拳头攥得咯咯作响。
他脸上还带着未洗的血污，下颌的刀疤微微抽动，甲胄里的衣衫早就被汗水浸透了，浑身都冒着戾气。
“王兄！你说句话！”
楚莽声音粗哑，带着按捺不住的怒火，“这口气我咽不下！”
“萧宁那小子欺人太甚！明天我就带先锋军打回去！非得把敦州城砸烂了不可！”
“打回去？拿什么打？”
旁边的李儒皱着眉，叹了口气。
他一身文士长袍，后背湿了一大片，神色疲惫，眉宇间满是忧虑。
“大军新败，建制混乱，粮草不济，连水都要跑三十里去取。”
“现在最该做的，是立刻移营黑石滩，稳住阵脚，收拢溃兵。”
“而不是意气用事，再去碰钉子。”
“移营移营！你就知道移营！”
楚莽猛地转头，瞪着李儒，嗓门震得帐顶发颤，热气都跟着晃了晃。
“就是你当初说什么稳扎稳打，结果呢？稳到营寨都丢了！”
“现在退到这破地方，蒸桑拿似的，你又说移营。移到黑石滩又能怎么样？萧宁还能自己跑了不成？”
“楚莽将军，话不能这么说。”
李儒眉头皱得更紧，抬手抹了把额角的汗，“当初六国反水，本就是意料之外的变数。”
“当务之急是保存实力，不能再冒进了。”
“萧宁此人诡计多端，越是这种时候，越要沉住气。”
“沉住气？本将军沉不住！”
楚莽啐了一口，满脸不服，燥热的天气更添了几分暴躁。
“五万对百万，他赢了又怎么样？还不是靠耍诈？”
“真刀真枪拼一场，他未必是咱们的对手！”
“好了！都少说两句！”
楚昭烦躁地摆了摆手，扯了扯黏在脖子上的衣领。
他看了李儒一眼，语气不耐：“移营之事，明日再说。”
“今夜将士们都累了，先歇一晚，明天清点人马之后再议。”
李儒还想再劝。
可看楚昭脸色难看，显然也在气头上，加上帐里闷热逼人，人本来就容易心浮气躁，他说再多也没用。
他只能暗自叹了口气，把话咽了回去。
黑沙壁这地方，根本不能久留。
白天酷热，夜里闷热，水源又远，多待一夜，就多一分风险。
可王上正在气头上，楚莽又一味好战，他说再多也没用。
帐内气氛沉闷。
败军的压抑混着燥热的空气，像一块大石头，压在每个人心头。
就在这时——
“咚——咚——！”
营寨北侧突然传来一阵急促的战鼓声。
紧接着是冲天的火光，伴随着喊杀声，瞬间撕破了夜的寂静。
“怎么回事？！”
楚昭猛地站起身，厉声喝道。
帐外亲兵连滚带爬冲进来，脸上汗泥混在一起，脸色煞白：
“王上！将军！不好了！”
“大尧军……大尧军夜袭！”
“北营起火了！”
“夜袭？！”
楚莽眼睛瞬间就红了。
刚吃了败仗，正一肚子火没地方撒，连觉都睡不踏实，对方居然还敢送上门来？
“多少人马？”
楚昭沉声问道，脸色阴沉到了极点。
“看……看不清楚！”
亲兵喘着气道，“黑灯瞎火的，到处都是火把和喊杀声。”
“但听动静，人数好像不多，像是轻骑袭扰！”
“轻骑袭扰？”
楚莽怒极反笑，一把抄起架在旁边的大刀，刀柄都被手心的汗浸得发滑。
“好个萧宁！真当咱们是泥捏的？”
“打了胜仗就敢派这点人来撩拨？当真是欺人太甚！”
“王兄！我带兵出去！把这群苍蝇全拍死！”
“等等！”
李儒连忙上前一步，拦住楚莽。
“将军不可！”
“萧宁素来狡诈，无缘无故派轻骑夜袭，只怕有诈！”
“说不定就是故意引咱们出去，半路设伏！”
“依我之见，坚守营寨，不予理会，天亮之后再说。”
“理会？为什么不理会？”
楚莽一把推开李儒的手，满脸不屑，燥热的火气直冲头顶。
“就凭他那点轻骑？还不够我三万骑兵塞牙缝的！”
“咱们刚吃了败仗，要是连这点袭扰都不敢出去打，士兵们会怎么想？军心还要不要了？”
“再说了，他既然敢来，就别想活着回去！”
“今天我非把这支队伍全歼了不可，也出出胸中这口恶气！”
李儒还想再劝，楚昭却开口了。
他盯着帐外跳动的火光，眼神阴鸷，随手抹了把额角的热汗。
“李儒，你太多虑了。”
“萧宁手里总共就五万人，白天刚打了一场硬仗，夜里能派出来的，撑死了两三千人。”
“他就是看咱们新败，想来骚扰一番，挫咱们的锐气。”
“咱们要是缩着不出去，反倒遂了他的意。”
楚昭顿了顿，语气里带着怒意与燥意：
“楚莽，你带三万骑兵出去。”
“速战速决，把这支袭扰部队吃掉。”
“也让萧宁知道，咱们横川军不是任人拿捏的软柿子！”
“遵命！”
楚莽大喜过望，抱拳一礼，转身就往外走。
“王上放心！我要是不把他们的脑袋都砍下来，我就不回来！”
“将军！将军三思啊！”
李儒急得追了两步，却只看到楚莽大步流星的背影，连带着一股热风卷进帐里。
他转过头，对着楚昭急声道：
“王上！万万不可啊！”
“黑沙壁往西地形复杂，万一有埋伏……”
“行了。”
楚昭不耐烦地打断他，“三万精锐骑兵，就算有埋伏又如何？”
“难不成萧宁还能把三万人一口吞了？”
“楚莽心里有数，你就别杞人忧天了。”
李儒站在原地，看着帐外越来越盛的火光，心里咯噔一下。
不祥的预感，像藤蔓一样缠上心头。
他太了解萧宁了。
那人从不做无用的事。
白天刚大破百万大军，夜里就派这点人来袭扰？
怎么看都不对劲。
可王上正在气头上，加上这闷热的天，人早就心浮气躁，根本听不进去劝。
他只能重重叹了口气，快步走到帐边，望向北方。
夜里的风都是热的，吹得人心里发慌。
他默默祈祷，希望是自己想多了。
营寨北门，早已乱成一团。
卫青时带着三千轻骑，顺着风势，把火箭一支支射进营寨。
干燥的帐篷遇火就燃，风助火势，瞬间连成一片火海，热浪裹着浓烟往营里灌。
骑兵们绕着营寨奔驰，一边射箭一边呐喊，鼓声敲得震天响。
远远听去，真像是有数万大军夜袭。
可实际上，每个人都心里有数。
他们就是来撩火的。
烧得越凶，喊得越响，楚莽就越容易上头。
这闷热的夜晚，本来就容易让人动怒，正好添一把柴。
“将军！楚营有动静了！”
旁边的副将低声喝道。
卫青时抬眼望去。
只见营门轰然打开，黑压压的骑兵像潮水一样涌了出来。
为首一将，手持大刀，身披重甲，正是楚莽。
人还没到，怒吼声先传了过来，带着满腔躁意：
“大尧鼠辈！竟敢夜袭！拿命来！”
“来了。”
卫青时嘴角勾起一抹极淡的弧度。
鱼，上钩了。
“传令下去，放箭阻拦，且战且退！”
他沉声下令。
“记住，装得像一点。别退太快，也别被追上。”
“遵命！”
号令传下。
三千轻骑齐齐拉弓，一轮箭雨泼出去，暂时压住了楚军冲锋的势头。
紧接着，队伍调转马头，开始有条不紊地往后撤。
边撤边回头射箭，阵型丝毫不乱。
楚莽带着骑兵冲出营寨，正准备大杀一场，散散心里的燥热与闷气。
结果对方射了一轮箭，转头就跑。
那模样，活像是见了猫的老鼠。
“想跑？没那么容易！”
楚莽勃然大怒，大刀往前一指：
“给我追！”
“今天一个都别想跑！全都砍了！”
三万骑兵轰然应诺，催动战马，朝着卫青时的队伍追了过去。
马蹄声隆隆，震得地面都在发抖，扬起的热沙扑在人脸上，又烫又涩。
夜色里，火把连成一条长龙，铺天盖地追了上去。
卫青时回头看了一眼。
见楚莽来势汹汹，他非但不慌，反倒放下心来。
追得越凶，越好。
“再慢一点。”
他低声吩咐，“丢几面旗帜下去。”
身边亲兵立刻照做。
几面玄色的军旗，还有几个空了的箭囊、干粮袋，被随手扔在了路上。
甚至还有两副破损的轻甲，也被丢在了发烫的黑石地上。
楚莽追在最前面，很快就看到了地上的东西。
他勒马停下，捡起一面旗帜，哈哈大笑，热气混着笑声往外冒。
“看见了吗？这群兔崽子吓破胆了！”
“连旗帜都丢了！分明就是溃逃！”
“继续追！他们跑不远！”
楚军士兵见状，也纷纷振奋起来。
本来追得浑身是汗，燥热难耐，一看对方丢盔弃甲的样子，哪里还有半分疑虑。
只当是大尧军兵力不足，见楚军真出来了，吓得魂飞魄散。
“追！杀啊！”
呐喊声此起彼伏，骑兵们催马狂奔，越追越快，连满身的燥热都顾不上了。
队伍一路向西。
沿途时不时能看到丢弃的弓箭、水壶、甚至还有受伤掉队的士兵。
楚军越追越觉得，对方就是真的溃败了。
楚莽更是得意。
什么名将，什么五万破百万，还不是靠耍诈？
真面对面硬刚，还不是被自己追得抱头鼠窜？
“快！再快点！”
楚莽挥着大刀，厉声催促。
“追上他们，为首的将领死活不论，其余人一律斩首！”
追了约莫半个时辰。
前方地势渐渐起伏，出现了几处低矮的土坡。
“将军，前面有土坡，会不会有埋伏？”
身边的副将有些迟疑，开口提醒，额角的汗顺着下颌往下滴。
楚莽嗤笑一声，满脸不屑。
“埋伏？就凭他们那点人？”
“就算有埋伏又如何？咱们三万铁骑，踏也踏平了！”
“继续追！”
话音刚落，两侧土坡上突然亮起一片火光。
紧接着是密集的破空声。
无数支弩箭呼啸着射了下来，铺天盖地。
冲在最前面的楚军骑兵瞬间倒下一片。
战马惨嘶，人仰马翻，扬起的尘土混着热气扑面而来。
“果然有埋伏！”
副将惊呼一声。
楚莽却眼睛一瞪，非但不惧，反倒更兴奋了，燥热的血液直冲头顶。
“就这点人？也敢叫埋伏？”
“传令下去，冲上去！把坡上的弩手全砍了！”
楚军骑兵嗷嗷叫着，就要往坡上冲。
可坡上的张衡却不恋战。
一轮齐射过后，立刻下令撤退。
两千蹶张弩手起身就走，动作麻利，转眼就消失在了夜色里。
等楚军冲上坡顶，连个人影都没了。
只留下满地的箭杆，还有几个没来得及带走的弩机，被夜风吹得微微发烫。
“又跑了？”
楚莽勒马站在坡顶，望着对方远去的方向，气得咬牙。
这群大尧军，滑不溜秋的。
打一下就跑，跟泥鳅似的。
“将军，要不……别追了吧？”
副将小心翼翼地道，抹了把脸上的汗，“这地方看着不对劲，万一再往前……”
“而且弟兄们追了一路，都热得够呛，马力也耗得差不多了……”
“不对劲？有什么不对劲？”
楚莽瞪了他一眼，满不在乎。
“他们分明是兵力不足，不敢跟咱们硬拼！”
“现在跑，是因为他们怕了！”
“咱们现在撤了，岂不是前功尽弃？”
“传我命令，继续追！今天就算追到天涯海角，也得把这群人灭了！”
楚莽打定了主意。
这口气憋了一天了，加上这鬼天气闷得人发疯，必须发泄出来。
要是就这么回去，脸都丢尽了。
三万骑兵追着几千人跑，还让人家全身而退，传出去还怎么见人？
楚军再次催动战马，继续往西追。
这一追，又追了近一个时辰。
夜色更深了，四周的地形也渐渐变了模样。
脚下的沙砾少了，取而代之的是坚实的黑石地面，反倒比沙地里好走许多。
两边的地势慢慢抬高，形成了一片天然的洼地，风反倒比外面更小，更显闷热。
远远望去，整片区域像一个巨大的石盆，入口宽，里面更宽。
“将军，前面就是黑石滩了！”
副将望着前方，沉声说道，声音里带着点喘意。
楚莽抬眼望去。
只见前方一片开阔的黑石滩地，地势平坦，遍地都是拳头大的黑石。
滩地四周略高，中间低洼，确实是个好地方。
比黑沙壁那破地方强多了，至少地面扎实，跑马不陷脚。
“这群兔崽子，往滩里跑了？”
楚莽眯着眼，看到前方不远处，卫青时的队伍正朝着滩地深处撤去。
火把星星点点，看样子跑得狼狈不堪。
“正好！”
楚莽冷笑一声，“这地方开阔，正好让他们无处可逃！”
“全军听令，冲进滩里，合围歼灭！”
“将军！不可啊！”
副将脸色一变，连忙阻拦，“这黑石滩四面高，中间低，地形闭塞。”
“万一对方在滩里布了人手，咱们进去容易出来难！”
“依末将之见，别往里追了，就在滩口守着。”
“守？守到什么时候？”
楚莽不耐烦地道，燥热让他的耐心早就耗光了。
“他们就几千人，布什么人手？”
“真要是有后手，刚才在坡上就该全力拦着咱们了，何必等到现在？”
“我看他们就是慌不择路，往滩里钻了。”
“正好一网打尽！”
“少废话，追！”
楚莽一马当先，带着骑兵就冲进了黑石滩。
副将拦不住，只能咬牙跟上。
三万骑兵鱼贯而入，马蹄踏在黑石上，发出哒哒的脆响，闷响在滩地里回荡。
滩地比想象中更宽阔。
越往里走，地势越低，四周的石坡也越高，风越难吹进来，闷热感也越重。
卫青时的队伍就在前面不远处，眼看着就要被追上了。
“快！再加把劲！他们跑不动了！”
楚莽兴奋得大吼，手里的大刀都在微微发抖，连后背湿透了都浑然不觉。
仿佛下一秒，就能把敌将斩于马下。
楚军士兵也个个亢奋。
追了大半夜，热得浑身冒汗，终于要追上了。
这功劳，唾手可得。
所有人都催着战马，拼命往前冲。
没人注意到，脚下的黑石缝隙里，隐隐泛着潮湿的水汽。
也没人注意到，滩地深处的岔路极多，纵横交错，藏在夜色里看不真切。
就在楚军前锋距离卫青时部不足百步的时候。
前面一直奔逃的轻骑，突然齐齐一扯缰绳。
队伍非但没乱，反而借着冲势往右侧一拐，动作整齐划一，瞬间分成了三队。
“将军，我们到地方了。”
旁边的副将压低声音，抬眼扫过四周的地形。
黑石滩的核心洼地，四面高坡环绕，正是陛下圈定的位置。
卫青时勒住战马，回头望了一眼蜂拥而来的楚军。
火把长龙已经全部涌入滩口，密密麻麻挤满了滩地入口。
他缓缓点了点头，语气平静：
“可以了。”
“目的达到了。”
话音落下，他抬手一挥。
“传令，全速撤退！”
“按预设路线，从西南侧小路出滩，回营复命！”
“遵命！”
号令迅速传开。
三千轻骑没有半分犹豫，拨转马头，顺着滩地深处一条隐蔽的岔路疾驰而去。
马蹄踏在黑石上，声响被滩地的回声打散，很快就融进了夜色里。
等楚莽带着主力冲到刚才对方停留的位置时。
眼前只剩下空荡荡的黑石滩。
火光摇曳，哪里还有半个人影。
“人呢？！”
楚莽猛地勒住战马，瞪着前方的岔路口，又惊又怒。
刚才明明就在眼前，怎么一转眼就没了？
“将军，他们往西南侧跑了！”
亲兵指着岔路方向急声道。
楚莽抬头望去。
那小路蜿蜒曲折，藏在石坡后面，黑黢黢的，也不知道通向哪里。
路很窄，骑兵进去根本施展不开，更别说追了。
“追！给我追进去！”
楚莽气得暴跳如雷，挥着大刀就要往里冲。
“将军！不能追啊！”
副将连忙死死拉住他的马缰，急声道，“这滩里地形复杂，小路纵横，夜里视线差，进去容易迷路！”
“万一对方在里面设了圈套，咱们可就危险了！”
楚莽胸口剧烈起伏，气得浑身发抖。
追了大半夜，热得半死，累得半死，结果到嘴的鸭子飞了？
就这么让对方在眼皮子底下跑了？
“妈的！”
他狠狠一刀劈在旁边的黑石上，火星四溅。