三月，春和景明。
今日是休沐，按例，赵怀安该回吴王府与母亲赵老夫人、王妃裴十三娘及家人共进家宴。
早食过後，他却临时改了主意。
「备车，去芍陂。」
他放下碗筷，对侍立一旁的赵六说道。
「大郎，今日不是休沐麽？家宴那边……」
赵六有些迟疑。
「家宴改日。芍陂修好也有一阵子了，我还没亲眼去看看那些屯田户过得如何。」
赵怀安语气平淡，又点了一下人：
「去叫上豆胖子、孙泰、赵虎，都换上便服。」
「不要王府车驾，去街上雇一辆拉货的驴车。」
赵六不敢多言，连忙去办。
不多时，赵怀安已换上一身半旧的葛布袍，头戴软襆头，脚蹬麻鞋，腰间只悬一柄不起眼的旧横刀，看去与寻常行商无异。
赵六、豆胖子、孙泰、赵虎四人也换了粗布衣裳，扮作随从庄丁。
五人出了王府侧门，在寿州城西市口寻了一辆待客的驴车。
车夫是个五十来岁的乾瘦老汉，姓李，面相憨厚，正蹲在车辕上和旁边的赶车同伴啦呱。
「老丈，去芍陂营田庄，走不走？」
赵六上前问道。
李老汉打量了他们几眼，见衣着普通，但气度不似寻常百姓，尤其为首那位，虽衣着简朴，但身姿挺拔，目光沉静，自有威仪。
他不敢怠慢，忙点头：
「去，去！几位郎君是去营田庄办事还是探亲？」
「随便看看。」
赵怀安笑了笑，率先上了车：
「老丈，路上慢些，不赶时间。」
驴车吱呀呀地出了寿州西门，沿着新修的官道向芍陂方向行去。
道路两旁，新垦的田亩阡陌纵横，已有农人在田间忙碌，远处芍陂水光潋灩，堤岸整齐，一派生机。赵怀安看着窗外景象，心情稍慰，便与车夫攀谈起来：
「老丈是寿州本地人？看这芍陂修好了，今年收成该不错吧？」
李老汉一边赶车，一边叹道：
「郎君是外地来的吧？这芍陂是修好了，水是足了，可……唉，难说啊。」
「哦？有何难处？」
赵怀安不动声色。
「水是来了，可地未必是咱小民的啊。」
李老汉压低了声，说道：
「郎君你是不知道，这芍陂周边的地，以前荒着的时候没人要，现在水一灌，都成了上好的水田。」「那些个营田所的官爷，还有本地有门路的豪绅，眼睛都绿了！」
「变着法子要把好地划拉到自己名下。」
「我们这些原本在附近有薄田的，要麽被低价强买，要麽就被找由头挤走，说是要「统一营田』。」豆胖子忍不住插嘴：
「大王……呃，咱们吴王不是下了严令，芍陂土地归幕府直辖，严禁私占吗？还敢有人顶风作案？」李老汉苦笑：
「郎君，你这话说的让咱老汉怎麽接呢？上面的东西咱们也不懂啊！」
「至於下面嘛，那反正花样是多着呢。」
「原先陂塘这边就有很多是私家的，这後面都被统上去了，说是幕府统一耕作。」
「可这话说的好听，怎麽统的，不还是上面说了算？」
「好地、近水的田，都统到了一些人名下，剩下的边角料、旱地，才分给原来的田户或者新来的流民。「还有分田的时候说得天花乱坠，什麽三年免赋。」
「可种子、耕牛、农具都要钱，钱从哪里来？」
「还不是得向营田所借官贷，利息高得吓人！」
「还不上，地就没了，人还得去给他们做佃户，甚至抵为奴仆。」
听到这里，赵怀安并没有听信一面之词，只是眉头微蹙：
「营田所的官吏如此大胆？没人管吗？」
「管？」
李老汉摇摇头：
「天高皇帝远。吴王是好吴王，呼保义的名声谁不知道？可人家呆在城里，哪晓得城外啥情况。」「而下面的人，寿州原来的那些官，换了一茬，好些还是原来那批人，只是换了个身份。」「新来的一些，就算想干事，可要麽被排挤，要麽慢慢也就……同流合污了。」
「再说了，那些营田所的所长、庄头，好多都是当初跟着吴王打过仗的老兵，或者是从光州跟过来的老人，有功劳，有关系。」
「你让谁敢管的？听说有的所长，住的宅子比城里富户还阔气！」
孙泰和赵虎对视一眼，都看到对方眼中的怒意。
赵怀安面色平静，但眼神已冷了下来。
驴车又行了一个多时辰，渐渐偏离了主干道，驶入一片营田庄区域。
这里的景象与方才官道两旁截然不同。
房屋低矮破败，多是泥土夯筑，茅草为顶，许多已经歪斜。
道路泥泞不堪，污水横流，空气中弥漫着一股牲畜粪便和垃圾腐烂的混合臭味。
一些面黄肌瘦的孩童赤着脚在污水中玩耍，大人则大多神情麻木，在田里或屋前有气无力地劳作。赵怀安让车在一处相对集中的破败营田所边停下。
他下了车，对李老汉道：
「老丈，在此稍候，我们去看看。」
说罢，带着赵六四人向所里走去。
越往里走，环境越是恶劣。
几乎没有像样的排水沟，人畜的屎尿就直接倾倒在屋旁的路边，太阳一晒，臭气熏天，苍蝇乱飞。许多房屋连门都没有，只用草帘遮挡。
看到几个生面孔进来，一些营田户民投来警惕或茫然的目光。
赵怀安走到一户看起来稍微齐整些的土屋前，屋门口坐着一个正在补渔网的老汉。
他上前拱手：
「老兄，叨扰了。我们路过此地，讨碗水喝。」
老汉擡起头，看了看他们，叹了口气，起身从屋里拿出一个破陶碗，从水缸里舀了半碗浑浊的水递过来。
「几位郎君将就吧，这里只有这水。」
赵怀安接过，没喝，问道：
「老兄是这里的营田户？我看这芍陂水好，田地也该不错，怎麽大家日子过得……」
老汉苦笑：
「田地是不错，可那不是我们的田啊。我们是客户，租种营田所的地，租子重不说，种子、肥料都得先赊，收成一半以上要交租还贷，剩下的勉强餬口。」
「遇到天灾人病，就得借印子钱，利滚利，一辈子也还不清。」
「郎君看这村子，像人住的地方吗？可有什麽办法？离了这里，又能去哪？」
「至少这里不像老家那边吃人！不错了！」
这个时候，赵虎忍不住问了句：
「营田所不管吗？不是说要改善屯户生活？」
「管？」
老汉指了指所里另一头：
「那边，有所长大老爷住的青砖大瓦房，带着院子，还有帮闲看家护院。」
「我们这里屎尿横流，他们那里顿顿有肉。」
「改善？改善的是他们自己的日子吧！」
正说着，远处传来一阵喧譁。
只见几个穿着号衣、歪戴头巾的汉子，在一个穿着绸衫、发福的中年人带领下，气势汹汹地朝这边走来。
那发福汉子远远就指着赵怀安几人喝道：
「你们几个！干什麽的？鬼鬼祟祟，是不是细作？给我拿下！」
赵六上前一步，挡在赵怀安身前，沉声道：
「我们是过路的客商，在此歇脚，讨碗水喝。你们是何人？」
那胖子正是本营田庄的所长，姓胡，原先在光州时是赵怀安军中一个火长，受伤後退下来，托关系得了这个肥缺。
他见赵六几人虽然穿着普通，但体格精壮，眼神锐利，不似寻常百姓，心里有些打鼓，但仗着自己带着七八个帮闲，又在自己的地盘上，胆气又壮了。
「客商？我看不像！最近庄里老是丢东西，定是你们这些外乡人干的！给我搜身！带到所里好好审问！」
胡所长一挥手，几个帮闲就撸着袖子围了上来，手里拿着短棍绳索。
豆胖子脾气火爆，见状就要动手，被赵怀安一个眼神制止。
赵怀安平静地看着胡所长：
「这位官耶，无凭无据就要拿人，恐怕不合规矩吧？我们只是路过，问了几句话而已。」
「规矩？在这里，老子就是规矩！」
胡所长见对方似乎软弱，更加嚣张：
「我看你们就是来打探消息，图谋不轨的！儿郎们，给我打！打完了拖回去！」
帮闲们闻言，挥舞棍棒就冲了上来。
可赵六、豆胖子、孙泰、赵虎是什麽人？尤其是孙泰、赵虎，武艺可以说尽得赵怀安真传，再加上天生吃这碗饭的，更是悍勇。
孙泰、赵虎二人上前，虽然赤手空拳，但身形闪动间，拳脚如风。
只听「劈啪」几声闷响，冲在最前面的三个帮闲就惨叫着倒飞出去，躺在地上呻吟不止。
胡所长吓了一跳，没想到对方如此紮手，一边後退一边大喊：
「反了！反了！敢殴打官差！快去叫人！敲锣！」
一个机灵的帮闲连滚爬爬地跑向所里中央，那里挂着一面铜锣。
然而，还没等他跑到锣下，村口方向突然传来急促的马蹄声和脚步声！
只见二十余名身穿普通布衣但行动矫健、目光淩厉的汉子，如狼似虎般冲了进来，瞬间将胡所长和剩下的帮闲围在中间。
为首一人，正是锦衣社都指挥使丁会的心腹干将，孙行钊，他们早已奉命暗中跟随保护赵怀安。「大胆！竟敢对大王无礼！」
孙行钊怒喝一声，一脚将胡所长踹翻在地，其他锦衣社人员迅速将剩下的帮闲制服，按跪在地。胡所长被瑞得七荤八素，听到「大王」二字，如遭雷击，擡头看到赵怀安冰冷的目光，顿时魂飞魄散，瘫软如泥，裤裆瞬间湿了一片。
「大……大王饶命！小的有眼无珠！大王饶命啊！」
他磕头如捣蒜，涕泪横流。
周围的营田户都被这突如其来的变故惊呆了，远远围观，不敢靠近。
赵怀安看也不看瘫软的胡所长，对孙行钊道：
「去他住的地方看看。」
一行人押着面如死灰的胡所长，来到营田所另一头。
果然，一座崭新的青砖瓦房大院矗立在那里，高墙黑瓦，气派非凡，与周围破败的土屋形成鲜明对比。院门打开，里面正堂宽敞，摆着红木案几，墙上还挂着不知从哪里弄来的字画，後院里甚至还有个小花园，还挺雅致。
不晓得还以为是哪个世家子弟的别业呢。
赵怀安走进正堂，看着这与他刚才所见营户生活天差地别的景象，胸中怒火升腾。
他转身，盯着被按在地上的胡所长，声音冰寒：
「胡三，你不认得咱，咱却认得你！」
「你本是光州兵，入大别山剿匪，你腿上中了一箭，後面退了下来。」
「咱有记错吗？」
胡所长浑身发抖，一句话也说不出来。
「可你呢？」
赵怀安指着外面破败的村落：
「你看看他们过的是什麽日子？你再看看你过的是什麽日子！」
「跟我打天下，想过好日子，可以！我赵大从不亏待兄弟！」
「但你的好日子，是建立在吸这些苦哈哈的上头吗？是靠着盘剥本该属於他们的劳动、克扣他们的口粮、放印子钱逼得他们家破人亡换来的吗？」
他越说越怒，猛地一脚踢翻旁边的案几：
「我把芍陂看得比命还重！这里是我们保义军的根基，是几十万人吃饭的希望！我把这里交给你这样的人管？我瞎了眼！」
「赵六！」
赵怀安喝道。
「在！」
「把他给我吊起来！就在这院子里的树上，用马鞭，抽！让他也尝尝被鞭挞的滋味！」
赵怀安下令：
「抽完了，绑结实了，带回寿春！」
「是！」
赵六毫不犹豫，和豆胖子一起，像拖死狗一样把惨叫求饶的胡所长拖了出去。
赵怀安深吸一口气，对锦衣社孙行钊下令道：
「立刻持我手令，调一队背嵬军过来，暂时接管此庄。」
「将所有营田所吏员、庄头全部控制，分开看押。」
「彻查此庄帐目、田亩分配、借贷情况，所有涉案人员，一个不许放过！」
「同时，安抚庄户，开仓放粮，先解决眼前的吃饭问题。」
「遵命！」
孙行钊领命而去。
赵怀安又对孙泰道：
「你留在此处，协助清查，同时走访庄户，将他们的冤屈、困难一一记录在案。」
「告诉他们，我赵怀安来了，给他们做主！」
「是，大王！」
孙泰肃然应道。
安排完毕，赵怀安不再停留，带着赵虎和部分锦衣社人员，押着被抽得皮开肉绽、奄奄一息的胡所长，乘上来时的驴车，快马加鞭返回寿春。
回到寿春吴王府，赵怀安连便服都未换，直接派人急召长史王铎。
王铎匆匆赶来，见赵怀安面色铁青，堂下还扔着一个血肉模糊的人，心中一惊，连忙行礼：「大王，何事如此紧急？」
赵怀安指着地上的胡所长，将今日所见所闻，简略而沉痛地说了一遍，最後盯着王铎，一字一句问道：「老王，芍陂营田的实际情况，你可知晓？」
王铎闻言，脸色瞬间变得苍白，额头上渗出冷汗。
他掌管民政钱粮，尤其是直接负责开芍陂，虽然後面分派所长、庄头不是他负责，但亦有督查之责。王铎看到赵怀安雷霆之怒，噗通一声跪倒在地，以头触地：
「大王……下官……下官失察！罪该万死！」
「我要的不是你请罪！」
赵怀安的声音压抑着怒火：
「我要的是实话！你告诉我，像胡三这样的营田所长，芍陂周边有多少？营田户的真实境况，到底糟糕到了什麽地步？」
「我拨下去修水利、安屯户的钱粮，有多少真正用到了他们身上？那些统一营田、官贷的名目，背後有多少龌龊！」
王铎伏在地上，声音发颤：
「大王明监……属下……属下确实听闻过一些风声。」
「自芍陂修好後，周边土地价值陡增，各方势力眼红，暗中动作不断。」
「一些早期安置的伤退老兵、有功士卒，被安排到营田所任职，本是好意，但……但有些人渐渐忘了本分，与地方旧吏、豪绅勾结，侵吞田产，盘剥屯户。」
「幕府拨付的安家粮种、耕牛款项，也被层层克扣……属下曾派员核查，但……但下面往往沉瀣一气，报上来的都是太平帐目，核查之人或被收买，或畏惧那些老兄弟的背景，往往敷衍了事……」「是下官督查不力，用人失察，请大王重罚！」
赵怀安闭上眼睛，胸膛起伏。
他想起之前自己还感慨，初创之时吏治尚可，大型工程耗费尚能控制。
甚至他有时候还挺骄傲的，那就是自己有懂老百姓疾苦，又会搞钱，然後还有一批得用的人手，搞建设总是要比别人好的吧。
再加上，他之前入主寿州的时候，就已经很杀了一批，按道理，老百姓也是能真有实惠的吧。可他是真没想到啊，这才多久？
芍陂建成才两年吧，硕鼠就已经滋生，而且啃食的是他最看重的根基！
他们难道不晓得怕的吗！
沉默良久，他睁开眼，眼中已是一片决然：
「起来吧。现在不是追究你一人责任的时候。」
「此事，非你一人之过，是我太乐观，也太急切了。以为打几个老虎，杀几个贪官，就能震慑宵小。」「忘了人心之贪，如野草烧不尽。」
他走到案前，铺开纸笔：
「即刻起，成立芍陂营田整顿案的专查使司，由你王铎总领，丁会的锦衣社协查，授予你临机专断之权！」
「给我把芍陂周边所有营田庄，从上到下，从里到外，彻底清查一遍！」
「不管涉及到谁，不管他以前立过什麽功劳，只要有贪赃枉法、盘剥屯户之行，一律严惩不贷！」「该撤职的撤职，该下狱的下狱，该杀头的，绝不姑息！」
「是！属下领命！」
王铎重重磕头。
「还有！」
赵怀安继续道：
「重新制定营田章程。屯户租赋必须明确公示，严禁高利贷，幕府将会设立常平仓，平价借贷粮种农具。」
「营田所官吏，定期轮换，由屯户推举代表参与监督。」
「最重要的，芍陂周边土地，必须全部重新清丈，明确产权，造册归档，任何私相授受、强取豪夺，视为盗取军国资财，严惩不贷！」
他顿了顿，语气森然：
「这次，我要用胡三这样的人头，和一批人的帽子，甚至脑袋，给所有人提个醒！」
「我赵怀安给的，你可以拿；我不给的，谁也不能抢！」
「尤其是过去跟我一起流过血、现在却开始从老百姓嘴里抢食的！」
「我见一个，杀一个！」
说到最後，赵怀安盯着王铎，冷声道：
「老王，我把家给你管，你不要让我失望！不要怕得罪人！」
「记住！只要我信你，你放手去干！」
「谁敢阻事，谁就是死！」
「老子连田令孜都捶死了，还在乎其他？」
王铎冷汗直流，伏在地上，大喊：
「下官必不让大王失望！」
赵怀安挥了挥手：
「说这些没用，姑且看之！」
「你下去准备吧，明日就开始。」
「我要在这个月之内，看到芍陂营田，风气一清！」
王铎肃然应诺，躬身退下。
等出了堂後，王铎几乎站都站不稳了。
他努力稳住心神，晓得必须要做狠事了。
这两年来他为了保障出征大军的补给，对很多事情也是睁一只眼闭一只，因为再如何，都没有大王的大业重要。
幸好，大王圣明，晓得自己的苦衷。
这样也好，自己这边早就掌握了这些人的罪状，有大王支持，正好对他们一网打尽。
同时，王铎也对大王的手段感到後怕。
大王两年不在藩内，回来就是雷霆之治。
这是收权柄啊！
王铎不敢多想，匆忙回到政院，准备组织人手，成立芍陂营田整顿案的司察。
赵怀安独自站在堂中，看着窗外渐沉的暮色。
芍陂的波光在他脑海中浮现，那不仅是万顷良田，更是民心所向，是霸业之基。
任何蛀蚀这根基的行为，都必须以铁腕扼杀。
「看来，吏治整顿，不能等什麽四五年一轮了。」
坐在胡床上，赵怀若低声自语：
「现在，就得开始。」