大门轰然开启的一瞬，九道目光齐刷刷投向门后那条幽深的甬道。
一位身着暗红祭袍的祭司静立门内，面无表情地扫了一眼面前的九位候选人，随后微微侧身，做了一个“请”的手势。
“诸位，请随我来。”
九人默然跟上，脚步在骨质的廊道上发出低沉的回响。
甬道尽头，又是一扇门。
这一次，祭司没有推门，只是退到一旁，垂首示意。
门自行打开。
光线从门缝中溢出来，不是日光，也不是灯火，而是一种柔和的、仿佛从每个角落自然渗透而出的炽白光芒。
彻底敞开之后，九人看到了门后的景象。
那是一片宽阔的殿堂，穹顶极高，几乎望不见顶，四壁是温润的骨质，脉络交错间泛着微光。
大殿的正中央，一座由苍白骨骼雕琢而成的王座静置于高台之上。
王座之上，坐着一个人。
神圣泰拉帝国的不朽白王、至高主宰！
他就坐在那里，姿态放松，一只手搁在扶手上，指尖轻轻叩击着骨面。
那双如星月般沉重的黄金瞳越过殿堂的空旷，越过那九个人，似乎在看什么更远的东西。
可即便如此，那股难以言喻的压迫感依然像潮水一般从高台上倾泻而下，无声地漫过九人。
大祭司静立王座之侧，垂手不语。
九位候选者本能地屏住呼吸。
他们的视线之中，王座上的那道身影开始变得模糊，又逐渐清晰，只是每清晰一分，就比前一瞬更加高大。
并非物理意义上的变大，而是像开了广角的镜头般，某种更深层的东西在膨胀，像是一团被压缩到极致的太阳，此刻正在缓缓舒展。
卡莉斯塔的膝盖最先弯曲。
她咬紧牙关，左手死死攥住自己的大腿，试图稳住身形。
然而那股威压并非来自身体之外，而是从她自己的灵魂深处渗出来的本能。她的每一根骨头、每一丝血肉都在嘶喊同一句话：跪下。
「不准跪。」
王的声音在他们心中响起，并不响亮，甚至可以说是平淡。但每一个字都像钉子，精准地钉入所有人的意识深处。
每个人都止住了想要跪拜的想法。
然而威压并没有减弱，反而在继续攀升。
赵山河的额角青筋暴起，汗水顺着太阳穴滚落，滴在地面上洇开一个小小的湿痕。
他试图抬头看一眼王座上的人，却发现那道光影已经庞大到了不可思议的地步。
殿堂在缩小，穹顶在缩小，而他面前那道身影却像一座正在隆起的大山，遮住了整个视野。
乌尔班的双膝剧烈地颤抖着，他想把视线移开，却发现自己根本做不到。
那道光影像磁石一样吸着他的目光，同时也在吸走他的力气。他的腰一点一点地弯下去，脊背像被千斤重担压着，每一节脊椎都在发出无声的哀鸣。
陈牧倒得最干脆，他的身体比理智更快做出了反应。
他跪下去的那一刻，脸上甚至浮现出一种解脱般的表情。太难受了，那种被碾压的感觉让他几乎窒息。
莉迪亚挣扎了大约十次呼吸，但最终她也跪了下去，额头抵在冰凉的地面上，浑身冷汗淋漓。
莫里斯和赵山河几乎同时跪倒，两个人的膝盖磕在地面上发出沉闷的响声，像是某种信号。
卡莉斯塔还在撑，她的指甲已经嵌进掌心的肉里，鲜血顺着指缝渗出来。
她死死地盯着前方，目光所及之处，一切都已经被那道身影填满。炽白的光海之中，那双黄金瞳悬在高处，像两颗永恒凝固的星辰，平静地俯瞰着一切。
她的视野在发白，意识在发胀。
终于，她的膝盖也触到了地面。
至此，九人之中，六人已经跪伏在地。
还站着的，仅剩三人。
望宁曦站在最左侧，她的脑袋上青筋暴起，身形在庞大的威压中剧烈摇晃着，像是一株随时可能倒下的小草。
脸上两行血泪缓缓滴落，但她的目光始终没有躲闪，就那么直视着那片炽白的光影，瞳孔之中倒映着那双黄金瞳的影子。
沈渡站在中间，低着头，看不清表情。
他的双腿笔直，脚掌深深陷进地面，巨大的压力硬生生将他压下去了一截，这导致他的双脚近乎碎裂，化作一滩纯粹的血肉。
希斯莱杰站在最右侧，汗水已经浸透了他那身崭新的衣服，双腿止不住地抖动。
在整个过程中，他的膝关节不断发出碎裂又愈合的声音，鲜血早已将裤子染成红色。
白毅的目光从九人身上一一扫过。
韵律如同一张无形的网，将他们的心声尽收眼底。
忠诚、敬畏、执念、不甘、渴望……翻涌的情绪像河水一样淌过，其中几道格外清晰的念想跃然于他感知之中。
望宁曦想的是父亲望安的脸，想的是帝国建立初期那些忙碌的日夜，想的是自己绝不能辜负这份托付。
沈渡想的是十几年前的那次碰面，自己面带自豪之色，朝王座上之人介绍魔都时的场景。
希斯莱杰想的是将自己从异族中救出来的战士背影，他想变强，变强到足以保护帝国。
九个人的忠诚相差无几，实力也同处一个梯队。
但意志却有所差别。
白毅缓缓收起威压。
殿堂中的炽白光芒迅速收敛，那道遮天蔽日的身影也急剧缩小、恢复原状。
短短几个呼吸之后，一切回归如常。穹顶重新变回穹顶，殿堂重新变回殿堂。
王座上依然是那个坐姿随意的年轻人，指尖轻轻叩击着扶手。
六个跪伏在地上的人瘫软在那里，大口喘息着，浑身已经被汗水浸透，他们甚至没有力气立刻站起来。
白毅没有看他们，而是看向仍然站立的三个人。
「意志最坚定的人，才有资格在绝境中撑起一支军队。」
他没有多说，只是朝大祭司点了点头。
大祭司会意，上前一步，高声宣布：“望宁曦、沈渡、希斯莱杰，三人将成为帝国首批军团长，即刻册封为白金裔。”
“其余六人，根据个人特质，编入三支军团任副军团长，协助统军事宜。”
六人挣扎着抬起头，脸上交织着失落和释然。
失落的是这唯一的机会，释然的是他们明白自己确实没撑住，副军团长的职位已经足够分量，他们没什么可抱怨的。
片刻之后，六人被祭司带离。
大殿中只剩下白毅、大祭司和三道依然站着的身影。