屋里静得能听见炭火裂开的声。
乾隆没急着答。
他把茶盏端起来，抿了一口，又慢慢搁回去，杯底磕在木面上，磕出一声轻响。
那声响在空屋子里荡了一圈，三家的人都跟着一紧。
“三家把底都摊了。”乾隆终于开口，声音不高，却压得满屋烛火矮了半寸，“朕若不摊，这桌子确实坐不下去。”
他把膝头那只手抬起来，摊开，掌心朝上。
“朕先问一句,你们三个，谁觉得自己是永生？”
没人应声。
“都不敢应。”乾隆笑了笑，把手收回去，“不敢应，是因为心里都清楚。血能回流，伤口能自合，那是记号，不是永生。换血换命，那是借，也不是永生。至于你，”
他抬眼看向马里森，“你要开的那扇门，门后那位主子赏你什么，你自己心里有数。”
马里森没接话，只把黑袍袖口捏了一下。
“朕这身龙气，看着压得住你们。”乾隆道，“朕每醒一回，就要再睡三年。三百年里朕醒着的日子加起来，不到四十年。这叫什么永生？这叫拿命去当柴烧，烧一截，亮一截。”
殿里有人低低吸了口气。
“所以朕找锁龙井，不是为了龙脉，也不是为了跟苏平争那口气。”乾隆的声音沉下来，“井里锁着一条龙，龙守着一样东西。那样东西，才是真正的永生。”
老者眉头一挑：“什么东西？”
“不知道。”乾隆答得干脆，“刘伯温也不知道。他留下的《锁龙井志》里，只写了两个字——‘活物’。”
“活物？”
“活的。”乾隆道，“当年刘伯温以玄铁为阵、以利刃为阵眼，把龙钉在海眼底下，不是为了镇龙。龙是看守，他锁的是看守。龙挪一步，物就挪一步。三百年来那条龙在地底日行数里、行踪无定，不是它自己想跑，是它护着的东西在动。”
克宫新主人忍不住插嘴：“皇上是说，那东西……能让人真的不死？”
乾隆看着他。
“不是让人不死。”他说，“是让人不必死。”
屋里静了一息。
“什么意思？”老者问。
“朕这一路走来，见过不死泉，见过换血续命，见过神域之光。”乾隆一字一字道，“不死泉是喂神的，换血是借命的，神域之光是把人烧成另一种东西。说到底，全是有代价的长生——你们付了价，才换到这点年头。”
他顿了顿。
“井底那物不一样。它不带价。谁摸到它，谁的寿数就自己停了，不再往下走。”
“不再往下走……”老者把这三个字咀嚼了一遍，忽然抬眼，“那我这道记号，也就没用了？”
“没用了。”乾隆道，“记号管的是伤，管不了寿。你若摸到那物，身子退回三十岁那年的光景，伤口自合也好，血能回流也好，全成了多余的。”
老者的呼吸乱了。
他这三千年，靠血活着——每一口血里都掺着别人的命。他见过自己活得太久的样子：皮肉不老，骨头里却在烂，夜里冷得握不住杯子。他曾以为这就是长生的全部模样。
“退回三十岁。”他重复了一遍，声音发涩。
“退回去。”乾隆道，“朕也一样。朕这身龙气可以扔了，这副烧了三百年的身子可以扔了。扔了之后，朕还是乾隆。”
克宫新主人猛地站了起来，椅子在石地上刮出一声尖锐的响。
“皇上！”他声音都变了调，“我……本座这副身子，是那位大人给的。给了力量，没给寿数。我能压人，却挡不住老。我今年……”
他没说下去。
他原本只是个凡人，一个在旧秩序里连名字都排不上号的凡人。
那位大人一句话，他坐上了那把椅子。
可坐上椅子之后他才明白，椅子是铁的，人还是肉的。他夜里照镜子，看见鬓角一根根白下去，就知道自己迟早要下去，和旧主人一样，被灰雾裹住，无声无息地消掉。
“若能真永生……”他喉头动了一下，“那这把椅子，才算是我的。”
乾隆没看他，只把目光转向马里森。
马里森一直没动。
黑袍垂到脚面，两手在袖里交叠，脸上那点神职者的温和还在，只是眼底的光变了。
“华夏底蕴深厚。”他终于开口，声音低而稳，“我原以为这话是客套。今日才知道不是。”
他抬起头，环视这间屋子：烛、炉、断骨牌、裂开的圣徽。
“三千年血裔，两千年不死药，五万年神明避劫，一座井锁着一条龙，龙守着一件连名字都没留下的东西。”他缓缓道，“这样的地方，世上只有一个。”
“所以你才盯着华夏。”老者冷声道。
“我盯着华夏，是因为神域之门要开在那里。”马里森道，“门不是随便哪块地都能开的。壁要薄，脉要活，底子要厚。底蕴越深，门越好开。”
他看向乾隆，眼里有一种近乎虔诚的东西。
“皇上，您说华夏才是打开神域之门的关键。”他道，“这话我认。正因为底蕴深到能藏住一件真永生之物，那里的壁才薄得能被核火撕开。”
“你要开你的门，朕要取朕的东西。”乾隆道，“不冲突。”
“不冲突。”马里森点头，“门开了，光落下来，这世上的国与族都要重排。但皇上取您的东西，我不拦。”
克宫新主人已经站不住了，来回踱了两步，猛地转身：“那就干！怎么干，皇上说！”
老者也慢慢坐了回去，手指在桌沿上敲了两下。
“三千年了。”他低声道，“我等永生，等了三千年。”
“谁去？”乾隆问。
屋里一顿。
“和珅在江边，孤身一人。”乾隆道，“苏平那小子不动手则已，一动手必是绝户的路数。江滩上二十多个御龙手尖子被几十发导弹犁成一片坑，那就是他的手法。和珅若没人接应，八成要折在那儿。”
“接应。”老者皱眉，“怎么接？”
“派人过去，跟他在一处。”乾隆道，“人多些，压得住场面。苏平再狠，也不至于当着几十个御龙手的面把和珅拎走。”
“几十个。”克宫新主人冷笑了一声，“皇上说得轻巧。”
他伸手在桌上一划：“我这边，远东调来的那几个老手，全折在昆仑外围的山谷里了。二十七个人出去，回来零个。莫斯科现在连一个能顶御龙手的都凑不齐。”
老者也沉了脸。
“欧洲这边，倾巢而出，接管核心权力的时候就伤了元气。”他慢慢道，“沉睡千年的老家伙们醒过来，十个里有三个撑不住，直接化在棺材里。剩下能动的，都得压在各国的椅子上，一撤，椅子就翻。”
他抬眼：“再抽人去华夏东北，抽完了，朕这半壁欧洲就成了空壳。”
“血裔最不缺的就是时间。”马里森忽然道。
老者冷笑：“时间不缺，命缺。你以为我这些老家伙是割不完的韭菜？”
“那教会呢？”克宫新主人反手一句，“神父手里握着核武，握着整个美洲的信徒，怎么不见你出一个？”
“我的人在昆仑山谷里也折了。”马里森道，“二十七个人里，圣光教士占了九个。教会能打的老手，不比你们多。”
三家互相看着，谁都不先开口。
屋里的空气一点点僵住。
乾隆坐在榻上，看着这一幕，眼底慢慢冷下来。
“朕听明白了。”他道，“你们不是没人，是不肯出。井是大家的，命是自己的。谁都想让别人先去趟这趟浑水，自己在后头看着。”
“皇上这话重了。”老者道。
“重？”乾隆冷笑，“你们三家把朕请到耶路撒冷，是要朕替你们指路。路指了，章程定了，人到江边了，死了一批。现在朕要你们补一个人手，你们就开始算账。这账算得倒精。”
没人吭声。
就在这时，马里森动了。
他把袖口理了理，抬起头，语气平得像在念一段经文。
“我这边有个人，本来就没死。”
三家的目光一齐过去。
“圣女莉娅。”马里森道，“她在江边。和珅下井前把她留在岸上，说是修女下去添乱。”
他停了一息。
“她没进井，也没伤。人在，手干净，还亲眼看见江滩上那些事。”马里森淡淡道，“让她跟着和珅，正合适。”
乾隆的眼睛眯了一下。
“一个修女。”他说，“去接应半神？”
“她不是寻常修女。”马里森道，“她在我手下，我说她合适，她就合适。”
殿里静了一瞬。
乾隆没立刻接话。他在榻上坐直了些，指节在膝头轻轻叩了两下，那声音不大，一下一下，敲得克宫新主人后背发凉。
“神父。”乾隆开口，“你的人，朕不说什么。朕只问一句，你派一个修女去，是真要接应，还是要她在和珅身边看着？”
马里森回视他：“皇上觉得呢？”
“朕觉得你鸡贼。”乾隆道，“你不肯出一个能打的，就推出一个现成的。人是你的人，眼是你的眼。和珅在江边做什么、井里有什么，从今往后都要先过你这一道。”
他转向克宫新主人。
“你呢？”乾隆道，“那位大人给你的椅子，坐了这么久，一个能动的都拿不出来？”
克宫新主人的脸涨了起来：“皇上，我这边真没人……”
“没人，还是不敢？”乾隆打断他，“你怕什么？怕远东的老手一走，椅子就坐不稳？”
克宫新主人张了张口，没说出话。
乾隆又转向老者。
“还有你。”他道，“三千年的血裔，倾巢而出接管欧洲，听上去好大的阵仗。怎么一到华夏，就只剩‘伤了元气’四个字？”
老者迎着他的目光，脸上那层古井无波的皮终于动了一下。
“皇上。”他缓缓道，“我这一脉，最擅长的就是等。三千年都等了，不差这一回。”
“等。”乾隆重复了这个字，“等朕的人先在江边流干血，你们再动？”