废弃钢材市场在城西老工业区，方圆两里地全是锈迹斑斑的钢架棚子和堆成小山的废铁渣。巴刀鱼一脚踩下去，鞋底扎了仨铁钉子，疼得他龇牙咧嘴骂了一路。
“金灵材真在这儿？”酸菜汤扛着口黑铁锅走在最前头，头也不回，“你那个破罗盘别又抽风。上回说东城有灵材，咱们刨了半天地砖，挖出来一坛子腌了八百年的酸萝卜。”
“那坛酸萝卜救了你的老胃病。”巴刀鱼把鞋底拔出来，单脚跳着跟上，“吃的时候你比谁都欢。”
“我那是给娃娃鱼面子！”
“酸菜汤叔叔，好吃。”娃娃鱼从钢架顶上倒挂下来，发梢垂着蛛网，手里攥着个亮晶晶的东西，“这个是不是？”
三人抬头一看，那东西通体银白，细看表面浮着一层细密的金丝纹路，散发出一股铁锅烧热了之后的焦香。巴刀鱼眼睛一亮，玄厨罗盘在裤兜里嗡嗡直震。
“金灵材！淬火钢精！”
“别急。”酸菜汤伸手拦住他，鼻子抽了两下，“有邪气。”
话音刚落，废钢堆里传出“嘎吱嘎吱”的咀嚼声。巴刀鱼扭头一看，十几只长着铁嘴钢牙的变异老鼠正啃一堆合金废料，领头那只有土狗大小，啃两口钢渣还仰头灌一嘴机油，跟喝酸奶似的。
“食魇教用灵材残渣喂出来的铁皮鼠。”巴刀鱼把袖子一撸，“娃娃鱼，金灵材在它窝里？”
“好多呢，底下有一整块。”娃娃鱼趴下来耳朵贴地听了听，“但那个大老鼠肚子里也有，咽不下去，卡住了。”
“卡得好！”酸菜汤把铁锅往地上一顿，“正愁没下酒菜。”
巴刀鱼掏出随身菜刀，刀刃在掌心转了一圈：“老规矩，我主攻，你控场，娃娃鱼——”
“我偷。”娃娃鱼从钢架上悄没声儿地滑下来，趁铁皮鼠注意力全在酸菜汤身上，猫着腰溜边儿钻进了废铁堆。
铁皮鼠王龇了龇钢牙，冲酸菜汤扑过来。酸菜汤不慌不忙，铁锅往前一挡，“铛”一声巨响，老鼠牙磕在锅底，崩掉半截。他趁机一脚踹在鼠王肚子上，那畜生翻了个跟头，嘴里哐当吐出一块拳头大的钢精疙瘩，金丝纹路锃亮。
“巴刀鱼！接住！”
巴刀鱼纵身一跃，半空中抄住金灵材，刚落地就被三只铁皮鼠围了。他左手攥着灵材，右手菜刀上下翻飞，刀气劈出去像切豆腐似的把铁皮鼠的牙全崩了。可老鼠太多，打完一批又钻出来一批，没完没了。
“老酸！它们靠吃灵材残渣回血，得先断了粮！”
酸菜汤一锅底拍飞两只，扭头往废钢堆深处一瞅，有块裂缝里塞满了灵材碎渣，被铁皮鼠当仓库存着。他刚想冲过去，三只铁皮鼠蹿出来把路封了，后头还有一只大肚子的母鼠正在往仓库里搬新粮。
“娘的！”酸菜汤一跺脚，冲巴刀鱼喊，“你那玄力不能憋着不用？上次不是悟了个‘爆炒意境’？”
巴刀鱼有苦说不出。他最近确实在琢磨意境厨技，可“爆炒意境”讲究火候精准，他练了八回炸了八回，最成功的一次把训练场的铁锅炸成了八瓣，炸出来的菜跟炭似的。
“我那是半成品——”
“半成品也是成品！总比我拿锅底拍强！”
巴刀鱼一咬牙，行，死马当活马医。他把金灵材往兜里一揣，双掌合拢，厨道玄力在掌间翻涌升温，意念沉入“爆炒”二字，要的是油热三成下料、七成颠锅、十成出锅，一气呵成。可他这半吊子功夫火候一上来就刹不住车，玄力在掌心烧得噼啪响，烫得他直冒冷汗。
娃娃鱼从仓库里钻出来，怀里兜着灵材碎渣，嘴里还叼了一块，含糊不清地喊：“巴哥哥，火大了！要糊了！”
“我知道！”
酸菜汤瞅见灵材碎渣被娃娃鱼偷出来了，眼珠子一瞪：“好丫头！”反手一锅底把面前三只鼠拍成滚地葫芦，冲巴刀鱼吼，“别管火候了！往鼠群里扔！”
巴刀鱼心一横，掌间玄力凝成个球形，热气蒸腾油香四溢，他照着鼠群最密集的地方推了出去——“爆炒流星！”
那团玄力球冲进鼠群轰地炸开，热浪裹着油星子四散飞溅，铁皮鼠被烫得吱哇乱叫，身上的铁皮滋滋冒油，跟炸知了似的噼里啪啦往下掉。鼠王见势不妙掉头就跑，酸菜汤眼疾手快一锅扣住它脑袋，抬脚踩住尾巴，冲巴刀鱼挑眉：“熟了没？”
“三分熟。”
“那再焖一会儿。”
鼠群溃散。娃娃鱼把灵材碎渣堆成一堆，巴刀鱼从鼠王嘴里抠出最后一块钢精，跟之前那块拼在一起，严丝合缝。金灵材完整了，巴掌大一块，表面金丝纹路在暗处都发光。
酸菜汤蹲在旁边，忽然闷声开口：“你刚才那招，火候还是过了。”
“嗯。”
“爆炒讲究油温七成热下料，你烧到十成了。”
“嗯。”
“但你扔得准。”酸菜汤站起来拍了拍他肩膀，嘴角绷着，可眼里有笑，“准头比火候难练。我练了十年才练出准头。”
巴刀鱼揉着被烫红的手掌，嘿嘿乐了：“你这是在夸我？”
“我这是在教你。少废话，回去重练。”
娃娃鱼把灵材抱在怀里，左闻闻右闻闻：“酸菜汤叔叔，这个能做好吃的吗？”
“能。”酸菜汤接过灵材掂了掂，难得露出个正经笑脸，“金灵材淬火之后硬度高，不能直接下锅，得先用玄力熔成汁，掺进铁锅里头重新锻。锻出来的锅导热快、不粘底、还能聚玄力——”他越说越来劲，眼睛直放光，“老子早就想要一口趁手的新锅了！这破锅跟了我十二年，锅底补了八回，炒菜老粘，我忍它很久了！”
巴刀鱼翻了个白眼：“合着你惦记灵材就是为了换锅？”
“顺便。主要是打锅，锅打完了剩的边角料还能做两把菜刀。”
娃娃鱼拍手笑：“那我要一把小刀！切水果！”
“有你一把！”
三人正收拾东西准备撤，巴刀鱼兜里罗盘又疯了似的震。他掏出来一看，指针不指金灵材，倒指着市场更深处，指针头上缠着一圈黑气，跟水蛇似的扭来扭去。
“不对劲。”巴刀鱼蹲下来仔细瞅，“有东西从地底下往上渗。”
酸菜汤把金灵材收进背包，脸色沉下来：“多深？”
“浅，就底下半米。”巴刀鱼用菜刀挑了挑地面钢渣，底下露出个锈透的铁盖子，罗盘靠近铁盖子的瞬间，黑气“哧”地蹿出来，在半空中凝成一张鬼脸，张嘴冲三人嚎了一嗓子——
“食魇教征用此地！闲杂人等，滚——”
酸菜汤想都没想，一锅底抽在鬼脸上：“滚你奶奶个腿儿！这地盘是老娘先来的！”
鬼脸被抽散了半张，剩下半张扭曲着缩回铁盖子里，撂下一句狠话：“你们等着！教中执事马上到——”
“来一个我炒一个！”酸菜汤还待追打，被巴刀鱼拽住了。
“别追。这底下是食魇教的一个物资转运点，鬼脸就是个看门的传讯符，你打散它也没用，信息早传回去了。”巴刀鱼蹲在铁盖子边上，用破虚罗盘扫了一圈，脸色不太好看，“底下堆了小半吨灵材残渣，全是给铁皮鼠喂食用的，还有不少被污染的半成品食材。食魇教在这片儿养了多少铁皮鼠？”
“管它多少，一把火烧了干净！”
“烧不得。”巴刀鱼摇头，“灵材残渣烧起来释放的邪气会污染整个城西。得找玄厨协会派净化组来收。”
酸菜汤“啧”了一声：“等协会那帮大爷磨蹭过来，黄花菜都凉了。我有个主意——”他拍了拍背包里的金灵材，咧嘴一笑，“我拿金灵材现打一口锅，锅成之后自带淬火净化之力，把邪气先镇住。你回头再让协会来人收尾，双保险。”
巴刀鱼想了想：“你打锅要多久？”
“火候到位的话，一个时辰。”
“行。我在这看着，娃娃鱼去巷子口盯着，有生人靠近就学猫叫。”
娃娃鱼歪头：“我不会学猫叫。”
“你上回学得挺像啊？”
“那是真猫。”娃娃鱼面无表情，“那只猫被我踩了尾巴。”
巴刀鱼：“……”
酸菜汤已经找了个背风的钢架棚子蹲下来，把金灵材搁在铁砧上，掏出随身的锻锤——说是锤，其实就是个用了二十年的老铁锤，锤头磨得锃亮，木柄上缠着胶布，手柄处被他的老茧磨出一道凹槽。
“火来。”
巴刀鱼掌心凝出厨道玄火，稳稳送到铁砧底下。酸菜汤眯着眼瞅火候，手里锤子不紧不慢地起落，叮叮当当敲在金灵材上，每一锤下去都有金丝纹路迸出来，像敲碎了的星星。
“你那个爆炒意境，回去之后每天练五十遍。”
“五十遍？我手还要不要了？”
“手不要了正好，省得你老拿手抓热锅。”酸菜汤头也不抬，“意境厨技不是靠蛮力憋出来的。你刚才那一下准头够，可火候过了，为什么？因为你心里着急。爆炒讲究快，但你一急，火就烧过头。”
巴刀鱼蹲在旁边看锤，不吭声。
“厨道跟做人一个道理。”酸菜汤锤了两下，顿了顿，“急了容易糊，慢了不熟。你看那些老厨师，哪个不是灶台前站了几十年的？他们不急，因为他们知道——该熟的早晚会熟，该出锅的时候自然得出锅。”
“你这鸡汤炖得挺浓啊。”
“滚。我说正经的。”酸菜汤又锤了一记，金灵材开始变形了，慢慢朝锅的形状靠拢，“你身世那事儿，黄片姜不肯说透，你急不急？急。但你急也没用，时候到了自然就知道了。你把眼前该练的练好，该打的仗打赢，还怕秘密不自己找上门来？”
巴刀鱼愣了半天，忽然乐了：“老酸，你骂人的时候像个屠夫，讲道理的时候像个老头。”
“老子两者都是。”酸菜汤把锤子往铁砧上一拍，“翻面！火候够了！”
巴刀鱼赶紧加火。金灵材在玄火中烧得通红，金丝纹路融成一片流动的金液，酸菜汤两锤子把金液锻成锅形，又掏出一把碎灵材渣洒进去当涂层，最后一锤定音——“成了！”
一口巴掌大的金锅从铁砧上弹起来，落地时“嗡”一声清响，锅底金丝纹路天然形成一圈圈同心圆，玄力灌进去能顺纹路循环，热得均匀、凉得也均匀。酸菜汤捧在手里左看右看，又敲了敲锅沿听声儿，满意得脸上的褶子都开了。
“好锅！比你那破铁锅强出八条街！”
巴刀鱼嘴贱：“你那破铁锅不要了？”
“要！留着腌酸菜！”酸菜汤把新锅往背上一背，顺手把旧铁锅扣在铁盖子上一压，玄力灌进去，金锅的净化纹路顺着锅底往铁盖子底下渗，底下那股黑气吱吱冒了两声就没动静了。
“镇住了。管一个月的，协会那帮人一个月还收不完尾，我回去掀他们桌子。”
三人撤出钢材市场，娃娃鱼在前头探路，巴刀鱼殿后，酸菜汤背着新锅走中间，嘴里哼着跑调的滇西小调。走到巷子口，巴刀鱼忽然“咦”了一声，掏出罗盘一看，指针不抽风了，稳稳指着背包里金灵材的方向，旁边那圈黑气也散了。
“这回成了。”他松了口气。
酸菜汤忽然停住脚步，扭头看他：“哎，问你个事儿。”
“说。”
“你刚才那个‘爆炒流星’，名字谁起的？”
“我自己起的，咋了？”
“太土了。”酸菜汤一脸嫌弃，“回去我给你改个名儿。叫‘爆炒金钢钻’都比这个强。”
“那还不如‘爆炒铁皮鼠’！”
娃娃鱼在前头回头：“爆炒鼠鼠！”
“你俩给我闭嘴！”
三人吵吵闹闹地拐进主街，路灯刚亮起来，街边小饭馆飘出葱油饼的香味。巴刀鱼深吸一口气，肚子咕噜叫了一声。
“回去做饭！金灵材打下来的锅，第一顿得做顿好的！”
“你做还是我做？”酸菜汤问。
“我做，你用新锅在旁边看着。”
“我凭什么看着？”
“你锅新，我怕你手生。”
“老子打了二十年锅，手生个屁！”
娃娃鱼拽了拽两人的袖子：“我想吃爆炒鼠鼠。”
“那个不能吃！”
“哦。”娃娃鱼扁了扁嘴，“那吃酸菜鱼。”
巴刀鱼和酸菜汤对看一眼。
“你请客？”
“凭啥？你背新锅你请！”
“我锅还没开光呢，请什么客——”
娃娃鱼默默从兜里掏出一把灵材碎渣，那是她偷灵材的时候顺手多搂的：“这个够换一顿饭不？”
两人同时闭嘴。
酸菜汤把新锅往肩上一甩，大步流星往街口走：“走！酸菜鱼！我掌勺！”
巴刀鱼追上去：“用我菜刀不？”
“你那破刀切鱼片还行，剁骨头费劲——”
“我刀好着呢！”
娃娃鱼跟在最后头，抱着灵材碎渣小跑，月光底下三个影子拉得老长，吵吵嚷嚷的，跟这条老街的烟火气融成了一锅热汤。
离他们身后两条街的废钢材市场里，铁盖子底下忽然又冒出一丝黑气，比之前细多了，但确实在动。黑气凝成个黄豆大的小脸，冲着三人远去的方向咬牙切齿嘟囔了一句——
“爆炒……金钢钻……我记住你们了……”
然后被金锅的净化纹路“滋”一声又压回了地底。
那口锅，老结实了。