侯爵微微眯起眼：「你继续说说看。」
伊森拿出手机，在相册里翻找了一番，随後定位到一张图片一一那是从沙漠长老处拿到的授权令的备份。
他定位到签名处，放大，那里赫然落着十一席高桌成员的名字，侯爵是第一个。
伊森将手机放在桌上。
「我要这上面所有签名之人的血誓。」
房间里原本已经绷紧的气氛，瞬间冻结了。
温斯顿与约翰同时看向伊森，眼中都多出了一分意外。
连娜塔莎都微微皱起了眉。
伊森神色不变，很快所有人意识到一一他不是在开玩笑。
侯爵没有立刻回答。
他只是看着伊森。
那双眼睛里原本的漫不经心、审视，以及若有若无的讥诮，在这一刻一点一点沉了下去。
温斯顿缓缓开口：「医生，这个条件一一我不觉得侯爵能做到。」
这句话在试探侯爵的同时，似乎也在提醒伊森一一即便对方答应，也未必真的能兑现。
伊森没有回头，只是淡淡说道：「他想买我二十年的时间。」
「那就该拿出配得上的价码。」
他紧紧盯着侯爵，没有半点退让。
「你今天既然是以高桌的名义坐在这里，就别只拿你自己的东西来跟我谈。」
「我要这十一席高桌的血誓。」
「听清楚一不是某个大人物的血誓。」
「而是整个家族的血誓。」
肯恩这时忽然低低笑了。
「漂亮。」他说，「现在，才终於像是在谈条件。」
侯爵依旧保持沉默。
他看着伊森，目光一寸寸冷了下去。
大厅里一时寂静无声。
所有人都在等他的回答。
终於，侯爵缓缓往後靠了靠，放松了下来。
「医生，」他说，「你比我想像得更贪婪。」
伊森神色不动。
「彼此彼此。」
侯爵轻轻点头：「那就让我们把那些废话省去。」
「你想要十一席高桌的血誓。」
「正常情况下，没有人有资格给出这样的承诺。」
「而我也并没有义务答应你。」
他微微一顿，随後说道：
「但现在，恰好是高桌的特殊时期。」
温斯顿的目光微微一变。
侯爵慢慢说道：「有一件事，你说对了。」
「我今天坐在这里，不是以我个人的名义。」
他伸出手，指节在桌面上轻轻敲了两下。
「在我接受这项使命之前，高桌已经授予我临时最高执行权。」
「在这份权力有效期间，为完成此次使命、恢复秩序、平息威胁，我所作出的一切最终裁断、契约与承诺一皆视为高桌整体意志。」
「由十二席共同承认，并共同负责履行。」
这一刻，房间里鸦雀无声，连空气都停顿。
温斯顿缓缓眯起眼睛，似乎是第一次真正看清这个年轻人藏在傲慢与华服之下的东西。
「原来如此。」他低声说道，「你早就准备把他们一起拖下水。」
侯爵没有理会他，只是继续看着伊森。
「所以，你想要要的，我完全有能力给出承诺。」
「只要我点头，高桌就必须在约定期限内，将十一席的血誓送到你手上。」
「如果有人拒绝一」
「那就是在公然违逆整个高桌的意志。」
说到这里，侯爵停了一下，眼底终於露出毫不掩饰的锋利。
「这就是我的答案。」
温斯顿轻轻摩挲着手杖，眼神里多出了几分郑重。
「这是你在接受授权时，给自己留下的後手。」
「成功，高桌与你一同加冕。」
「失败，高桌也要陪着一同坠落。」
侯爵这才转眼看向温斯顿，淡淡道：
「你终於说了句像样的话。」
伊森这回是真的有些意外了。
他本来只是随口把条件擡高一些，想着漫天要价，坐地还钱。
至於签名的这些人，他本来也没打算轻易放过，眼下提出来，不过是顺手压一压侯爵那副高高在上的气焰。
可现在看来，对方竞然真能接得住。
如果能一次性解决，那也省事了。
他忍不住问道：「你这麽做，如果输了，你和你的家族会死得很惨。」
让家族交钱做不到，但是拉家族陪葬，却是分分钟、极为轻松的事。
这位葛拉蒙同学，难道小时候被家里虐待了？故意搞事情，求诛九族？
侯爵笑了笑。
「多谢关心。」
他的目光认真起来。
「AlI or Nothing（搏一搏，单车变摩托）。」
「所以，医生，」他说，「你明白我的决心了吗？」
伊森点了点头。
这一刻，他对这位侯爵竟莫名生出了一丝欣赏。
别的不说，至少这份胆量，确实不是谁都有的。
「我明白了。」
「但我还要再确认一下。」
他说着，转头看向传令官。
「他刚才那番话，是不是意味着」
「只要我们在这里达成约定，十一席高桌成员，就有义务交出血誓？」
传令官面无表情地沉默了片刻，像是在心中逐条核对旧约与现行规则。
良久，他才开口：
「葛拉蒙侯爵如今身为高桌临时最高执行统帅，拥有调用高桌一切资源的权力。」
「他此刻作出的承诺，就是高桌的承诺。」
「若有席位拒绝履行一一则视为反抗高桌整体意志，将进入审判程序。」
伊森又问：「审判的结果是什麽？不会是罚钱了事吧？」
传令官语气平稳得近乎冷酷：「剥夺权力、地位以及庇护，宣布其与高桌为敌，向全体开放猎杀悬赏。伊森满意地点了点头。
「很好。」
说完，他重新看向侯爵：
「那麽，关於二十年一」
「等一下。」
伊森刚要说下去，娜塔莎已经先一步开口。
所有人的目光顿时都落在了她身上。
娜塔莎微微侧过脸，语气温和地对伊森说。
「医生，有些条件和代价可以谈。」
「但效力二十年这种承诺，并不适合拿来做交易。」
她停下，又补了一句：「尤其是在情绪不够冷静的时候。」
她说得很委婉，似乎只是提醒。
侯爵看着她，唇边仍挂着笑意，没有插话。
娜塔莎继续道：「不管是合作还是庇护，听起来都很美好。」
「可越是美好，往往越需要弄清楚，它最後会落成什麽样的约束。」
她这才擡眼，看向侯爵。
「尤其是，当承诺的另一端，不止站着一个人的时候。」
温斯顿点点头，明白她话里的意思。
娜塔莎重新把目光放回伊森身上，语气依旧平静。
「你今天答应了高桌。」
「可日後拿着这句承诺来找你的，未必只会是高桌。」
「到那个时候，事情会变得很麻烦。」
娜塔莎没有再继续。
她把藏在交易背後的那片阴影，轻轻掀开一角，放到了伊森面前。
输一次，不算什麽大事。
可如果当众许下了承诺，最後又不得不兑现。
那这个承诺，就不再只是高桌手里的筹码。
它会变成一把刀，很多人都能拿来用的刀。
娜塔莎不想让这样的麻烦，落到他身上。
侯爵看了她片刻，随後将目光重新落回伊森脸上。
「你身边的人，都很忠诚。」他淡淡道，「也都很喜欢替你做决定。」
娜塔莎的眼神瞬间冷了下来。
伊森的目光也微微一沉。
挑拨离间。
低劣的手段，同时也太小看他了。
侯爵根本没把两人的敌意放在心上，只是靠在椅背上。
「医生，我忽然发现一件很有意思的事情。」
「今天坐在这里的人，真正算得上年轻的，其实只有你和我。」
他想了想，又十分自然地补了一句：「当然，还有刚才那位说话的年轻女士。」
伊森：..…….…」
他下意识偷偷看了娜塔莎一眼。
她神情如常。
但以伊森这段时间对她的了解，当她嘴角露出那种若有若无的弧度时，通常就意味着一一某人说错话了。
这位女士要是真按年龄算，给侯爵当奶奶都绰绰有余。
她见过的风浪，比在场所有人的人生都多。
说她年轻、没经验？这话简直离谱的要死。
不过话说回来，你要是说她资历老、年纪大，只会死得更快。
某种意义上，这题无解。
温斯顿觉得荒谬，但很快便反应过来侯爵想做什麽。
侯爵没有理会任何人的反应，只是不紧不慢地继续开口：
「其余的人」
「比我们老了几十年。」
「他们经验丰富，见得够多，说起话来，也总是显得很有道理。」
他轻轻摊了摊手，嘴角带着恰到好处的讥诮。
「他们告诉你，什麽是规矩，什麽是代价，什麽路走得通，什麽路走不通。」
「他们把自己那一代人的经验，当成真理，然後要求你照着做，告诉你这样可以少走很多弯路。」侯爵停顿了一下，目光从温斯顿、约翰身上缓缓掠过，最後又落回伊森身上。
「可问题在於一那是他们的经验，不是你的。」
「时代在变，局势在变，连敌人都在变。」
「旧经验未必总是有效。即便有效，如果你自己没有真的摔过、流过血、付出过代价，那些所谓的教训，也永远只是别人的故事。」
「别人说一百遍，都不如自己走一遍来得刻骨铭心。」
他的语调并不高，也没有刻意煽动什麽。
可正因为如此，话里的说服力反而更危险。
侯爵看着伊森，继续说道：
「所以我从来不听说教。」
「我也从不指望靠顺从那些老人，换来属於我的位置。」
「路，是我自己走出来的。」
「哪怕那条路会得罪很多人，哪怕那条路会让很多自以为正确的人不高兴。」
「但至少，那是我的路。」
他说到这里，微微前倾了些，视线牢牢钉在伊森脸上。
「而你，不也是这样吗？」
伊森沉默不语。
侯爵轻轻笑了笑。
「他们都在保护你。」
「约翰在保护你，温斯顿在保护你，这位女士也在保护你。」
「他们中间的很多人都比你更熟悉这个世界，每一位都在用他们认为正确的方式替你挡刀、铺路、做决定。」
侯爵顿了顿，声音压低了一些。
「可你真的喜欢这样吗？」
「永远被当成一个孩子？」
这句话落下的瞬间，伊森的指尖几不可察地动了一下。
娜塔莎眸光一沉，立刻开口：
「别听他的一」
「为什麽不能听？」侯爵连看都没看她一眼，语气依旧平静，「因为我说中了？」
娜塔莎的脸色瞬间冷了下来。
侯爵却像是毫无所觉，只是继续缓缓说道：
「他们把你当成需要被保护的人。」
「尊重你，在意你。」
「可真到了需要拍板的时候」
「有几个，真的把你当成那个能做决定的人？」
伊森没有开口，神色也没有丝毫波动。
他当然不会因为侯爵几句话就被轻易挑动。
可他也不得不承认，对方确实说中了某些东西。
温斯顿安静地看着这一幕，眸色微沉，自始至终都没有开口。
娜塔莎望向伊森，声音压得很低：
「伊森。」
她停了一下，目光冷冷落在侯爵身上。
「我现在不得不承认，之前确实小瞧这位侯爵了。」
「这是他擅长的事。」她说道，「看见你的裂缝，然後往里面灌毒。」
侯爵闻言，只是轻轻一哂。
「毒药也好，真话也好，区别从来不在说的人。」
「只有听的人，才知道那到底是不是事实。」
娜塔莎刚要再开囗一
可伊森却擡起手，轻轻做了个制止的手势。
娜塔莎的话顿时停住。
她看着伊森，眉头一点一点皱紧。
伊森沉默了片刻，随後看向侯爵：「你说完了？」
侯爵微微一笑：「暂时。」
伊森轻轻点头。
接着，他又偏过头，看了娜塔莎一眼，冲她笑了笑，示意自己心里有数，不必担心。
他虽然年轻。
但没有他们想的那麽「年轻」。
然後，他重新看向侯爵，语气平静得近乎淡漠：
「你说对了一些东西。」
「很多事情，别人替我想得太多。」
「从他们的角度，是在保护我，而我又乐於偷懒，享受着这种保护。」
「可这种情况一旦多起来，就会变成另外一种形式的约束。」
伊森停下。
他内心似乎还有踌躇，可只持续了片刻，很快，就做出了决定。
「效力二十年的条件，我同意。」
侯爵听到这里，立刻笑了。
「很好。」他说，「这才是一个有决断的人，该做的决定。」
温斯顿轻轻叹了口气。
那叹息里像是有些无奈，又像是一切早在预料之中。
「年轻人。」他低声道，「总要亲自撞一次南墙，才肯相信墙真的在那里。」
侯爵闻言，淡淡接了一句：
「也有可能一一先碎的，是墙。」
伊森擡眼看向他，忽然笑了笑。
「是啊。」
「不试试，怎麽知道呢？」
大厅里重新安静下来。
传令官站在一旁，面无表情，却已开始记录这场决定很多人生死与归属的契约。
随後，他将双方谈定的条件，重新复述了一遍。
如果肯恩获胜：
一约翰、温斯顿身死；
一伊森为高桌效力二十年。
如果约翰获胜：
一免除约翰全部责任；
一纽约大陆酒店重建，温斯顿复职；
一侯爵全部个人财富，以及葛拉蒙家族在纽约的资产，尽数捐入雷恩基金会；
高桌十一席，向伊森交出血誓。
就在传令官即将结束宣读时，伊森忽然开口：
「最後再加一条，如果约翰获胜，免除肯恩和他女儿对高桌的全部责任。」
肯恩有些意外的擡头，脸上浮现出疑惑与不解。
传令官看向侯爵。
侯爵显然明白伊森真正的用意，却只是无所谓地摊了摊手。
「可以。」
传令官点头，将这一条补入契约之中。
一免除肯恩与其女儿对高桌的全部责任。
记录完成後，他擡起手，示意谈判结束。
这一次，没有人再多说什麽。
约翰和伊森对视了一眼，随後率先转身离开。
温斯顿与他并肩而行。
走出那间冰冷、华丽而又压抑的大厅，外面的阳光迎面照下来，刺得人几乎睁不开眼。
温斯顿低声道：
「这一次，赌得太大了。」
「侯爵一定会想尽办法，让你到不了决斗的地方。」
约翰一边往前走，一边平静地说道：
「我知道。」
「不用担心。」
温斯顿看了他一眼，轻轻摇头。
「我不担心你。」
「我担心的，是那两个年轻人。」
约翰沉默了片刻，才淡淡说道：
「其实没错。」
「人总归要自己长大。」
温斯顿闻言，低低叹了口气。
「好吧。」