乾东郡城，
东街拐角有一家老茶馆。
二楼的雅间里头，窗户关得严严实实的，外头的天光透不进来多少。
屋里点着一盏油灯，光线昏昏沉沉的。
郡丞刘东坐在靠窗的位置，面前摆着一碗茶。
茶汤都凉透了，一口没动。
他今天是被郡尉洪安约出来的，说是有事情找他，出来喝喝茶聊聊天。
可刘东心里头明镜似的，洪安这个人，无事不登三宝殿。
平白无故的怎么可能请自己喝茶？肯定是有事。
坐在那儿等了差不多一炷香的功夫，洪安才姗姗来迟。
推门进来的时候，洪安脸上还带着笑，嘴里说着：“路上耽搁了一会儿，刘兄久等了”。
可洪安一坐下来，刘东就注意到他脸上那笑，压根没进到眼睛里。
洪安端起桌上的茶碗喝了一口，眉头一皱，把茶吐回碗里，骂了一句：“这是什么破茶？”
“又苦又涩，还不如军营里的凉水好喝。”
刘东看着他这副做派，心里头更确定了。
洪安今天找他，肯定不是什么好事。
两个人就这么面对面坐着，谁也不先开口，沉默了好一会儿。
刘东心里头装着事，实在是憋不住了，先开了口，声音有些发紧：“洪兄，陈玄霸那伙贼人，被灭了，你知道吧？”
洪安端着茶碗的手顿了一下，然后重重地把茶碗往桌上一搁，哼了一声：“知道，怎么不知道？”
“整个郡城都在传。”
“陈玄霸那个废物！”
洪安骂完，又忍不住补了一句：“当初劫粮的时候，威风得跟什么似的，老子还以为陈玄霸能撑个一年半载。”
“这才两个月不到就让人连锅端了！”
“打了老子一个措手不及！”
刘东却没心思听他骂陈玄霸。
他现在满脑子都是另一件事，比陈玄霸死不死要紧得多。
刘东往前凑了凑，压低了声音，语气里头带着压不住的焦躁：“洪兄，陈玄霸死不死活不活的，说实话我不关心。”
“我关心的是那批粮食！”
“三十万斤官粮，咱们报上去的账目，可是整整三十万斤！”
“现在万年县那边粮仓里搜出来的，不到十万斤！”
“剩下那二十多万斤去哪儿了？你心里没数，我心里也没数？”
刘东说着说着，声音越来越急，手指头在桌面上重重叩了两下，像是要把那木头桌子敲出个窟窿来。
“郡守柳宗义那老东西，现在正带着人彻查这件事！”
“他要是真顺着线往下摸，咱们俩谁都跑不了！”
刘东说到最后，声音都有些发颤了。
他心里头清楚得很，当初那批粮食掺假的事，是洪安经手的。
但他后面也捞了些好处。
毕竟当官要和光同尘么。
而且他们之间，其他蝇营狗苟的事情，还有很多呢。
洪安要是到了，他也跑不了！
一根绳上的蚂蚱。
三十万斤的账面上，真正能吃的粮食最多七八万斤，剩下的全是陈米、霉米，还有混了沙土的充数货。
洪安原本想着，这批粮食送进平常仓就算完了，到时候盖子一盖，没事的情况下，谁也不会去翻底下的东西。
后来再想个招处理就是了。
谁能想到半路上被陈玄霸劫了？
当时他们两个，还觉得这是走了狗屎运，正好把这口黑锅甩给陈玄霸背着。
可现在陈玄霸倒得这么快，官粮的下落被翻出来一清点，数量对不上，柳宗义那边立刻就炸了锅。
这个窟窿，眼看着就要兜不住了。
刘东是越想越怕，后脊梁都在冒冷汗。
洪安倒是比他沉得住气，端起那碗又苦又涩的茶又喝了一口，这一次没吐，含在嘴里咂摸了好一会儿才咽下去。
他没有立刻回答刘东的话，像是故意在吊他胃口似的，沉默了好一会儿，才不紧不慢地开口：“刘兄，你慌什么？”
刘东瞪着眼睛看着他：“洪兄，你说得轻巧！”
“柳宗义要是真把粮食掺假的事查出来了，咱们俩的脑袋一个都保不住！”
洪安摆了摆手，示意他别急：“这事不是不能处理，但……确实要做些事情。”
刘东一听有门，赶紧往前凑了凑：“怎么处理？你倒是说啊！”
洪安没有急着回答，慢悠悠地把茶碗放下来，手指在桌面上画了个圈，这才开口：“刘兄你想想，柳宗义虽然是一郡之首，可在乾东郡这一亩三分地上，真正说了算的，是他柳宗义么？”
刘东愣了一下，随即反应过来洪安这话里的意思。
乾东郡的士族势力盘根错节。
郡城那几家大家族把持着粮、盐、铁、布各种买卖，连郡守的任命都得看他们的脸色。
柳宗义虽然是郡守，可他要是真跟那些士族硬碰硬，怕是连乌纱帽都戴不稳。
刘东的眼睛眯了一下，试探着问：“你的意思是……让那几家出手，给柳宗义施压，把这事压下去？”
洪安点了点头，嘴角露出一丝笑来：“没错。”
“柳宗义就算查出什么来，只要那几家开口说一句‘此事到此为止’，他敢不听话？”
刘东听了这话，心里头稍微踏实了一些，可转念一想，又觉得不对劲。
他皱着眉问：“可是……那几家凭什么帮咱们？人家凭什么替咱们擦屁股？”
洪安脸上那笑收了几分，声音也跟着沉了下来：“这就是我今天约你出来的原因。”
“这件事，要辛苦你一趟。”
刘东一愣：“辛苦我？什么意思？”
洪安不紧不慢地说：“你下去待一阵子。”
刘东的脸色一下子就变了，整个人像是被针扎了一样猛地坐直了：“下去？下哪儿去？洪安你这话是什么意思？你要把我贬出郡城？”
刘东这话说得又快又急，声音都不由自主地拔高了几分。
在郡城待得好好的，忽然被人说“下去待一阵子”，换谁都得急。
洪安抬手往下压了压，语气不紧不慢：“刘兄稍安勿躁，听我把话说完。”
“不是要动你的官职！”
刘东深呼吸了两口气，勉强把那股子火气压下去，瞪着洪安等他往下说。
洪安这才开口：“牛宏文要走了，这事你听说了吧？”
刘东点了点头：“也听说了。”
“人家要调回京城去，背后有太子那边的关系，咱们惹不起。”
“万年县那批粮食他一个子儿都没往郡城交，全都私下处置了。”
“柳宗义连个屁都没放，还笑呵呵地夸他办事靠谱。”
说到这儿，刘东忍不住哼了一声，语气里带着几分羡慕和几分酸意。
人家背靠大树好乘凉。
犯了事也有人兜着，哪像他们，出了事只能自己想办法填窟窿。
洪安说：“对。”
“牛宏文咱们惹不起。”
“可他一旦走了，安平县和万年县就空了。”
“两个县衙一个主官都没有，这像话么？”
刘东听到这儿，心里头隐隐约约猜到了什么，但还是皱着眉问：“你的意思是……让我下去暂代县令？”
洪安点了点头：“对，你是郡丞，下去代理两县的政务，名正言顺。”
“谁也说不出什么来。”
刘东坐在那儿，脸上的表情阴晴不定。
洪安说的，倒也不是没有道理。
他身为郡丞，下去代理县令，从品级上说得过去，也不算降职。
可刘东总觉得这件事没那么简单。
洪安这个人，他认识不是一天两天了，肚子里全是弯弯绕绕，心眼多得像筛子眼儿。
这事要是有好处，能轮得到自己？
刘东沉默了好一会儿，还是觉得心里头不踏实，忍不住又追问了一句：“洪兄，你就别跟我绕弯子了。”
“咱们认识这么多年，我还能不了解你？你让我下去，肯定不只是为了代理县令这么简单。”
“到底要干什么，你直说。”
洪安没有立刻回答。
他端起茶碗慢悠悠地喝了一口，目光越过刘东的肩膀，往门口看了一眼。
门这时候被推开了。
门口站着两个人，身上的绸缎料子，在茶馆昏暗的光线里头都泛着光。
左边那个面皮白净，手里摇着一把折扇，笑吟吟的，正是云家的二公子云逸飞。
右边那个年长几岁，身材魁梧些，脸上带着一股养尊处优的富态，是金家的金不换。
两个人一前一后走进雅间，像是早就约好了一样。
洪安之所以来晚了，就是等他们两个，一起来的！
刘东看见这两个人的一刹那，整个人愣了一下，随即心里头那股子一直悬着的不安，一下子就落到了实处。
转头看向洪安，洪安脸上什么表情都没有，端着茶碗慢悠悠地喝着，像是早就知道他们会来。
刘东心里头一下子就全明白了。
洪安今天约他出来，根本不是两个人的事。
这背后，是云家和金家在推。
他刘东，不过是被推到前头的那颗棋子罢了。
云逸飞先开了口，朝刘东拱了拱手，笑吟吟地说：“刘郡丞，好久不见，别来无恙啊。”
金不换也跟着打了个招呼，语气热络得很：“刘兄，咱们可是少见？”
刘东看着这两张笑脸，心里头翻了好几个个儿。
沉默了几息，强撑着挤出一个笑来，拱了拱手：“云公子，金爷，二位怎么来了？”
云逸飞也不客气，拉过一张椅子坐下来，把手里的折扇搁在桌上：“听洪兄说刘兄在这儿喝茶，我跟不换兄正好在附近，就过来坐坐，凑个热闹。”
金不换也在旁边坐下了，肥厚的脸上笑呵呵的，看着一团和气。
刘东心里一阵腹诽，还在附近？
怕是专门来的！
但这些话心里知道就是，不用说出去！
面子还是要给的！
洪安这时候看了刘东一眼，那眼神里带着几分深意：“刘兄，我刚才说的那件事，二位公子也听说了，都觉得不错。”
刘东心里头又是骂娘又是叹气。
事到如今，他算是彻底明白了。
洪安让他下去，压根就不是什么“暂代县令”那么简单。
这是洪安跟云家金家早就商量好的局，就等着他往里跳呢。
他今天要是敢说一个“不”字，别说粮食的事情兜不住了，恐怕明天在郡城还能不能站稳脚跟都是个问题。
刘东沉默了好一会儿，端起面前那碗已经凉透了的茶喝了一口，苦得他直皱眉头，但还是硬咽下去了。
刘东把茶碗放下，看着云逸飞和金不换，决定不再绕弯子，直接问：“云公子，金公子，你们二位也别跟我打哑谜了。”
“既然这事儿是你们二位也点头的，那我刘东就直问了。”
“你们要我下去干什么？”
云逸飞和金不换对视了一眼，然后云逸飞收起脸上的笑，正了正神色，看着刘东说：“刘兄是个痛快人，那我也就直说了。”
“替我们拿下小月山，除掉青山镇的许长年。”
刘东手里的茶碗差点没端稳，赶紧放到桌上，看着云逸飞，脸上的表情变了又变。
许长年这个名字他当然听说过。
当初赵忠良和柳主簿去青山村找麻烦，结果一去不回，到现在柳主簿都是活不见人死不见尸。
后来许长年剿灭了二龙山山贼，又兼并了几个村子设立了青山镇，手底下管着几千号人。
还自建了镇兵，养了四五百号人。
前几天，许长年又把万年县的陈玄霸给灭了，俘虏了齐恒，风头正劲。
这种人，岂是好惹的？
刘东咽了口唾沫，声音都发虚了：“云公子，那许长年可不是好对付的。”
“人家现在也是地头蛇，手底下管着几千号人，还有几百镇兵。”
“我下去跟他硬碰硬？那不是拿鸡蛋碰石头吗？”
“去不了！”
云逸飞摆了摆手，语气轻松得很：“刘兄放心，我们自然不会让你空着手下去。”
他转头看了洪安一眼，洪安会意，接话道：“郡城这边，我会调一支人马，归你调遣。”
金不换也在旁边点头：“我们金家云家，各出三百精锐，一并归你指挥。”
三个人你一言我一语，说得轻描淡写，好像派出去的不是几百号人，是几百只蚂蚁似的。
刘东在心里头飞快地算了一笔账。
郡城那边出一支人马，加上金家和云家各出三百，合在一起差不多一千来号人。
这个数目，确实不算少了。
可许长年那边也不是吃素的，真要是打起来，鹿死谁手还不一定呢。
刘东心里头还在犯嘀咕，云逸飞像是看穿了他的心思，又补了一句：“刘兄不必担心许长年那边的兵力。”
他的镇兵虽然不少，但大半都是泥腿子出身，连身像样的甲胄都没有。”
“咱们带去的人，可都是正经训练过的精锐，跟他那些乌合之众比起来，高下立判。”
金不换也跟着点了点头，语气诚恳：“是啊刘兄，再说了，你又不是去跟他硬拼。”
“你只要人到了下面，把架子搭起来，一步一步来，蚕食他的地盘就是了。不必一上来就硬碰硬。”
刘东坐在那儿，沉默了很长时间。
他的手指头在桌面上不停地敲着，脑子里翻来覆去地算着这笔账。
去吧，有风险。
可不去吧，粮食掺假的事早晚要爆出来，到时候他和洪安两个人谁都跑不掉。
而且云家和金家既然开了这个口，说明他们已经做好了准备，就算自己不答应，他们也会有别的办法达到目的。
到时候自己不配合，反而更被动。
刘东越想越觉得，自己是被架到火上烤了。
进也不是，退也不是。
云逸飞等了一会儿，见他还在犹豫，又开口说了一句：“刘兄，事成之后，粮食的事我们两家负责摆平，保你无虞。；
“另外，还有一份厚礼相谢，绝不让刘兄白忙一场。”
刘东听到“厚礼”两个字，眼皮跳了一下，抬起头来看向洪安：“洪兄，这粮食的事情，也不全是我一个人的责任吧？你怎么不下去？”
洪安被他这么一问，脸上的表情微微僵了一瞬，但很快就恢复了正常，笑着摆了摆手：“刘兄说笑了，我这边郡城还有公务缠身，实在是走不开。”
“再说了，这事非你不可，你下去名正言顺，我去算怎么回事？”
刘东心里头骂了一句，王八蛋，你倒是会推。
这个洪安，一向是老奸巨猾，不知道憋着什么阴招呢。
他让自己下去，自己在郡城舒舒服服地待着，出了事反正也是刘东顶着。
可转念一想，云逸飞和金不换都已经把话说到这个份上了，他不答应，怕是也没别的选择了。
刘东正要开口答应，云逸飞忽然又补了一句：“对了刘兄，你要是信不过云家的精锐，我陪你走一趟。”
刘东一愣，转头看向云逸飞：“云公子，你说真的？”
云逸飞点了点头：“真的，我也好些日子没出过远门了，正好下去转转，散散心也好。”
刘东心里头琢磨了一下。
云逸飞能跟着下去，确实让他多了几分底气。
好歹是云家的公子，真要是出了什么事，云家不可能坐视不管。
有他在身边，万一碰上什么麻烦，金家那边也得掂量掂量。
刘东又琢磨了片刻，终于下了决心。
“行！我答应了！”
“好！”
“我们这就去做准备！”
“柳宗义那边你们就不用操心了，我们会给他提个醒的，让他管该管的事情去~”
“二十万斤粮食不少，但我们还能压的下去！”
——