许长年回到青山镇，已经有五六天了。
镇子上的日子，
渐渐恢复了往常的模样。
街上有了走动的人影，铺子开了门，孩子们在巷子里头追着跑。
虽然粮食还是紧巴，但至少不用饿肚子，有了五万斤兜底，老百姓心里头那根弦，总算是松下来了一些。
许长年站在自家院子门口，看着街面上来来往往的人，心里头踏实了不少。
这趟去万年县，折腾了将近一个月，总算没有白跑。
粮食运回来五万斤出头，再加上从陈玄霸那儿缴获的两万多两银子，青山镇至少半年之内不用再为吃喝发愁了。
但许长年还是没让酒坊开工。
粮食虽然有了，可也架不住敞开了造。
酿酒费粮食，这事儿他心里头有数。佟玉梅来问过两回，许长年都摆了摆手，说再等等，等秋粮收了再说。
佟玉梅是个明白人，知道许长年心里有数，也就不再追问了。
只是把酒坊里里外外收拾得干干净净，等着哪天重新开张。
银子是有了，可许长年也不敢乱花。手底下这几百号人要吃要喝要养家，哪一样都离不了钱。
好在从万年县带回来的那些金银细软，足够撑一阵子的了。
镇子上的事情，都在按部就班地推进着。
洪亮带着镇兵，天天在校场操练，喊杀声从早响到晚。
老奎腿上的伤好利索了，也扎进了校场里头，嗓门比洪亮还大。
两个人一个唱红脸一个唱白脸，把那几百号镇兵操练得嗷嗷叫。
卫寒还在山上盯着铁门寨那边，山贼的操练不能停，铁矿那边也得有人看着。
白先生隔三差五让人送下来几件打好的铁甲，虽然数量不多，但一件一件攒着，日子久了也不少了。
一切都在有条不紊地往前走。
可许长年心里头，始终压着一块石头。
他爹许铁林的身子，一天不如一天了。
那天从万年县回来，许长年跪在床边跟老爷子说了那些话之后，许铁林的精神头看起来松快了不少。
得知大儿子许长庆还活着，像是卸下了心里头最重的那块石头，连着好几顿饭都多吃了几口。
可身子骨到底是败了，年纪一大，不是靠几顿饭就能补回来的。
这几天，许铁林清醒的时候越来越少，大部分时间都在昏睡。
偶尔醒过来，眼神也不像以前那么亮了，看人得看好一会儿才能认出来是谁。
芸娘和胭脂轮流在跟前伺候着，喂药喂水擦身子，一刻也不敢离人。
沈有容和沈有薇身子重了，许长年不让她们太操劳，就在家里歇着。
到底小月有点长大了，现在跑到校场那边，跟着镇兵，连续老乞丐教她的那些本事。
许长年每天忙完外面的事，不管多晚都要去老爷子屋里坐一会儿。
有时候许铁林醒着，他就陪着说几句话。
老爷子睡着了，他就搬个凳子坐在床边，安安静静地待上一会儿再走。
今天早上，许长年从老爷子屋里出来的时候，在院子里碰见了芸娘。
芸娘端着一碗药，正要往里送，看见许长年出来，低声说了一句：“老爷子今儿个精神还行，刚才还念叨着，说想喝口米汤。”
许长年点了点头，心里头稍微松快了一些，说：“那就给他熬点，别太稠，清淡些。”
芸娘应了一声，端着药进去了。
许长年在院子里站了片刻，深吸了一口气，把心里头那股子沉甸甸的劲儿压下去，然后大步往外走去。
今天有件要紧的事要办。
齐恒还押在巡监司后院的牢房里，关了这么些天，也到了该处置的时候了。
许长年走到巡监司门口的时候，马小五已经等在那儿了。
看见许长年过来，马小五迎上来，压低声音问了一句：“年哥儿，今天就要动手？”
许长年点了点头：“拖了这么多天了，也该给镇上的百姓一个交代了。”
马小五没有再问，转身进去安排去了。
许长年站在巡监司门口的台阶上，看着街面上渐渐聚集起来的人群，心里头说不上是什么滋味。
消息传出去得很快。
不到半个时辰，镇口那块空地上就围满了人。
青山镇的、周家镇的，附近十里八乡凡是听见消息的，都赶过来了。
男女老少都有，黑压压一片，把空地围得水泄不通。
有人站在后头踮着脚尖往前张望，有人把孩子架在肩膀上，还有人搬了板凳坐在远处。
所有人的目光都盯着空地正中间那个被五花大绑跪在地上的身影。
齐恒跪在空地中央，双手反绑在身后，嘴里塞着一块破布，头发乱糟糟地糊在脸上，衣裳破了好几道口子，露出来的皮肉上全是淤青和鞭痕。
这些天在牢里头，他没少吃苦头。
虽然许长年交代过不能让他死了，但看守的弟兄们心里头都憋着火，隔三差五就给他松松筋骨。
倒也不至于要命，但足够让他生不如死了。
齐恒低着头跪在那儿，整个人像是被抽空了精气神，连挣扎的力气都没有了。
许长年站在空地边上，看着底下那些一张张愤怒的面孔，听着人群里此起彼伏的喊声，心里头明白，今天这场戏不只是给齐恒看的，更是给整个青山镇的百姓看的。
许长年朝洪亮点了点头。
洪亮会意，提着一柄厚背砍刀，大步走到齐恒身后。
他低头看了齐恒一眼，那眼神里全是冷意。
齐恒抬起头来，嘴里塞着破布发不出声音，但从他那双眼睛里能看出来，他在害怕。
张嘴像是想说什么，可破布堵着，只能发出含混不清的呜呜声。
洪亮没有给他任何说话的机会，一把揪住他的头发把他的脑袋往前按，另一只手里的砍刀高高扬起。
“替死去的乡亲们报仇！”
洪亮吼了一嗓子，手起刀落。
刀光一闪，齐恒的身体猛地抽搐了一下，然后软软地倒在了地上。
血从脖颈处涌出来，在黄土上洇开了一大片暗红色。
空地上安静了一瞬。
紧接着，人群爆发出一阵震天的欢呼声。
“好！”
“杀得好！”
“给咱们报仇了！”
“报应报应！”
更多人是在拍手叫好，一声接一声，像是要把这些日子，憋在心里的那股子恶气全都喊出来。
许长年站在人群外围，看着这一切，脸上没有什么表情。
他安静地站在那儿，看着那些喜极而泣的面孔，听着那些此起彼伏的欢呼声，心里头那块一直悬着的石头，终于落到了地上。
齐恒死了，青山镇和周家镇死去的那些人，总算是可以瞑目了。
人群的欢呼声持续了好一阵子，才渐渐平息下来。
可就在这时候，忽然有一个人从人群里走出来，大步走到许长年面前，然后扑通一声跪了下去。
许长年低头一看，是个三十来岁的壮汉，周家镇那边的，脸上带着一道新添的疤，目光却亮得很。
那壮汉跪在地上，嗓门大得震耳朵：“许镇监，我叫赵大勇，周家镇的人！”
“今天您替我们报了仇，我赵大勇这条命以后就是您的了！”
“您收下我吧，让我干什么都行！”
他这一跪，像是带了个头。
紧接着，人群里呼啦啦又跪倒了一大片。
“许镇监，收下我吧！”
“我也要跟着您干！”
“我有一把子力气，能干活也能打仗！”
“我也是周家镇的，我爹娘都死在齐恒手里，我要跟着您报仇！”
“许镇监，您就收下我们吧！”
跪在地上的，大部分都是青壮汉子，也有几个上了年纪的，还有几个半大小子跟着凑热闹。
乌泱泱一片，少说也有一二百号人。
许长年站在那儿，看着面前跪倒的这些人，心里头一阵热乎，但同时也一阵发紧。
他往前走了一步，抬手往下压了压，示意大家安静下来。
等声音渐渐小了，他才开口，声音不大但清清楚楚：“大家的心意，我许长年心领了。”
“可有一句话我得跟大家说清楚！”
“青山镇现在只有五百镇兵的编制，这是朝廷定下的数，多一个都不行。”
“我要是收多了，上头追问下来，我这个镇监都当不安稳。”
“所以，今天我不能收大家。”
这话一出来，底下又是一片失望的叹息声。
赵大勇跪在最前头，抬起头来看着许长年，脸上的表情明显急了：“许镇监，我们不求当镇兵，就是跟着您干杂活也行啊！”
许长年看着他，摇了摇头，语气温和但坚定：“大家都回去，好好过日子。”
“等以后镇子再扩编了，我第一个想到你们。”
“今天先回去，别在这儿跪着了。”
许长年这话说得客气，但意思很明确，今天不收人。
赵大勇还想再说什么，旁边一个周家镇的老人伸手拽了他一把，低声说了一句：“许镇监都这么说了，别为难他了，起来吧。”
赵大勇这才不情不愿地站起来，拍了拍膝盖上的土，又看了许长年一眼，欲言又止，最终还是退回了人群里。
其他人见他起来了，也都陆陆续续站起来，三三两两地散了。
空地上渐渐空旷下来，只剩下地上那一摊暗红色的血迹，还在太阳底下泛着光。
许长年站在那儿，长长地吐了一口气。
他刚才说的那番话，倒也不全是推托。
青山镇五百镇兵的编制，确实是朝廷定下的数，多一个都不行。
可他也留了话头，以后要是再扩编，这些人就是现成的兵源。
现在不能收，但以后未必不能。
真正的原因，当然不是什么编制的人数，朝廷管不到这么宽！
目前镇兵不继续扩招，一来是粮食紧张，二来是装备跟不上。
一个镇兵，明天要进行训练，吃的喝的，一个顶两个。
这粮食造的太猛了！
还有兵器，现在有的那几百号人，还没装备齐全呢。
所以许长年暂停了镇兵扩招。
先把质量提上去！
贵精不贵多。
许长年转身正要往巡监司里头走，洪亮从后面追了上来，手里还提着那柄砍刀，刀上的血已经擦干净了，但他没顾得上收起来。
“许镇监，还有点事。”
许长年停下脚步，回头看他：“什么事？”
洪亮把刀往腰里一插，说：“咱们去打万年县之前，从县衙武库里借了一批装备，刀枪甲胄都有，还不少。”
“现在仗打完了，东西也该还回去了。”
许长年听了，点了点头：“该还。”
“那是朝廷的，正经借出来的，不是咱们的东西。”
“正好，我也要去县城一趟，亲自把这些装备送回去。”
“你去县城？”洪亮有些意外，“什么事？”
许长年叹了口气，语气里带着几分无奈：“我家老爷子身子不大好，他跟我说了一桩心事，想让我去县城看看我大伯。”
“两家人好些年没来往了，老爷子想让我去走动走动。”
洪亮听了，没有多问，只是点了点头：“行，那我明天把装备清点一下，装上板车。”
许长年说：“去吧。”
洪亮应了一声，转身去安排了。
许长年站在巡监司门口，看着街面上渐渐散尽的人群，心里头盘算着明天去县城的事。
许铁树那边，他从来没见过，只知道是老爷子的亲哥哥，两家人好些年没有来往了。
但既然老爷子开口了，他就得去一趟。
正想着，身后传来一阵急促的脚步声。
许长年转头一看，马小五正快步从巡监司里头走出来，脸上的表情有些古怪，像是有什么话要说又不知道怎么开口。
“年哥儿，有件事。”
许长年看着他：“什么事？”
马小五走到近前，左右看了看，确认旁边没有外人，这才压低声音说了一句：“那个柳主簿……他想见你。”
许长年的眼睛眯了一下。
柳主簿！
当初赵忠良带着柳主簿来青山镇找麻烦，赵忠良死了，柳主簿被活捉，一直关在酒坊后院的牢房里。
关了几个月了，这家伙不吵不闹，老老实实地待着，许长年还一直没处理他。
前些日子，牛宏文还跟他要过人。
不过许长年没交出去。
“那就去看看吧。”
“关了这么久，也该有个结果了，是杀是留，总得有个说法。”