日子过得飞快，转眼就到了宁馨的生辰。
陈氏是家里唯一知道宁馨生辰的人，她前几天就记着这事，只是一直没找着机会跟元书玉说，本想着头天晚上提一嘴，结果晚饭桌上元书山一直念叨酒楼的事，话头就没岔过去，等吃完了饭元书玉又一头扎进屋里温书去了，陈氏便没再提，心说也不是什么大事，家里人一块儿吃顿饭就成。
这日元书玉照常起得早，胡乱用了两口早饭就往书院去了。
陈氏等院门关上，才想起来今儿是正日子，赶紧去敲元书山那屋的门。
张巧娘正对着镜子梳头，元书山还赖在被窝里不想起，听见陈氏在外头喊，探出个脑袋。
“大山，巧娘，今日是馨丫头的生辰。”
陈氏站在门口，压着嗓门说：
“我想着让她在家歇一天，不去酒楼了。”
“这丫头自打进了咱家门，天天起早贪黑地干活，一天没歇过。”
“今儿让她歇歇。”
元书山一拍脑门：
“哎哟，我忘了给馨丫头安排休息的时间了。”
张巧娘也埋怨，推开门说：
“娘，您怎么不早说呢，我们好提前在镇上挑个礼物啊。”
“如今匆忙，等傍晚前我跟阿山去外面溜一圈，带个礼物回来。
宁馨正好从灶房出来，听见了赶紧摆手：
“不用不用，过什么生辰呀，我都不记这个的。”
“酒楼今儿还忙着呢，我不去不合适……”
“有什么不合适的。”
陈氏立刻打断她，“离了你一天，酒楼就不转了？你大哥大嫂都在呢，李叔也在，你就老老实实在家待着。”
张巧娘走到宁馨跟前，拉着她的手拍了拍：
“就是，馨儿你听娘的，今儿歇着。”
“大哥大嫂靠着你赚了不少钱，也该用在你身上的。”
她回头瞪了元书山一眼。
“听见没有？咱俩晚上回来别空着手。”
元书山从被窝里坐起来，头发还炸着，连声应道：
“知道知道，我一定记着！”
宁馨见推辞不过，只好点了头。
陈氏脸上这才露出笑来，转身就往灶房走：
“那行，今儿中午娘给你做碗长寿面，卧俩鸡蛋。”
张巧娘一边梳头一边跟元书山嘀咕：
“你说买什么好？”
“馨丫头平时也不戴个花啊粉的……”
元书山挠着头想了半天，末了一拍大腿：
“我看她天天在灶上忙活，手都粗了，要不买盒面脂？”
“或者再买把好使的菜刀？”
张巧娘翻了个白眼：
“你就知道个菜刀。”
……
中午酒楼正忙着，元书玉下了学过来用饭，一进门没像往常那样直接往角落的桌子走，而是先往柜台后头扫了一眼，只看到自家大哥大嫂，大厅里只有父亲在收拾碗筷……
他又往灶房方向张了张，没看见宁馨。
在大堂站了一会儿，才走到元书山跟前，装作随口一问：
“大哥，宁馨呢？今儿怎么没来？”
元书山正低头给客人结账，闻言抬起头，一脸惊讶：
“你不知道呀？”
元书玉被他这反应弄得有点懵：
“知道什么？”
“今儿馨丫头生辰啊！”
元书山把找零递给客人，转过头来看着他：
“娘一早就不让她来了，说让她在家歇一天。”
“好歹馨丫头还是你未来的媳妇儿呢，你怎么连她生辰都不知道？”
元书玉愣在原地，脸上有点挂不住。
他确实不知道，也没人跟他说过。
陈氏没提，宁馨自己更不会主动说。
他回想了一下，这丫头天天在跟前忙里忙外，跟个陀螺似的转个不停，生辰这种日子她自然不会挂在嘴上。
可自己连这事儿都不知道，到底有些说不过去。
元书山看他那表情，叹了口气，拿抹布擦了擦柜台，压低声音提醒道：
“行了，别愣着了。”
“那啥，晚上回去别忘了给馨丫头买点东西，好歹是个心意。她为这个家出了多少力你心里有数，别空着手回去。”
元书玉点了点头，没再多说什么，但吃饭的时候明显心不在焉，筷子夹了几回都夹空。
家里这边，宁馨是真闲不住了。
陈氏让她歇着，她躺了半个时辰就爬起来了，在院子里转了两圈，忽然想起一桩事来。
她走到灶房门口，问正在择菜的陈氏：
“娘，咱们村里有人会垒灶吗？”
陈氏抬头：
“垒灶？你要垒什么灶？”
“我想垒个烤窖，烤点吃食。”
宁馨蹲下来帮她一块儿择菜。
“今儿不是过生辰嘛，总得有点像样的东西。”
“我想做个蛋糕，但家里这灶烤不了，得专门垒个烤窖。”
陈氏听了个新鲜词：
“蛋糕？那是什么？”
“就是……用鸡蛋和面做的点心，蓬蓬软软的，上头抹点甜的。”
宁馨比划了一下，“得用烤窖，底下烧火，把面糊搁进去烘熟了才成。”
陈氏想了想：
“你爹会呀。”
“他年轻的时候跟人盖过房，垒灶砌墙都拿手。”
“可……他今日去酒楼帮忙了。”
宁馨有点失望：
“那还有谁会？”
陈氏拍了下大腿：
“铁蛋他爹会！”
“刘婶子家那口子从前也是泥瓦匠，跟你爹一块儿干过活的。”
“你去喊他，准能帮你。”
宁馨站起来拍了拍手上的土：
“好，那我这就去叫人。”
宁馨去了刘婶家，是铁蛋来开的门，一看见是宁馨，眼睛先亮了：
“馨姐姐！是不是又需要帮忙了？”
宁馨笑着点头：
“是啊，要麻烦你爹一次了。”
“你爹在家不？”
“在在在！我爹今儿没出去！”
铁蛋把门拉开，朝院里扯着嗓子喊：
“爹！馨姐姐找你！”
又回头问宁馨：
“馨姐姐你遇到啥问题了？我能做什么吗？”
宁馨跟着他往院里走：
“我想垒个灶台，烤点新吃食。你和你爹都会垒不？”
铁蛋一听，胸脯拍得啪啪响：
“会！我爹啥都会！”
从前跟元叔一块儿给人盖过房呢！”
“我……我也能打下手。”
他又朝屋里喊了一声：
“爹！馨姐姐要垒灶台！您快出来！”
铁蛋他爹刘大壮从屋里出来，手里还攥着个旱烟杆子，憨憨厚厚的一个人，跟元大柱差不多的性子，话不多但看着就实在。
听宁馨说了要垒个烤窖，用来烤吃食，他蹲在院子里拿树枝在地上画了画，问了宁馨几句灶口朝哪边、要多大的，然后点了点头：
“成，这活儿不难，一个时辰就能给你垒起来。”
“用黄泥掺点稻草，结实。”
铁蛋在旁边比谁都积极：
“爹我给您打下手！我和泥！”
宁馨连声道了谢，刘大壮摆摆手：
“谢啥，你给铁蛋那几个糖块，这小子回家念叨了八百遍。”
说着扛起铁锹就跟宁馨往元家去了。
刘大壮干活利索得很。
他先拿铁锹在院子角落的空地上划了个范围，问宁馨：
“灶口朝哪边？”
宁馨指了指：
“朝南吧，避风，冬天用着方便。”
刘大壮也不问为什么，点了点头，蹲下去拿树枝在地上画了个草图，长方形的窖体，底下留通风口，上头收圆，旁边留个放柴火的小槽。
画完了站起来，拍了拍手上的土：
“成，我这就和泥。”
“铁蛋，去把那堆干草抱过来，铡碎了掺泥里。”
铁蛋应了声跑得飞快，抱了一大捆干草来，拿铡刀咔嚓咔嚓铡得碎碎的。
刘大壮把黄泥堆在院角，中间扒个坑，加水，把铡碎的干草掺进去，光着脚上去踩。
踩了两遍觉得稠了，又加了点水，再踩一遍，弯腰抓了一把泥捏了捏，说了句“成了”，开始动手垒。
宁馨在旁边打下手递泥块，刘大壮垒得又快又稳，每一层都拍得实实的，边垒边拿瓦刀刮平，顺手拿手指头在里头抹了一圈，内壁溜光水滑的。
铁蛋在旁边和泥递泥，忙得满头汗，还抽空问宁馨：
“馨姐姐，这灶垒好了烤啥吃呀？”
宁馨说道：
“烤蛋糕，还有面包。”
“做出来第一个给你尝。”
铁蛋咽了口口水，干得更起劲了。
不到一个时辰，烤窖垒好了，刘大壮拿剩下的泥把里里外外抹了一遍，收了光，站起来退后两步看了看，说了句“成了，晾晾就能用”。
又问宁馨：
“要不要我给你试试火？”
宁馨点头。
刘大壮抱了把干柴塞进灶口，拿火折子点了，火苗舔着干柴烧起来，烟顺着通风口往上走，没往院子里倒灌。
烧了约摸小半炷香的工夫，灶膛里干透了，泥壁泛着微微的红色。
刘大壮拿铁锹把火拨到一边，说了句“火道通得顺，不憋烟，能用”。
从头到尾，刘大壮就没问过一句“你垒这个做什么”“烤蛋糕是啥东西”，宁馨怎么比划他怎么垒，照做不误。
真是神仙工人啊。
干完了活拍拍手，把铁锹往肩上一扛，说了句“有事再喊我”，就领着铁蛋回家了。
铁蛋临走还回头冲宁馨喊：
“馨姐姐，蛋糕别忘了我的份啊！”
宁馨忙点头。
陈氏围着刚垒好的烤窖转了两圈，拿手指头戳了戳泥壁，还热乎着，又探头往灶膛里看了看火道，满脸狐疑：
“这玩意儿……能做什么？”
宁馨拍了拍手上的泥，笑着说：
“娘您等着，我这就去准备材料。”
说完一溜烟钻进了灶房。
她先舀了两碗白面。
这还是上回酒楼进货时特意多备的，平时家里舍不得吃，都掺着杂粮蒸馒头。
又摸了几个鸡蛋出来，想了想，把罐子里剩下的半碗糖也端了出来。
陈氏跟在后头看着，肉疼得直咂嘴：
“白面细糖的，你可悠着点用，这要是做砸了……”
“娘放心，做不砸。”
宁馨头也不回，把鸡蛋磕进碗里，拿筷子哗哗地搅，蛋液起了细密的泡，再把糖倒进去接着搅，最后筛了面进去，拿勺子一下一下地翻拌。
陈氏在旁边看得稀奇：
“这么搅和搅和就能成？”
“还得发一会儿。”
宁馨把面糊盖上湿布搁在灶台边上，又去翻家里的存货，翻出一小把干红枣，拿热水泡上。
“娘，家里还有板栗没？孙奶奶上回给的那些。”
“有，在筐里挂着呢。”
陈氏给她指了指。
宁馨把板栗拿出来，拿刀在壳上划了个口子，搁灶上蒸着，回头又去收拾红枣。
陈氏看她忙得脚不沾地，忍不住说：
“今儿是你生辰，我让你歇着，你倒好，比平时还忙。”
“这不算忙。”
宁馨笑着把蒸好的板栗剥出来，拿勺子压成泥，“做吃食我乐意，比让我干坐着强。”
面糊发好了，宁馨把板栗泥和一半的红枣碎拌进去，搅匀了，拿勺子舀着倒进一个刷了油的粗陶碗里。
家里没正经蛋糕模子，只能凑合。
她端着碗走到院子里，烤窖灶膛里的火已经撤了，只剩炭火的余温，拿手探了探里头，热烘烘的正好。
她把陶碗搁进去，拿铁片把灶口一挡，拍了拍手上的灰：
“小半个时辰就能好了。”
陈氏搬了个小板凳坐在旁边，一边纳鞋底一边守着，嘴里还念叨：
“我活了这么大岁数，头一回见人这么做饭的……”