爆竹声声，又是一年除夕。
寿春城内张灯结彩，街巷间孩童们穿着新衣追逐嬉闹，空气中弥漫着炖肉的香气和硝烟的余味。将军府门前挂起了两盏大红灯笼，门楣上贴着祖昭亲笔手书的春联，笔意洒脱，墨色犹新。
这一年经历了太多——先帝驾崩、周闵叛乱、北伐定策、整军备战。祖昭难得有这样一日，可以暂且放下案牍军务，与家人同坐一堂。
正堂中摆了两张大圆桌。一桌坐着秦氏、刘氏和祖霖，另一桌则是祖昭、王嫱和周贵人母子。菜色不算奢靡，却样样精致，几道建康口味的点心是王嫱特意吩咐厨房准备的，好让周贵人尝一尝家乡味道。
周贵人坐在席间，身旁的司马丕已经快两岁，生得白白净净，眉眼像极了他的父皇司马衍。他被乳母抱在怀里，一双黑亮的眼睛好奇地打量着满桌菜肴，伸手指着一碟桂花糕咿咿呀呀地叫唤。
周贵人接过桂花糕掰了一小块递到丕儿手里，又低头看了看怀中襁褓里的司马奕。小殿下睡得正香，对外间的喧闹充耳不闻，粉嫩的小拳头攥得紧紧的，嘴角还挂着一丝奶渍。
祖昭端起酒杯，向周贵人微微欠身。
“这一年来寿春多蒙贵人不弃。今日除夕，臣与夫人略备薄宴，请贵人不必拘束，权当在自己家中一般。”
周贵人连忙还礼，神色间带着几分感激，又有一丝矜持。
“将军言重了。我与两个孩子能得将军与夫人这般照拂，已是天大的福分。这半年来，夫人隔三差五便送东西过来，衣食住行样样周全，我心里实在过意不去。”
她说着，转头看向王嫱，眼眶微微泛红。
“不瞒夫人说，奕儿和丕儿在寿春这几个月，比在建康时睡得都安稳。丕儿胃口也好了，脸上总算养出了些肉。我有时候看着两个孩子，便觉得眼下这样的日子，已是上天眷顾了。”
王嫱微微一笑，伸手轻轻按住周贵人的手背。
“贵人说的哪里话。先帝临终前将两位殿下托付给我家将军，这份信任比泰山还重。我们不过是尽本分罢了。贵人安心在寿春住着，有什么需要只管开口。”
她说着，转头看了一眼正趴在桌边偷吃糕点的阿渊，无奈地摇了摇头。
“这孩子今日从早上起来便在念叨，说东院的小哥哥怎么还不来。催了我好几回呢。”
话音未落，阿渊便从座位上跳了下来。
他快三岁了，生得虎头虎脑，一双眼睛又亮又圆，眉眼间既有祖昭的英气，又有王嫱的清秀。个子比同龄孩子高了小半个头，跑起来却像一阵风，乳母追都追不上。
他跑到周贵人面前，仰着脑袋看向被乳母抱在怀里的司马丕，脆生生地喊道：“小弟弟，下来玩！”
司马丕原本安安静静地坐在乳母怀里啃桂花糕，听见阿渊喊他，先是一愣，然后小脸上绽开一个灿烂的笑容。他挣扎着要从乳母怀里下来，两条小腿蹬个不停，嘴里含含糊糊地喊着阿渊的名字。
周贵人看着丕儿难得这么兴奋，笑着示意乳母将他放下来。司马丕刚落地，便被阿渊一把拉住小手，摇摇晃晃地往堂外跑去。
乳母慌忙要追，王嫱摆手拦住。
“让孩子们玩去吧，在自家府里，丢不了。”
阿渊拉着司马丕在院子里疯跑了一阵，又翻出一堆木头削的小马小刀，一股脑堆在司马丕面前。他拿起一把木刀，学着校场上那些士兵的样子，挥舞了两下，对着司马丕喊道：“弟弟，你来当敌人，我来当将军！”
司马丕眨巴眨巴眼睛，似懂非懂地接过一把木刀，刚举起来便被阿渊轻轻敲了一下手背。
“你死了！躺下！”
司马丕愣了一瞬，然后乖乖地往地上一躺。阿渊又急了，跑过去把他拽起来，小大人似的叹了口气，道：“算了算了，不当敌人了。我们来骑马。”
他把几匹木马在院子里排成一排，自己骑上一匹最大的，又挑了一匹次大的塞到司马丕手里。两个孩子一人骑着一匹木马，在院子里咿咿呀呀地喊着“驾”，闹得不亦乐乎。
祖昭端着酒杯站在堂前廊下，看着院子里两个小小的身影，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。
周贵人走到他身旁几步外停住，也望着院子里的丕儿。月光洒在孩子稚嫩的脸庞上，映出一片安宁。
“丕儿从前在宫里，没有玩伴。”周贵人轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的苦涩，“宫里的宫人虽然多，但都是奴才，谁敢跟殿下玩？他整日待在偏殿里，看来看去就是那四面墙。先帝偶尔过来，抱一抱他便又去批奏章了。”
她看着丕儿骑在木马上笑得前仰后合的样子，眼眶微微湿润。
“我有时候想，也许先帝当年也想让他过这样的日子——有玩伴，有笑声，不必拘泥于宫廷礼数。可惜他自己都做不到。”
祖昭没有接话，只是静静站着。他的目光落在司马丕身上，那张白白净净的小脸上有着一双和司马衍一模一样的眼睛。当年他在宫学里第一次见到小皇帝的时候，坐在御座上那个瘦弱的孩子，也是这样一双眼睛。
他端起酒杯，对着建康的方向遥遥一举，然后仰头饮尽。
“贵人放心。”他放下酒杯，声音平静却沉甸甸的，“两位殿下在寿春一日，臣便护他们一日周全。这是臣对先帝的承诺。”
周贵人转过身来，对着祖昭深深一福。她没有再多说什么感激的话，有些东西，说多了反而轻了。
夜色渐深，宴席散去。秦氏和刘氏已经带着祖霖先回去了，乳母抱着睡着的司马丕和奕儿先回了东院。王嫱抱着已经趴在桌上睡着的阿渊，轻手轻脚地往内院走。
祖昭在廊下站了片刻，转身回了书房。
书案上堆着各郡送来的府兵清册和军械账目，最上面放着一叠刚从淮北传回来的蜡丸情报。他坐下来，将阿渊方才玩闹时不小心蹭掉的那方砚台往旁边挪了挪，拿起最上面的一枚蜡丸，凑近烛火仔细端详。
蜡丸是今早到的。陈远从彭城传回了第一批情报，赵军沿淮布防的情况、徐州守将的名字、各城驻军的大致数目，都在其中。
他将蜡丸放在掌心掂了掂，没有立即拆开。今夜是除夕，他允诺过王嫱，今晚不谈军务。
窗外又传来一阵爆竹声。寿春城沉浸在除夕的暖意中，万家灯火连成一片温暖的光海。但在这片安宁之上，淮北的冷风正在卷过空旷的原野。
祖昭将蜡丸放回原处，起身吹灭烛火，走出了书房。
明日，便是新的一年。