十一月的河北，北风如刀。
邺城宫城的太武殿内炭火烧得正旺，将一室寒气驱得干干净净。石虎斜倚在御座之上，面前案上堆满了各色珍馐美酒。他比两年前又胖了一圈，面色赤红如醉，一双环眼半开半阖，像一头吃饱了正在打盹的猛虎。
殿下两侧坐着后赵的文武重臣。中书令张离坐在文臣之首，身躯裹在厚重貂裘里，眉头紧锁。桃豹、张貉等羯人将领坐在对面，个个膀大腰圆，身披铁甲外罩锦袍。
朝堂之中，坐得最靠近御座的是两个人。一个是石虎的太子石邃，面容阴鸷，嘴角常年挂着一丝冷意。另一个是石虎最宠爱的儿子石韬，比石邃小不了几岁，生得眉目俊朗，一身华服金冠，神色间带着几分有恃无恐的倨傲。
石邃斜眼扫了石韬一眼，眼神如刀。石韬浑然不觉似的，端着酒杯自顾自地浅酌，连正眼都没给这位太子哥哥一个。
太史令赵揽正捧着一卷奏报在读。奏报是安插在江淮一带的细作传回来的，上面写着晋国镇北将军祖昭在江北八郡大肆征调府兵、囤积粮草、加紧操练兵马的消息。
赵揽读完，殿中安静了一瞬。
然后传来石虎轻蔑的笑声。
那笑声从喉咙深处翻涌上来，粗粝沙哑，像是两块石头互相碾磨。他笑得浑身肥肉都在发颤，笑声在大殿中回荡不休，震得殿角的烛火都晃了几晃。
“祖昭？就是韩潜那个小徒弟？”石虎抹了一把嘴角的酒渍，“咸康六年他断了朕的粮道，朕认。但那是韩潜用命给他换来的机会，如今韩潜死了，祖约也死了，北伐军的老底子都打光了，他还想北伐？”
桃豹端起酒碗灌了一大口，嗤笑道：“当年祖逖活着的时候，也没能打过黄河。他一个毛头小子，才二十六岁，就想学他老子？天王不必放在心上，晋人就是嘴皮子厉害，真要动刀兵，他们比谁都怂。”
张貉接口道：“桃老将军说得是。晋国那帮门阀士族，整日里就知道清谈玄学，一说到打仗个个往后缩。当年咱们打广陵的时候，那个蔡谟不是号称扬州名将？龟缩在城里十几天，最后跑得比兔子还快。”
殿中羯人将领们一阵哄笑。在他们看来，晋国就是一个想咬人又咬不动的废物，朝堂上尽是一群只会高谈阔论的软骨头。祖逖在世时确实让他们头疼过几年，可祖逖死了。后来的韩潜也算条汉子，可韩潜也死了。至于现在这个二十出头的祖昭，在他们眼中不过是借着祖逖和韩潜的余荫在江北混饭吃罢了。
石虎大手一挥：“传朕旨意，令徐州守将加强沿淮防务。其他的不必多管。朕倒要看看，这个姓祖的小子敢不敢真的渡淮。”
这话说得敷衍至极，连调拨援军、增派粮草都没有，只是一道轻飘飘的口头旨意。夔安皱起了眉头，想要说什么，嘴唇动了动，终究没有开口。他太了解石虎的脾气了，这时候泼冷水只会自讨没趣。
石虎压根没把江北的动静当回事。他现在满脑子只有一件事——修宫殿。
“赵揽，”石虎将肥胖的身躯往前倾了倾，“长安未央宫的修缮图样画好了没有？”
赵揽连忙从袖中取出一卷图纸，双手奉上。石虎展开一看，眉头便皱了起来。
“小了。朕说了多少次，未央宫要修得比当年汉太祖的时候更大！洛阳的昭阳殿、邺城的九华宫，都要修！明年开春朕要看到三座宫殿的地基同时动工，谁敢延误，朕便砍谁的脑袋。”
赵揽额头渗出冷汗，唯唯诺诺地应着。夔安终于忍不住了，颤巍巍地起身，拱手道：“天王，三座宫殿同时动工，所需民夫不下二十万，钱粮更是天文数字。眼下国库并不宽裕，北面慕容氏虎视眈眈，南面晋人又在蠢蠢欲动，是不是……先缓一缓？”
石虎猛地一拍案几，杯盘齐震。
“缓什么？朕打了半辈子仗，如今连几座宫殿都修不得了？北面那些鲜卑蛮子有什么好怕的，慕容皝那个老东西现在正忙着打高句丽，他哪有功夫南顾？至于南面的晋人，一群只会清谈的废物罢了！你再多说一句，朕便让你去洛阳监工！”
夔安面色一白，躬身退下，再不敢多言。
石邃忽然出列，扫了一眼石韬，向前欠了欠身，道：“父王为国事操劳半生，如今四海宾服，正是该好好享几年清福的时候。儿臣以为，三座宫殿还不够，邺城西郊那片猎场也该扩建一番，父王春秋正盛，更当有驰骋之地。”
石虎闻言哈哈大笑，指着石邃对众人道：“还是太子知道心疼朕。”
石韬听到石邃这番话，从鼻子里轻轻嗤了一声。那声音不大，但在安静的殿中却异常刺耳。他端着酒杯慢悠悠地站起身来，对着石虎说道：“父王，儿臣听说西域新到了一批奴隶，力大无穷，修宫殿正合用。儿臣已派人去采买了，年前便能送到邺城。”
石虎眼睛一亮：“还是韬儿贴心！”
石邃的脸瞬间沉了下去。他放在膝上的手慢慢攥紧，指节咯咯作响，面上的阴鸷之色几乎要滴出水来。但只是一瞬间，他便恢复了平静，端起酒杯遮住了自己的表情。
石韬对石邃的怒意视若无睹，反而愈发得意。他转过身，像是忽然想起了什么正经事一般，对石虎正色道：“父王，修宫殿固然要紧，但北边的动静也不能完全不管。儿臣听说慕容皝已经迁都龙城，如今正亲自率军征讨高句丽，高句丽连战连败，丸都城恐怕撑不了多久了。一旦慕容皝吞并高句丽，其势必然大涨，到那时便不再是偏安辽东的小邦，而是能与大赵正面抗衡的强敌了。”
这话一出，殿中武将们的神色比方才议论晋国时凝重了十倍不止。桃豹放下酒碗，沉声道：“乐安王说得极是。慕容皝在棘城那一仗，臣至今记忆犹新。此人才是真正的劲敌，不可不防。”
张貉也收敛了方才的轻佻神色，点头道：“慕容恪那小儿更是厉害，两千骑便敢突袭我大军侧翼，胆识过人。若再给他几年时间历练，将来必成大患。”
石虎冷哼一声，却没有反驳。他可以不把晋国放在眼里，但慕容皝确实让他吃过大亏。棘城之战十五万大军折损过半，那一仗是他这辈子最大的耻辱。
但石邃怎么肯让石韬在殿上出尽风头。他当即冷笑一声，站起来朗声道：“父王不必过虑。慕容皝虽然打了几个胜仗，但他手下兵微将寡，辽东苦寒之地粮草匮乏，他吞下高句丽也得花好几年才能消化。大赵真正的敌人始终是南方的晋国。晋国占着江南富庶之地，人口钱粮远胜辽东。正因为有晋国在南方牵制，大赵才不能全力向北。唯有先灭晋，方能一统天下！”
石韬转头看着石邃，嘴角挂着不加掩饰的讥讽：“太子殿下这话说得好没道理。方才诸位将军都说了，晋人一群清谈废物，有什么资格做大赵的敌人？太子殿下把晋国捧得这么高，莫非是被晋人吓破胆了？”
石邃霍然站起，双眼几乎要喷出火来。石韬毫不退让，两人在殿上怒目对视，剑拔弩张。
石虎被他们吵得心烦，重重一拍案几。
“够了！”
石邃和石韬同时转向石虎，齐齐躬身。殿中鸦雀无声，连炭火燃烧的噼啪声都清晰可闻。
石虎端起酒碗灌了一大口，抹了抹嘴，不耐烦地挥了挥手：“朕今天高兴，不想听你们吵。都滚出去。”
群臣如蒙大赦，纷纷起身告退。石邃和石韬一左一右走出殿门，自始至终没有再看对方一眼。
夔安最后一个离开太武殿。他佝偻着身子走出殿门，被十一月刺骨的寒风一吹，浑身打了个哆嗦。花白的眉毛下，那双浑浊的老眼望向南方阴沉的天际，长长地叹了口气。
回府的路上，他坐在马车中闭目沉思。脑海中浮现的是当年与祖昭交手的情景。那个年轻人用兵诡异，从不按常理出牌，是个极其难缠的对手。
车厢里只有他自己的呼吸声。车轮在青石板上碾过，发出单调的声响。夔安睁开眼睛，望着车窗外飞速后退的街景。他有一种很不好的预感，但他说不出来。即便说出来，也不会有人听。
太武殿中，石虎独自坐在御座上，又灌了一碗酒。他的眼睛被酒精烧得通红，盯着殿外灰蒙蒙的天幕，不知在想些什么。片刻后，他站起身来，肥胖的身躯晃了两晃，扶着案几稳住，然后大步朝后殿走去。
后殿里早有一群新选的秀女在等候。丝竹声从殿中传出，夹杂着女子的娇笑声。
邺城之上，北风呼啸着掠过城楼上的羯人战旗。没人注意到，往南去的官道上，一骑快马正背着晋国细作的情报，日夜兼程地奔向寿春。