许清欢站在风口，视线落在那些散落的碎肉上。
“铁帅，这毒并非天降，而是人为。”
“京畿往南八十里，有座清风观。”
铁兰山眉头拧作一团地。
“清风观？那不是达官贵人们求仙问药的道场？老夫早年回京述职，还曾听闻里头的道士炼的一手好丹。”
许清欢继续牢牢捂住口鼻。
许清欢：我可真不能死啊！
“求仙问药不过是掩人耳目的幌子。”
“这清风观的历代观主，不修长生，专修绝户毒术。”
“大乾这百年间的几场大疫，每逢死人成堆，必有清风观的道士出没。他们借着超度之名，暗中收集疫病死者的骨血残渣，带回观中用活人试药，用死气养毒。”
“历经数代，最终熬炼出一种能让一城死绝的毒物，名为疫母。”
许清欢将这桩秘辛当众点破。
在她的记忆深处，那本名为《大乾风云》的书中，这疫母确有其事。
原著剧情里，陈长风也曾祭出此毒。
只不过那时徐子衿气运加身，一场百年难遇的暴雨天降，将那毒水冲刷得干干净净，并未在镇北关掀起风浪。
可眼下天道无常，局势早因她的落子而偏离了原有的轨迹。
陈长风被逼入绝境，这本该在后文才现世的绝毒，竟提前抛在了北马道上。
铁兰山胡须乱颤，怒火在胸膛里翻腾。
“这等丧尽天良的阴物，怎会落入赫连人手中！”铁兰山厉声喝问。
“陈长风便是清风观出来的。”许清欢继续说道，“他叛逃大乾，远走阴山，临行前必然从其师门带出了此物。”
铁兰山浓眉倒竖，胸膛剧烈起伏。
“清风观就在天子脚下！这等毒瘤盘踞京畿百年，朝廷难道就无人察觉！”
许清欢未答，只将视线投向南方。
朝堂里的水太深，有些事，不查便天下太平，一查便是拔出萝卜带出泥。
两人的对答落在周遭士卒耳中，掀起了轩然大波。
“百年毒源……绝户毒术……”一名端着连弩的老卒牙齿打战，双腿发软，连站都站不稳，“这是妖法！这是要遭天谴的！”
“赫连狗贼请了妖道来助阵！咱们守不住的，这城里的人全得死！”
“我不能死在这……我还没留后……”
那弥漫的恐惧在人群中炸开锅。
几个年轻士卒丢下兵器，转头便往登城梯的方向跑。
“逃啊！再不跑就得烂成一滩水了！”
阵型大乱，连带着几个老卒也面露惧色，脚步不由自主地往后退。
“锵！”
许清欢反手拔出旁边亲兵腰间的长剑，剑尖直指那几个逃兵的背影。
“全城戒严！”许清欢的声音清越激昂，带着少有的狠厉，“任何人不得擅离职守！凡大声喧哗天谴、妄图逃离防线者，就地正法！”
亲兵营的甲士闻令而动，十几柄钢刀齐刷刷出鞘，横在登城梯前。
那几个逃兵被明晃晃的刀刃逼停，扑通一声跪倒在地。
“钦差大人饶命！不是小人怕死，实在是这妖法防不胜防啊！”
许清欢提剑上前，剑刃贴着那新卒的侧颈。
“这世上没有妖法，只有毒。”
“只要是毒，便能防。”
“你们手里的刀枪能杀人，地上的黄土能掩尸。”
“遇事只知求神拜佛、畏惧妖邪，大乾的疆土便是被你们这等软骨头丢尽的！”
铁兰山跨前一步，大刀一挥。
“钦差大人的话听不明白？妖邪之说，纯属放屁！这不过是陈长风那毒蛇熬出来的毒水！谁再敢乱军心，老夫活劈了他！”
主帅与钦差双管齐下，马道上的骚乱平息。
士卒们重新捡起兵器，虽然面上仍有惧意，却再无人敢后退半步。
许清欢收剑入鞘，转头看向铁兰山。
“铁帅，城中可有修补城墙用的生石灰？”
铁兰山点头应答：“西城角眼的库房里，存着上万斤生石灰，本是留着开春加固城砖用的。”
“全调上来。”许清欢下达指令，“生石灰遇水生热，其性至烈，专克这等阴毒之物。”
铁兰山当即点将：“杨沧！”
“末将在！”杨沧从后方大步奔出。
“带你的人去西城，把库房里的生石灰全运到北马道来！要快！”
杨沧领命，转身点齐百十号精壮汉子，飞奔下城。
不多时，一辆辆装满雪白生石灰的独轮车被推上马道。
许清欢立于风口，有条不紊地布下防疫之策。
“选五十名敢死之士。”许清欢看向杨沧，“所有人，双手涂抹厚厚的羊油牛油，戴上牛皮手套。”
“取烈醋浸透多层麻布，绑住口鼻。未着防护者，严禁靠近毒尸十步之内。”
杨沧扯开嗓子吼道：“亲兵营的，不怕死的给老子站出来！”
王栓把手里的长矛往地上一顿，第一个大步迈出。
“算我一个！”
张三紧随其后，缺了半颗门牙的嘴咧开：“老子在西北吃了二十年沙子，还没尝过这毒水的滋味，算我一个！”
刀疤脸的老兵也走了出来，五十名敢死之士迅速集结。
众人从火头军那里搬来大罐的羊油牛油，厚厚地涂抹在手背和小臂上。
戴上粗糙的牛皮手套，再用浸透了烈醋的厚麻布将头脸缠得严严实实，只留出一双眼睛。
王栓提着一把铁锹，铲起满满一锹生石灰，走到那具流淌黄水的病马残骸前。
“大伙看准了，照着这毒水撒！”
王栓双臂发力，雪白的石灰粉倾泻而下，正正盖在那滩黄水与烂肉之上。
嗤嗤——
生石灰遇水，当即剧烈翻滚。
大片白色的烟雾蒸腾而起，那原本能够融骨化肉的黄绿毒水。在极度的高温与石灰的强性下，被生生熬干，化作一层灰白色的结块。
张三见状，精神大振。
“真能成！这毒水被治住了！”
敢死队的士卒们士气大涨，纷纷挥舞铁锹，将成筐的生石灰覆盖在那些残尸与毒水之上。
白烟弥漫在北马道上，嗤嗤声不绝于耳。
几个推车的底层士卒站在远处，看着这一幕，低声交谈。
“这白粉末到底用来干嘛的？真能把毒水烧干？”
“你懂个球！”旁边的老卒压低嗓门。
“钦差大人发话了，生石灰专烧死人肉！赫连狗贼想把咱们毒死在镇北，咱们就用这白面把他们的毒水全给熬成泥！”
一直蹲在远处的老孙站起身，快步走到许清欢与铁兰山跟前。
“钦差大人，铁帅。”
老孙拱手行礼。
“这生石灰当真能克制毒水，但尸首留在城头终究是祸患。”
“老朽提议，在城下空地挖出数个三丈深的深坑。坑底铺满生石灰，用长杆将这些处理过的毒尸挑入坑中，再倒一层生石灰，最后用黄土彻底夯实封死。”
许清欢颔首赞同。
“按老孙说的办，深埋断绝毒源，此乃上策。”
铁兰山当即发令，调集民夫在内城墙根下挖掘深坑。
许清欢的视线扫过那些正在劳作的敢死队士卒，再次发话。
“传令全军。”
许清欢严苛强调。
“所有接触过毒尸与石灰的士卒，换岗后，脱下的衣物全部浸入装满烈醋的大缸中。”
“手脚必须用烧酒反复清洗。三日之内，这些人不得接触城中水源与食物，单独辟出营房居住。”
一道道军令有条不紊地传达下去。
铁兰山看向许清欢的背影，长长吐出一口浊气。
只是铁兰山不知，许清欢心中压着极大的忧虑。