鞭炮声惊动了屋内，许国强带着许绍安和几位重量级的贵客从正厅门口走了出来。
走在许国强右手边那位老人头发全白，身形清瘦，穿一件深蓝色的对襟外套，步伐依然稳健。
谭啸天认出他了——孔老，和许国强同批退下来的几位前任京城大官之一，当年在东大国政坛上也是说一不二的人物。他旁边还跟着另外两三位同样气度不凡的老者，个个衣着朴素但举手投足间都带着久居高位后的从容。现任大领导刘家族长见了他们也要行晚辈之礼。
许国强走到门口站定，目光穿过鞭炮的硝烟和漫天的花瓣，落在谭啸天身上。他侧过头对旁边的孔老说了一句："来了。"孔老眯着眼睛顺着他的目光看了一眼，点了点头，声音不高但清晰："嗯，是得好好看看。"
谭啸天站在红地毯的起点，深吸了一口气。他把外套的下摆抚平，然后迈开步子，沿着那条铺了上百米的红地毯，一步一步朝门口走去。两侧的仪仗队还在吹奏着，花瓣还在飘落，鞭炮声噼里啪啦地炸响着，他的脚步踩在红地毯上，听不见脚步声，但每一步都走得很稳。他走到门口，在距离许国强两三米的地方停下来，然后双腿一曲，跪了下去。额头磕在青石板地面上，发出沉闷的一声响。他跪在那里，没有立刻起来，声音不高但清晰有力："不孝孙儿今日归来，给您添麻烦了。"
许国强站在台阶上，看着跪在面前的谭啸天，嘴唇微微动了一下。他的手在身侧轻轻攥了一下，又松开。旁边的孔老轻轻拍了拍他的胳膊，没有说话。苏清浅跟在谭啸天身后不远处，没有下跪，只是微微鞠躬，姿态大方而端庄。她的目光落在前方许国强那张在晨光中微微动容的脸上，没有多说什么。
门口已经围满了人——许家的旁系亲戚、今天应邀到场的宾客、附近赶来看热闹的街坊邻居，里三层外三层地把入口堵得严严实实。有人端着手机在录像，有人踮着脚尖张望，有小孩骑在父亲的肩膀上好奇地探着头。所有的目光都集中在那道跪在门口的身影上。
谭啸天跪在地上，额头贴着青石板，听到许国强的声音从头顶传来。老人的声音比平时低了一些，带着一种不易察觉的颤抖："回来就好。这里就是你的家，不要说见外的话。"
谭啸天抬起头，看到许国强正站在台阶上看着他，那双在政坛上经历了几十年风浪的眼睛此刻微微泛红。他原本以为谭啸天不会太把那些礼仪当回事，所以没有特意派人去教他规矩。没想到谭啸天自己把这些细节记在了心里，而且行得如此郑重。这份意外让他心底某一处被轻轻触动了一下，像是一块被尘封多年的地方忽然照进了一缕光来。
谭啸天在老人的注视下站起身，恭敬地回了一句："孙儿谨记。"
许国强伸出手，亲自扶住谭啸天的胳膊，把他拉进门口。他的步伐比平时快了一些，像是急着要把这个刚认回来的孙子介绍给所有人认识："走，先进去。几位爷爷在里面等着见你呢。"他被涌上来的人群挡住了视线，来不及照顾跟在后面的苏清浅，只好在心里想着等会儿祭祀的时候再好好补偿她。
鞭炮声在身后再次炸响起来，比刚才更密集，红纸屑漫天飞舞，围观的人群中爆出一阵起哄和掌声。谭啸天被许国强拉着穿过门槛，走进正厅的大门。正厅宽阔敞亮，地上铺着暗红色的地毯，几把紫檀木的太师椅左右排开，椅背上的雕花精细繁复。许国强拉着谭啸天走到最中间那把椅子旁边，按着他坐了下来，自己在他旁边落座。周围的十余把椅子上也陆续坐满了人，个个气度不凡，是今天受邀到场的重要宾客。
苏清浅在谭啸天旁边的椅子上坐下来，姿态端正，目光平静地扫了一圈厅内的陈设。她的容貌和气质在人群里格外显眼，在座的宾客们目光在她身上短暂地停了一下，但也只是短暂地停了一下便移开了——能在今天坐在这里的人，哪个不是见过世面的？他们的注意力很快重新回到了谭啸天身上。
许国强端起面前的茶杯喝了一口，然后放下来，目光扫了一圈大厅里的人。他没有站起来，声音不高，但足够让整个大厅都安静下来。他开口了，语气平稳，但每一个字都带着一种经年累月积累下来的笃定："今天请各位来，是有一件喜事要宣布。"
他停了一下，偏头看了一眼坐在旁边的谭啸天，然后收回目光："我许国强行将朽木，这大半辈子最操心的就是许家的香火能不能传下去。文军这孩子，做事踏实，但能力有限，担不起许家的重担。本来我以为许家到我这一辈就要断了，没想到上天眷顾——让我找到了大哥的孙子。"
他顿了顿，声音微微提高了一些："今天，我正式把谭啸天认回许家。从今往后，他就是许家的嫡孙。许家的一切，他都有份。今天请大家来，就是做个见证。"
大厅里安静了两秒，然后响起一阵整齐的掌声。坐在靠墙位置的一个中年男人带头鼓了两下掌，其他人也跟着拍起手来，节奏不紧不慢，带着一种"我们知道了"的默契。
许文军站在许国强身后不远处，脸上的表情有些复杂。他的嘴角微微抿着，手指在裤缝旁边不自觉地攥了一下又松开。老爷子那句"担不起许家的重担"像一根针一样扎在他心上，但他不敢当面反驳什么。他心里清楚，自己虽然在外人看来已经爬到了不错的位置，可在许家的标准里，确实还差着一大截。要是没有老爷子这些年一直在背后替他铺路搭桥，他连现在这个位置都未必能坐稳。